Глава 11
В моем списке есть две основные вещи, которые я никогда не буду делать
Сэм начал построение стаи, пока я еще лежал на земле. Эмбри и Квил были по обе стороны от меня, ожидая, когда я приду в себя и займу свое место.
Я чувствовал настойчивую необходимость подняться на ноги встать в их главе, она росла, и было бесполезно подавлять ее. Я съежился.
Эмбри тихо заскулил рядом со мной. Он не хотел выражать свои мысли словами, боясь, что это снова привлечет ко мне внимание Сэма. В его бессловесной просьбе он настаивал на том, чтобы я встал и заканчивал с этим.
Стая чувствовала страх. Не так уж много для одного из нас, но достаточно много для всех. Мы не могли даже представить, что случиться этой ночью. Кого из братьев мы потеряем?
Чьи мысли покинут нас навсегда? Чьи скорбящие семьи придется утешать утром?
Мое сознание начало работать вместе со стаей, наши мысли слились воедино. Так мы делились своими страхами. Я поднялся с земли и встряхнулся. Эмбри и Квил облегченно вздохнули. Квил коснулся своим носом моего бока. Их сознанья были заполнены только предстоящим делом и нашим вызовом.
Мы вспоминали ночи, когда смотрели, как Каллены готовятся к битве с новообращенными. Эммет Каллен был сильнейшим из них, но Джаспер будет самой большой проблемой. Он двигался как вспышка молнии: сила, скорость и смерть, совмещенные в одно целое. Какой вековой опыт у него за плечами? Достаточный, для того, чтобы другие Каллены выбрали его как руководителя.
— Я займу эту позицию, если ты собираешься зайти с фланга, — предложил Квил. Он был более возбужден, чем другие. Когда Квил следил за инструкциями Джаспера в те ночи, ему до смерти хотелось применить все эти методы против вампиров. Он считал это обычным соревнованием. Даже зная, что на кону его жизнь, он не мог воспринимать это иначе. Пол тоже чувствовал нечто подобное, как и дети, которые никогда не были в битве — Колин и Бреди. Сет определенно чувствовал бы себя так же, если бы противники не были его друзьями.
— Джейк? — Квил подтолкнул меня — так в какой позиции ты хочешь быть? Я только встряхнул головой. Я не мог сосредоточиться — принуждение следовать приказам заставляло чувствовать себя марионеткой, словно к каждому моему мускулу были привязаны веревки. Один шаг вперед, теперь другой. Сет шел в хвосте за Колином и Бреди. Леа двигалась рядом с ними.
Она игнорировала Сета, планируя что-то с другими. Я видел, что она бы предпочла, что бы он не участвовал в битве. В ее чувствах к брату проявился материнский инстинкт. Леа хотела, чтобы Сэм отослал его домой, но Сет не разделял ее опасений. Он просто выполнял приказ.
— Может, ты перестанешь сопротивляться… — прошептал Эмбри. — Сосредоточься лишь на нашей задаче, на нашей главной задаче. Мы сможем победить их. Мы их сделаем. — Квил подбадривал себя так, как обычно это делают болельщики перед большой игрой.
Я понимал, что будет не сложно думать только о том, что я должен был сделать. Нетрудно представить Джаспера или Эммета в атаке. Мы уже видели это раньше.
Я уже когда-то думал о них, как о врагах, довольно-таки долго. Что ж, я смогу вспомнить об этом снова. Но мне придется забыть, что они защищают то, что я и сам защитил бы любой ценой, я должен забыть причину, по которой я хотел, чтобы победили они.
— Джейк, — предостерег Эмбри, — не думай о постороннем. — Я вяло переставлял лапы, сопротивляясь веревкам, вынуждающих их двигаться.
— Нет смысла пытаться бороться с этим — прошептал Эмбри снова.
Я бы сделал то, что хочет Сэм. Если бы он не приказывал это сделать против моей воли. А он приказывает. И это очевидно.
Есть весомая причина для власти Альфа. Стая, даже такая сильная как наша, была бы ничем без лидера. Нам приходилось думать вместе, двигаться вместе, чтобы представлять собой что-то значительное. У нас должен быть вожак.
Но что, если Сэм сейчас не прав? Никто ничего не мог сделать, никто не мог оспорить его решение…
Кроме…
Вот она… мысль, которую я никогда не захотел бы озвучить.
Но сейчас, без возможности сделать что-либо помимо воли Сэма, я осознал это исключение с облегчением, даже больше чем с облегчением, с жестокой радостью. Никто не мог оспорить решение Альфа… Никто, кроме меня.
Я ничего не заслуживал, но было кое-что, что родилось вместе со мной, то, что я так и оставил нетронутым.
Я никогда не хотел возглавить стаю. Я не хотел этого и сейчас. Мне не хотелось, чтобы ответственность за наши судьбы легла на мои плечи. Сэм справлялся с этим лучше, чем когда либо это смог я.
Но этой ночью он был неправ.
Я был рожден не для того, чтобы преклоняться перед ним. Оковы упали с меня в ту же секунду, как я осознал права, данные мне с рождения.
Я чувствовал как свобода и странная пустая сила наполняют меня. Пустая — потому что сила вожака идет от его стаи, а у меня ее не было. На секунду одиночество овладело мной.
У меня больше нет стаи.
Но я был силен и статен, когда направлялся к тому месту, где стоял Сэм, обсуждая что-то с Полом и Джаредом. Он повернулся на звук моего приближения и его черные глаза сузились.
— Нет, — повторил я.
Он услышал мой ответ и выбор, который я сделал — это прозвучало в моих мыслях с интонацией Альфа.
— Джейкоб? Что ты делаешь?
— Я не буду следовать за тобой, Сэм. Не сейчас, когда ты не прав.
Он ошеломленно уставился на меня.
— Ты выбираешь … Ты предпочтешь врагов своей семье?
— Они не, — я встряхнул головой, проясняя ее, — они не наши враги. И никогда ими не были, до того момента, пока я не подумал об их уничтожении. Но тогда я этого не понимал.
— Дело не в них, — прорычал Сэм, — дело в Белле. Она никогда не была предназначена для тебя, она никогда не выбирала тебя, но ты продолжаешь ломать свою жизнь из-за нее!
Это были жестокие слова, но они были правдивы. Я глубоко вздохнул.
— Может ты и прав. Но ты собираешься уничтожить стаю из-за нее, Сэм! Не имеет значения, сколько из них выживет сегодня ночью, но каждый из них будет иметь у себя за плечами убийство.
— Нам необходимо защитить свои семьи!
— Я знаю, что ты уже решил, Сэм, но ты не можешь решать и за меня, больше не можешь.
— Джейкоб, ты не можешь отвернуться от всех!
Я услышал двойное эхо приказа Альфа, но сейчас это не имело для меня значения, и поэтому не произвело никакого эффекта. Он лязгнул зубами, пытаясь силой заставить меня отвечать на его слова.
Я пристально смотрел в его взбешенные глаза.
— Сын Эфраима Блэка был рожден не для того, чтобы подчиняться сыну Леви Улея.
— Это все, Джейкоб Блэк? — Его шерсть встала дыбом, он оскалил зубы. Пол и Джерад повторили его действия и встали по бокам рядом с ним.
— Даже если ты сможешь победить меня, стая никогда не последует за тобой!
Я отступил назад, неожиданное завывание вырвалось из моей груди.
— Победить тебя? Я не собираюсь драться с тобой, Сэм.
— Тогда, каков твой план? Я не отступлю в сторону, позволив тебе защищать вампирское отродье ценой клана.
— Я не говорю о том, что ты должен отступать в сторону.
— Если ты прикажешь им следовать за тобой…
— Я никогда не отниму у них возможность выбирать.
Сэм отшатнулся от обвинения, прозвучащего в моем голосе, его хвост заметался из стороны в сторону. Потом он сделал шаг вперед, мы почти касались друг друга. До этого момента я даже не замечал, что стал выше него.
— В стае не может быть больше, одного Альфа. Стая выбрала меня. Ты разделишь нас? Ты повернешься спиной к своим братьям? Или ты прекратишь это безумие и снова присоединишься к нам?
Каждое произнесенное им слово звучало как команда, но его приказы больше не действовали на меня. Кровь предводителя бежала по моим венам.
Я понимал, почему в стае мог быть только один Альфа.
Мое тело реагировало на вызов. Во мне рос инстинкт защищать свои права. Примитивная суть моего волчьего «я» напряглась, готовая к бою за свое главенство.
Мне понадобились все силы, чтобы держать под контролем эту реакцию. Я не начну бессмысленную и разрушительную схватку с Сэмом. Он все еще был моим братом, даже несмотря на то, что я отвергал его.
— В этой стае только один предводитель, не отрицаю. Только я выбираю идти своим путем.
— Ты все еще в стае, Джейкоб?
Я отступил.
— Я не знаю, Сэм… Но я принял решение, — Он отстранился, почувствовав в моем голосе тон вожака. Это произвело на него куда более сильный эффект, чем когда-либо его голос производил на меня. Я был рожден, для того, чтобы возглавить его, — Я всегда буду между вами и Калленами. Я не собираюсь просто смотреть, как стая убивает невинных, — было нелегко применить это слово к вампирам, но я считал, что это правильно, — людей. Стая должна быть выше этого. Управляй ими в правильно, Сэм. — Я повернулся к нему спиной, и целый хор завываний наполнил лес.
Впиваясь когтями в землю, я бежал от шума, который поднял. Времени было мало. По крайней мере Леа была единственной, кто имел шанс догнать меня.
Вой утихал постепенно и я начал успокаиваться, звук продолжал затихать в тишине ночи. Они пока не преследуют меня.
Необходимо было предупредить Калленов до того как стая соберется вместе и попробует остановить меня. Если стая будет подготовлена, это даст Сэму повод передумать, пока не стало слишком поздно.
Я побежал по направлению к белому дому, который по прежнему ненавидел, оставляя собственный дом позади. Он больше не принадлежал мне. Я отвернулся от него.
Сегодняшний день должен был начаться как и любой другой. С дождливым рассветом, завтраком с Билли и Рейчел, дрянным телевизором, потасовкой с Полом. Как вышло, что все так серьезно переменилось? Каким образом все успело настолько перепутаться и испортиться, что я оказался совсем один, непреклонный Альфа, отрезанный от своих братьев, променявший их на вампиров?
Звук, который я боялся услышать, прервал мои сбивчивые мысли — мягкое касание земли большими лапами, преследующих меня. Я кинулся вперед, мчась сквозь черный лес.
Мне нужно только достаточно близко подобраться к дому, чтобы Эдвард смог услышать предупреждение, которое звучало в моей голове. Леа не станет пытаться остановить меня самостоятельно. Вскоре я услышал мысли своего преследователя. В них не было злости, только энтузиазм. Не преследование… попытка догнать. Я сбился с ритма, и мне пришлось ненадолго сбавить скорость.
— Погоди! Мои лапы не такие длинные, как твои!
— Сет! Что ты делаешь? Иди домой!
Он не ответил, но я почувствовал его возбуждение. Поскольку он бежал недалеко от меня, я мог видеть его глазами так же, как и он моими. Для меня эта ночь была холодной, полной отчаянья. Для него же она была полна надежды.
Не осознавая, я сбавлял темп бега, когда неожиданно он оказался сбоку от меня.
— Я не шучу, Сет! Здесь тебе не место, убирайся!
Неуклюжий коричневый волк фыркнул.
— Я принимаю твою сторону, и думаю, что ты прав. Я не собираюсь стоять рядом с Сэмом, когда…
— О, да! Ты, черт тебя подери только что собирался поддержать его! Возвращай свой пушистый зад в Ла-пуш и делай то, что говорит Сэм!
— Нет.
— Иди, Сет!
— Это приказ, Джейкоб?
Его вопрос заставил меня остановиться. Я шел спиной вперед к своей цели по грязи, мои когти оставляли глубокие борозды.
— Я не собираюсь никому приказывать что-либо делать. Я лишь говорю тебе то, о чем ты и так знаешь.
Он сел рядом со мной.
— Я скажу тебе, что знаю. Я скажу, что здесь невыносимо тихо, ты не заметил?
Я моргнул. Мой хвост заметался из стороны в сторону, поскольку я понял, что он хотел сказать. Завывания продолжались далеко на западе, по-прежнему заполняя воздух.
— Они не отступили, — сказал Сет.
Я знал это. Стая сейчас будет в полной готовности. Они будут использовать мысленную связь, чтобы хорошенько осмотреться. Однако я не слышал их мысли. В моей голове звучал только голос Сета и никого больше.
Кажется, те, кто отделился от стаи не связаны с ней мысленно.
— Ха, у наших отцов не было повода узнать об этом раньше, из-за отсутствия причин разделять стаю. Никогда не было достаточного количества волков, чтобы поделить одну стаю на две. Вау! Действительно тихо… Жутковато. Но в то же время довольно приятно, не находишь? Я думаю, что Эфраиму, Квилу и Леви было так же легко, как нам сейчас. Не какой-то гвалт голосов одновременно звучащих у тебя в голове, а всего три голоса, или как сейчас два.
— Замолчи, Сет!
— Есть, Сэр!
— Прекрати! Нет никаких двух стай, есть только одна стая и есть еще я. И все. Так что можешь идти домой.
— Если нет двух стай, то как ты объяснишь то, что мы слышим только мысли друг друга, но не слышим остальных? Думаю, что когда ты отвернулся от Сэма, это было довольно существенным поступком. Изменение. И когда я последовал за тобой, это так же повлекло изменения.
— У тебя пунктик на эту тему? — предположил я, — но то, что можно изменить, можно вернуть и назад.
Он поднялся и устремился на восток, — Сейчас не время спорить. Мы должны быть как можно дальше, пока Сэм…
В этом он был прав. Не было времени для спора. Я снова перешел на бег, но на этот раз не такой стремительный. Сет не отставал, держась на своем традиционном месте, справа от меня.
— Я могу бежать где-нибудь еще, — предложил он, немного опустив нос, — прости, что не последовал за тобой сразу…
— Мне все равно, где ты будешь бежать. Для меня это не имеет значения.
Звуки преследования были не слышны. Мы бежали синхронно, но во мне начло подниматься беспокойство. Невозможность читать мысли стаи, значительно усложняло мне задачу. Возможностей предугадать атаку стаи сейчас у нас было не больше чем у Каленов.
— Мы можем патрулировать, — предложил Сет.
— А что ты предлагаешь делать, если стая бросит нам вызов? — сузил я глаза, — Атаковать наших братьев, твою сестру?
— Нет, мы заранее услышим их и уйдем от нападения.
— Хороший ответ. Но что потом? Я не думаю…
— Я знаю, — согласился он, уже менее уверенно, — я тоже не думаю, что смогу драться с ними. Но и они не будут не в восторге от того, что им придется нас атаковать. Этого должно хватить, чтобы остановить их. Плюс их сейчас всего лишь восемь.
— Прекрати быть таким… — мне потребовалась минута, чтобы подобрать нужное слово, — оптимистистом! Это меня раздражает.
— Нет проблем! Ты хочешь, чтобы я был мрачным и угрюмым? Или чтоб я просто заткнулся?
— Просто заткнись.
— Это я могу.
— Правда? Что-то не похоже!
В конце концов, он замолчал. Чуть позже мы уже бежали вдоль дороги и продвигались сквозь лес, окружавший дом Калленов. Сможет Эдвард нас услышать?
— Может нам стоит выразить мысленно, что-то вроде «мы пришли с миром»?
— Ну, давай.
— Эдвард? — он назвал имя неуверенно, — Эдвард, ты там? Ну вот, теперь я чувствую себя глупо.
— Звучишь ты тоже глупо.
— Думаешь, он слышит нас?
Теперь мы были где-то в миле от дома.
— Я думаю, что слышит. Эй, Эдвард, если ты меня слышишь, выйди на встречу, кровосос. У тебя проблемы.
— У нас проблемы, — поправил Сет.
Мы вышли из-за деревьев на большую поляну. В доме было темно, но он не был пуст. Эдвард стоял на крыльце между Эмметтом и Джаспером. Они выглядели такими белыми, словно снег в бледном свете.
— Джейкоб, Сет? Что случилось?
Я затормозил, а потом отступил на пару шагов. Запах был таким резким для моего волчьего носа, что казалось, будто он сжигает меня.
Сет тихо заскулил, поколебался, а потом расположился за моей спиной. Чтобы ответить Эдварду я начал прокручивать в своем сознании последние события, дополняя общую картину мыслями Сета. Сет делал тоже самое, давая возможность увидеть все с другого ракурса. Когда мы дошли до части отвращения, пришлось остановиться, потому что Эдвард взбешенно прошипел, соскочив с крыльца.
— Они хотят убить Беллу? — прорычал он.
Эммет и Джаспер, не слышавшие начала разговора, восприняли вопрос Эдварда как утверждение. В одно мгновение они оказались рядом с ним и начали надвигаться на нас.
— Эй, вы! — Сет, попятился назад.
— Эм, Джаз, не они. Другие, остальная стая собирается напасть на нас.
Эммет и Джаспер вернулись обратно на свои места. Эмметт повернулся к Эдварду, а Джаспер не сводил с нас глаз.
— А какие у них проблемы? — потребовал ответа Эмметт.
— Такие же, как и у меня, — прошептал Эдвард, — Но у них свои планы на счет того, как их разрешить. Позови остальных. Позвони Карлайлу. Они с Эсме должны сейчас же быть здесь.
Я тревожно заскулил — они были не вместе.
— Они не далеко, — сказал Эдвард тем же безжизненным голосом, как и прежде.
— Я собираюсь пробежаться и осмотреться, — сказал Сет, — обойти западный периметр.
— Это опасно, Сет? — спросил Эдвард.
Сет и я обменялись взглядами.
— Не думаю, — ответили мы вместе, и затем я добавил: — Но, наверное, я тоже должен пойти, на всякий случай.
— Они не станут нападать на меня одно, слишком легкая добыча. Я всего лишь ребенок для них.
— Для меня ты тоже только ребенок.
— Но тебе необходимо скоординировать действия с Калленами.
Он повернулся и исчез в темноте. Я не собирался приказывать Сету вернуться, поэтому позволил ему уйти. Мы с Эдвардом стояли в темноте, глядя друг другу в глаза. Я слышал, как Эммет что-то тихо говорит в трубку. Джаспер смотрел туда, где только что скрылся за деревьями Сет. Элис появилась на крыльце и с беспокойством посмотрела на меня, затем быстро подошла к Джасперу. Я предположил, что Розали осталась в доме с Беллой, охраняя ее от непредвиденных опасностей.
— Это уже не первый раз, когда я благодарю тебя, Джейкоб, — сказал Эдвард, — Я никогда не стал бы просить тебя об этом.
Я вспомнил вопрос, который он задавал мне сегодня. Когда речь заходит о Белле, нет таких барьеров, которые он не смог бы преодолеть.
— Нет, ты стал бы.
Он подумал и ответил.
— Да, полагаю, ты прав.
— Ну, это не первый раз, когда я делаю это не ради тебя.
— Правда, — тихо ответил он.
— Прости, я не сделал сегодня ничего полезного. Говорил же, что она не станет меня слушать.
— Знаю, на самом деле я не очень верил в то, что она послушается. Но попробовать стоило.
— Ей лучше?
Его голос и взгляд стали пустыми…
— Хуже.
Он вздохнул, я не хотел вдумываться в это слово. Я был благодарен Элис, когда она заговорила.
— Джейкоб, не мог бы ты сменить образ? Я хочу знать, что происходит. — Мне пришлось затрясти головой, и Эдвард сразу ответил:
— Ему необходимо держать связь с Сетом.
— Ну, тогда ты, будь добр, расскажи мне, что происходит.
Он коротко, лишенным всяких эмоций голосом, объяснил ей ситуацию.
— Стая думает, что Белла становиться проблемой. Они видят потенциальную опасность в том… в том, кого она вынашивает. Они чувствуют, что обязаны убрать эту проблему. Джейкоб и Сет сбежали предупредить нас, остальные планируют атаковать сегодня.
Элис зашипела, отстраняясь от меня. Эммет и Джаспер обменялись взглядами и начали осматривать деревья.
— Тут никого нет, — доложил Сет, — На западной стороне все тихо.
— Они могут обойти.
— Я проверю.
— Карлайл и Эсме уже едут, — сказал Эммет, — будут через двадцать минут, не больше.
— Мы должны подготовиться к обороне, — сказал Джаспер.
Эдвард кивнул.
— Пойдемте в дом.
— Я буду патрулировать периметр с Сетом. Если убегу далеко, и ты не сможешь читать мои мысли, слушай лай.
— Хорошо.
Они направились в дом, по пути осматриваясь. Еще до того, как они зашли внутрь, я развернулся и устремился на запад.
— Я до сих пор ничего не обнаружил, — доложил Сет.
— Я возьму на себя полукруг. Двигайся быстро — мы не можем дать им возможность проскользнуть мимо нас.
Сет ринулся вперед с небывалой скоростью.
Мы бежали в тишине, шли минуты, я прислушивался ко всем звукам вокруг Сэта, проверяя его бдительность.
— Эй, кто-то приближается. И быстро, — сказал он через пятнадцать минут молчания.
— Прямо к нам!
— Оставайся на месте, я не думаю, что это стая. Звуки другие.
— Сет…
Но он поймал запах, принесенный ветром. Я услышал это в его мыслях.
— Вампир. Это Карлайл.
— Сет, вернись назад! Это может быть кто-то другой.
— Нет, это он, я узнаю его запах. Погоди, я собираюсь перехватить его и все объяснить.
— Сэт, я думаю…
Но он уже ушел. С тревогой я бежал на запад, к границе. Разве это не замечательно? Я не смог позаботиться о Сэте в течение одной ночи. Что, если с ним что-нибудь случиться, пока он под моим присмотром? Леа порвет меня на кусочки. По крайней мере, паренек справился быстро. Не прошло и двух минут, как я снова ощутил его присутствие в своем сознании.
— Точно, Карлайл и Эсме. Они были очень удивлены, увидев меня. Я уверен, они уже в доме. Карлайл сказал спасибо.
— Он хороший парень.
— Да, и это одна из причин, почему мы поступаем правильно.
— Надеюсь.
— Почему ты такой грустный, Джейк? Бьюсь об заклад, что Сэм не поведет стаю сегодня. Он ведь не самоубийца.
Я вздохнул. Сэм волновал меня сейчас меньше всего.
— Ох, ты ведь не о Сэме сейчас думаешь, не так ли?
Я развернулся, когда патрулируемая мной территория закончилась. Я почувствовал запах Сета там, где он повернул в последний раз. Мы не оставляли пробелов.
— Ты точно уверен, что Белла умрет? — прошептал Сет.
— Да, умрет.
— Бедный Эдвард! Он, должно быть, сходит с ума.
— В буквальном смысле.
Имя Эдварда заставило другие воспоминания всплыть на поверхность и закипеть. Сет начал выть.
— О, Боже! Ты не мог! Джейкоб, ты тоже это знаешь! Я не могу поверить в то, что ты пообещал убить его! Что же это такое! Ты должен был сказать ему нет!
— Замолчи, замолчи, ты идиот! Они могут подумать, что стая на подходе!
— Ой… — Он прекратил завывания. Я описал круг и стал неуклюже двигаться в сторону дома.
— Просто держись подальше от всего этого! И займись патрулированием всего круга.
Сет вскипел, но я проигнорировал его.
— Ложная тревога, ложная тревога, — предупреждал я мысленно, подбегая ближе к дому, — извини, Сет молод, он многое забывает, все в порядке, никто не атакует.
Выбежав на поляну, я тут же увидел Эдварда, пристально смотрящего из темного окна. Я ждал подтверждения, что он получил мое сообщение.
— Ничего не случилось, ты слышал меня?
Он кивнул. Было бы проще работать вместе, умей я тоже читать его мысли, но в то же время я был рад, что не могу копаться в его голове. Обернувшись, он посмотрел в глубину дома, и я увидел, как дрожь прошла по его телу. Он сделал жест рукой, давая понять, чтобы я возвращался к патрулированию, и даже не обернувшись, ушел из поля моего зрения.
— Что происходит?
Вообще-то я хотел получить ответ на свой вопрос. Я сидел все там же, на поляне, и слушал. Своими ушами я мог слышать мягкие шаги Сета по земле в паре миль отсюда. Было очень легко услышать каждый шорох в темном доме.
— Была ложная тревога, — Эдвард объяснял тем же безжизненным голосом, просто повторяя то, что я ему только что сказал, — Сет был расстроен чем-то другим и забыл, что мы ждем сигнала. Он еще очень молод.
— Как мило иметь рядом такого малыша, который тебя охраняет, — прозвучал еще более низкий голос.
Эммет, подумал я.
— Они оказали нам сегодня просто колоссальную услугу, Эммет, — напомнил Карлайл, — для этого им пришлось принести большую жертву.
— Да, я знаю. Это просто зависть, я бы предпочел тоже оказаться снаружи.
— Сет думает, что Сэм не пойдет сейчас в атаку, — сказал Эдвард, — не тогда, когда мы предупреждены. И не против двух членов своей стаи.
— А что Джейкоб думает по этому поводу? — спросил Карлайл.
— Ну, он не настолько оптимистичен.
Никто не разговаривал. Был только слабый звук падающих капель, но я не мог определить, что его издает. Я слышал их тихое дыхание и мог отделить дыхание Беллы от остальных. Оно было более резким и тяжелым, неровным, с постоянно меняющимся ритмом. Я слышал, как бьется ее сердце… Оно билось слишком быстро. Я сравнил его с собственным сердцебиением, но подумал, что в этом нет смысла. Её сердцебиение было не таким, как у обычного человека.
— Не трогай ее! Иначе разбудишь, — послышался голос Розали.
Кто-то вздохнул.
— Розали… — прошептал Карлайл.
— Не начинай, Карлайл! Мы не должны будить ее!
Казалось, что Розали и Белла были единым целым. Как будто они тоже были своего рода стаей.
Я тихо ходил перед домом, приближаясь к нему все ближе с каждым шагом. Темные окна были как включенные телевизоры в скучных, угрюмых комнатах. На них невозможно было не смотреть. Через несколько минут я уже был возле крыльца. Через окна можно было увидеть верхнюю часть стены, потолок и висящую в середине люстру. Я был достаточно высок, так что все, что мне требовалось — это вытянуть шею, и, может быть, положить одну лапу на перила крыльца.
Я украдкой бросил взгляд в большую переднюю комнату, не ожидая увидеть там ничего необычного. Однако помещение изменилось настолько, что я сначала поразился. Долю секунды я думал, что ошибся комнатой.
Стеклянная стена пропала, теперь она бала металлической, мебель была сдвинута в сторону. Белла лежала на кровати, стоявшей посередине освободившегося пространства. Это была одна из тех кроватей, которые обычно стоят в госпиталях, с перегородками по обе стороны. Так же как в госпитале, вокруг были мониторы, подключенные к ней, и трубки, идущие от тела Беллы.
Лампочки на мониторах мигали, но были бесшумны. Капающие звуки шли от капельницы, которой была проколота рука Беллы.
Она задыхалась в беспокойном сне. Эдвард и Розали постоянно находились около нее. Ее тело вздрагивало, и она тихо плакала. Розали гладила ее лоб рукой. Эдвард стоял неподвижно. Я видел его спину, но выражение его лица не возможно было разглядеть, так как Эммет метался между ними так часто, что я едва успевал моргать. Он положил руки на плечи Эдварда.
— Не этой ночью, Эдвард. У нас есть другие дела, о которых стоит позаботиться. — Эдвард отвернулся. Он снова был непроницаем. На секунду наши глаза встретились, и я поднялся на лапы.
Я бежал в темный лес, чтобы присоединиться к Сету, уносясь от того, что осталось позади.
Хуже… Ей стало хуже…

Глава 13
Хорошо, что у меня крепкий желудок
Карлайл и Розали молниеносно бросились наверх. Я слышал, как они спорят, нужно ли для нее это подогревать. Тьфу. Готов был поспорить, они держат где-то здесь весь арсенал дома ужасов. Как уже выяснилось, холодильник, полный крови здесь оказался… Что еще? Камера пыток? Склеп?
Эдвард остался, держа руку Беллы. Его лицо снова осунулось. Казалось, у него не осталось энергии поддерживать даже ту кроху надежды, что еще слабо теплилась. Они смотрели друг другу в глаза, но отнюдь не бездумно. Скорее это больше походило на разговор. Отчасти они напомнили мне Сэма и Эмили.
Нет, совсем не бездумные взгляды, но от этого не становилось легче.
Я знал, что испытывала Леа, вынужденная видеть это все время. Слышать это в голове Сэма. Разумеется, все мы паршиво себя чувствовали из-за нее, но так или иначе это не превращало нас в монстров. Думаю, мы осуждали ее скорее за то, как она с этим обращалась. Набрасывалась на каждого, пытаясь сделать нас всех столь же несчастными.
Я никогда бы не обвинил ее снова. Любой на ее месте не выдержал бы страданий. Любой бы начал искать спасения в том, чтобы поделиться болью с окружающими, тем самым пытаясь избавится от бремени.
И если это означало, что у меня должна быть стая, как я мог обвинить ее в том, что она отняла мою полную свободу? Я бы сделал то же самое. Если бы был способ избежать этой боли, я бы поступил так же.
Розали кинулась вниз, подобно стремительному бризу, пронеслась через комнату, оставляя за собой запах гари. Она остановилась на кухне, и я услышал, как скрипнула дверца буфета.
— Отлично, Розали, — пробормотал Эдвард, закатив глаза.
Белла с любопытством взглянула на него, но тот лишь покачал головой в ответ.
Розали пронеслась обратно и вновь исчезла.
— Это была твоя идея? — прошептала Белла, стараясь говорить громче, чтобы я мог услышать. Напрасно, я и так все замечательно слышал. Отчасти мне это даже понравилось, прошло столько времени, а она, казалось, забыла, что я уже был не полностью человеком. Я придвинулся ближе, что бы она не напрягала голос.
— Не вини меня. Это твой вампир подло накопал в моей голове каких-то мыслишек.
Она слегка улыбнулась.
— Я не ожидала снова тебя увидеть.
— Да уж, я тоже, — буркнул я.
Было бы просто сказочно повалиться куда-нибудь, но вампиры убрали всю мебель для того, чтобы разместить медицинскую аппаратуру. Разумеется, какая им разница, сидеть или стоять? Абсолютно никакой, когда ты камень. И мне тем более плевать, если бы я еще не был настолько измотан.
— Эдвард рассказал, на что ты вынужден был пойти. Мне так жаль.
— Да все нормально. Скорее всего это был лишь вопрос времени. До тех пор, пока меня бы окончательно не достало слушать указы Сэма, — соврал я.
— И Сет, — прошептала она.
— Он то просто счастлив помочь.
— Я не хочу усложнять тебе жизнь.
Я хохотнул — скорее прокаркал.
Она тихонько вздохнула.
— Думаю, в этом нет ничего нового, правда?
— Нет, абсолютнейшая неправда.
— Ты не должен оставаться и наблюдать… за этим, — сказала она, подыскивая нужные слова.
Я мог уйти. Может быть, это была хорошая идея. Но только не по той причине, которую она только что назвала, я не мог позволить себе пропустить еще целых пятнадцать минут ее жизни.
— Я пока никуда не тороплюсь, — ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и ровно — Обличие волка стало куда менее привлекательным с тех пор, как к нам присоединилась Леа.
— Леа? — задохнулась она.
— Вы ей не сказали? — спросил я Эдварда.
Он только пожал плечами, не отрывая взгляд от ее лица. Судя по всему, он не посчитал эту новость слишком значимой, чтобы включить в число куда более важных.
Белла не отнеслась к этому так легкомысленно. Похоже, ей это не понравилось.
— Почему? — вырвалось у нее.
Я не хотел разворачивать тут всю ленту событий.
— Что бы присматривать за Сетом.
— Но Леа нас ненавидит, — прошептала она.
Нас. Отлично. И все же я видел, что она боится.
— Леа не собирается шпионить за каждым, — кроме меня — Она в моей стае, — я поморщился, произнося эти слова — и подчиняется моим приказам. — Тьфу ты.
Кажется, Беллу я не убедил.
— Ты боишься Леи, а сама братаешься с блондинкой-психопаткой.
Со второго этажа донеслось низкое шипение. Чудесно, она меня услышала.
Белла, нахмурившись, смотрела на меня.
— Перестань. Роуз… понимает.
— Да уж, — проворчал я — Она понимает, что ты собираешься умирать, но ее это не слишком заботит, поскольку ей достанется мутантский выродок, хорошенькая сделка.
— Прекращай трепаться, Джейкоб, — прошептала Белла.
Она выглядела слишком слабой, что бы выходить из себя. Вместо этого я попытался улыбнуться.
— Ты так говоришь, как будто это вообще возможно.
На секунду Белла пробовала улыбаться мне в ответ, но уголки ее губ, будто бы сами собой тянулись вниз.
И вот уже Карлайл с упомянутой выше психопаткой были тут как тут. Карлайл держал в руке пластмассовый стаканчик с крышечкой и согнутой соломинкой. О, теперь все предельно ясно. Эдвард не хотел, чтобы Белла даже думала о том, что делает что-то из ряда вон выходящее. Поэтому все было устроено так, чтобы она не видела содержимого стакана.
Но я чувствовал этот запах.
Карлайл колебался, рука со стаканчиком замерла на полпути. Белла следила за ним испуганными глазами.
— Мы можем поискать иной выход, — спокойно предложил Карлайл.
— Нет, — прошептала Белла — Нет, мы перепробовали все. У нас больше нет времени…
Поначалу я подумал было, что она наконец очнулась и начала волноваться о себе, но в этот момент она слабо потянулась к животу.
Белла взяла стаканчик. Ее рука слегка дрожала, и я слышал, как жидкость внутри плещется и хлюпает. Она попыталась привстать на локоть, но смогла лишь приподнять голову. Тревожный жар пробежал по моей спине, когда я увидел насколько она ослабла всего лишь за день.
Розали протянула руку, приобняв Беллу за плечи, придерживая ей голову словно новорожденному младенцу.
У блондинки в голове были только дети.
— Спасибо, — прошептала Белла. Ее глаза лихорадочно блестели, глядя на нас. Она знала достаточно, что бы застесняться. Если бы она не была настолько истощена, то, держу пари, еще бы и покраснела.
— Не обращай на них внимания, — проворковала Розали.
Это заставило меня почувствовать себя не в своей тарелке. Я должен был уйти, когда Белла давала мне шанс. Я не был частью их круга, даже присутствуя здесь. Я подумал, что может быть стоило потихоньку выскользнуть из дома, но понял, что только наврежу тем самым Белле. Добью окончательно. Ведь она бы решила, что я ухожу из-за того, что мне противно. И это было почти так.
До сих пор. Я не желал брать на себя ответственность за эту идею, и в то же время не хотел причинять ей лишней боли.
Белла поднесла стакан ко рту, когда ее губы сомкнулись на соломинке, по телу пробежала дрожь, на лице застыла мука.
— Белла, любимая, мы найдем другой выход, — сказал Эдвард, протягивая руку за стаканом.
— Включи свое обоняние, — предложила Розали. Она впивалась взглядом в руку Эдварда, словно желая сомкнуть на ней клыки. Я бы даже поддержал ее в этом начинании. Но готов был спорить, что Эдвард бы такого наглежа не потерпел, а я бы тогда с удовольствием посмотрел, как от Розали разлетались ошметки.
— Нет, дело не в этом… Но что в стакане? — Белла сделала глубокий вдох — Неплохо пахнет, — добавила она тоненьким от испуга голосом.
Я с трудом сглотнул, изо всех сил стараясь не показать своего отвращения.
— Это то, что нужно, — нетерпеливо ответила Розали Белле — И если все получится, то мы на верном пути. Попробуй.
Учитывая новое выражение лица блондинки, я очень удивился, что она тут же не пустилась в пляс.
Белла прихватила соломку губами, зажмурилась и сморщила нос. Я слышал, как кровь булькает и плещется внутри стакана. Белла потягивала ее в течение секунды, затем тихонько застонала, не размеживая веки.
Эдвард и я одновременно шагнули к ней. Он коснулся ее лица. Я сжал руки за спиной.
— Белла, любимая…
— Я в порядке, — шепнула она.
Она распахнула глаза и посмотрела на нас. В ее взгляде было… смирение.
Испуг. Жалостливость.
— И на вкус, кажется, тоже неплохо.
Мой желудок грозил вот-вот расстаться со своим скудным содержимым. Я стиснул зубы.
— Вот и чудно, — воодушевленно повторила блондинка — Хороший знак.
Эдвард только приложил ладонь к ее лицу, обводя контуры хрупких черт.
Белла вздохнула и снова обхватила губами соломинку. На этот раз с большей уверенностью. Казалось, что его инстинкты берут верх над ее слабостью.
— Как твой живот? Не чувствуешь отторжения? — спросил Карлайл.
Белла покачала головой.
— Нет, я чувствую себя лучше, — прошептала она — Это главное, да?
Розали просияла.
— Превосходно.
— Думаю, еще рано говорить об этом, Роуз, — пробормотал Карлайл.
Белла сделала еще один глоток крови. И встретилась взглядом с Эдвардом.
— Откроем счет? — шепнула она — Или начнем считать после того, как я стану вампиром?
— Здесь никто не ведет счета, Белла. В любом случае, пока никто не умер, что бы его открыть. — Он слабо улыбнулся — Так что пока по нулям.
Ну конечно.
— Объясню позже, — сказал Эдвард, его голос был не громче дыхания.
— Что? — переспросила Белла.
— Говорю сам с собой, — очень правдоподобно соврал.
Если бы чувства Беллы были настолько же обострены, он бы точно заработал неприятностей. Губы Эдварда дернулись, поборов улыбку.
Белла выпила залпом остатки, глядя мимо нас, в окно. Вероятно, старалась не замечать нашего присутствия. Или может быть, только моего присутствия. Ведь больше никто в этой компании не чувствовал отвращение к тому, что она делает. Только разве что желание отнять несчастный стаканчик прямо из ее рук.
Эдвард закатил глаза.
Господи, как они только с ним живут? Какая жалость, что он не может слышать мысли Беллы. Может тогда бы она от него устала.
Эдвард усмехнулся. Белла покосилась на него, неуверенно улыбнувшись.
— Что смешного? — спросила она.
— Джейкоб, — ответил он.
Она посмотрела на меня с утомленной улыбкой на лице.
— Джейк в ауте, — согласилась Белла.
Великолепно, теперь я был местным шутом.
— Яба-даба-ду… — пробормотал я в ответ, не слишком впечатлившись искрометными подначками.
Она снова улыбнулась и сделала еще один большой глоток. Меня передернуло, когда соломинка издала скрежещущий звук, потянув пустоту.
— Я сделала это, — довольно сообщила она.
Ее голос стал чище и сильнее, совсем не тот, что был больше похож на шепот.
— Если у меня получится это переварить, вы вытащите из меня иглы, Карлайл?
— И как можно скорее, — пообещал он — По правде говоря, они не приносят большой пользы.
Розали погладила лоб Беллы, и они обменялись обнадеживающими взглядами.
И любой мог подтвердить — выпитая кровь способствовала сближению, тем не менее, возымев благоприятный эффект. Румянец постепенно возвращался к ее бледным щекам. Теперь она не так уж и нуждалась в помощи Розали. Дыхание нормализовалось, и готов был поклясться, сердце забилось сильно и ровно.
В мгновение ока все изменилось.
Призрак надежды в глазах Эдварда обрел твердый остов.
— Хочешь еще? — предложила Розали.
Белла пожала плечами.
Эдвард сверкнул глазами в сторону Розали, прежде чем заговорить с Беллой.
— Ты не должна сейчас много пить.
— Да, я знаю. Но… Мне хочется, — хмуро добавила она.
Розали пропустила тонкие пряди волос Беллы через пальцы.
— Не смущайся этого, Белла. У твоего тела есть потребности. Мы все это понимаем — начала она успокаивающим тоном, а затем резко добавила — А кто не понимает, может катиться.
Очевидно, реплика предназначалась мне, но я не собирался позволить ей до меня докопаться. Я был рад, что Белла чувствовала себя лучше. Единственное, что мне не нравилось, так это используемые средства, которые якобы придумал я. Не смотря на то, что я вообще то молчал.
Карлайл взял стакан из рук Беллы.
— Я сейчас вернусь.
Когда он скрылся, Белла, взглянула на меня.
— Фигово выглядишь, Джейк, — просипела она.
— Смотрите, кто заговорил.
— Серьезно — когда ты в последний раз спал?
Я задумался:
— Хах. Точно не уверен.
— Блин, Джейк, теперь твое здоровье на моей совести. Не глупи.
Я стиснул зубы. Значит ей можно позволить гробить себя из-за какого-то монстра, а мне нельзя провести пару ночей без сна, чтобы посмотреть, как она это делает?
— Пожалуйста, отдохни хоть немножко, — продолжала она — наверху есть несколько кроватей, займи любую.
Выражение лица Розали ясно дало мне понять, что я не самый желанный постоялец. Это натолкнуло меня на мысль, а так уж ли и нужна была кровать Спящей Красавице? Что ей было делать с этой никчемной подпоркой для тела?
— Спасибо, Беллс, но я бы предпочел поспать на земле. Ну, знаешь, подальше от этого зловония.
Она скорчила рожицу.
— Знаю.
Когда Карлайл вернулся, Белла рассеянно потянулась за стаканом, будто витала мыслями где-то далеко. С тем же отсутствующим выражением на лице, она принялась за соломинку.
Она действительно выглядела лучше. Белла потянулась вперед, поддерживая стакан, и села. Розали стояла рядом, готовая подхватить ее, если та вдруг ослабеет. Но Белла похоже не нуждалась в ее помощи.
Делая глубокие вдохи в промежутках между глотками, Белла быстро осушила второй стакан.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Карлайл.
— Хорошо. Немного голодна… Только не совсем уверена, голод это или жажда. Не знаете?
— Карлайл, ты только взгляни на нее, — перебила Розали, излучая безграничное самодовольство, разве что пух изо рта не летел. — Это же очевидно — она должна пить еще.
— Она все еще человек, Розали. И поэтому, кроме всего прочего, нуждается в пище. Давай повременим, посмотрим, как это на ней отразится, а потом возможно дадим поесть. Тебе хочется чего-нибудь конкретного, Белла?
— Яиц, — немедленно ответила она, обменявшись с Эдвардом понимающими взглядами. Его улыбка была неуверенной, но лицо ожило.
Я моргнул, чуть ли не забыв открыть глаза.
— Джейкоб, — обратился ко мне Эдвард — Ты действительно должен поспать. Раз Белла предложила, то разумеется, добро пожаловать, хотя думаю, ты предпочтешь спать снаружи. Ни о чем не беспокойся, я разбужу тебя, если что-то случится.
— Да, да… — бормотал я в ответ. Теперь, когда я был уверен, что у Беллы есть еще несколько часов, я мог убежать. Пойти, свернуться где-нибудь под деревом… Подальше от запаха. Кровосос разбудит меня, если что-то пойдет не так, как надо. Он был мне обязан.
— Так и есть, — согласился Эдвард.
Я кивнул и дотронулся до Беллы. Она была ледяной.
— Поправляйся, — шепнул я.
— Спасибо, Джейкоб. — она сжала мою ладонь. Я почувствовал тонкий обод ее обручального кольца, свободно скользящего по исхудалому пальцу.
— Укройте ее хотя бы одеялом, что ли, — пробормотал я на полпути к двери.
Прежде, чем я успел выскользнуть прочь, вой двух волков прорезал утренний воздух. С безотлагательностью в интонации. На сей раз никакого недоразумения.
— Черт, — выругался я и бросился за дверь. Я кинулся с крыльца, позволив огню пробежать по всему телу, наполняя все пространство вокруг меня. Послышался звук разрываемой на клочки ткани, ошметки моих шорт разлетелись во все стороны. Дерьмо. Это была моя единственная одежда. Теперь уже не важно. Я приземлился на лапы и помчался на запад.
Что это? — мысленно прокричал я.
Они на подходе, — отвечал Сет — по крайней мере, трое.
Они разделились?
Я бежал напрямик к Сету, развивая небывалую скорость, Леа двигалась так же быстро. Я чувствовал, как воздух проходит через ее легкие, лес впереди расступался. Неудачный момент для нападения.
Сет, не провоцируй их. Жди меня.
Они замедляются. Блин, плохо, что мы не можем их слышать. Думаю…
Что?
Кажется, они остановились.
Ждут других членов стаи?
Шшш… Чувствуете это?
Я вклинился в его сознание. Слабый, почти неслышный хлопок в воздухе.
Чье-то перерождение?
Похоже на то, — согласился Сет.
Леа влетела на небольшое открытое пространство, где нас дожидался Сет, затормозив лапами, как гоночная машина, разбрызгивая грязь.
Прикрой спинку, братишка.
Они приближаются, — Сет явно нервничал, — Медленно. Пешком.
Почти на месте, — сказал я им, стараясь мчаться так же, как Леа. Я чувствовал себя ужасно, на расстоянии от Леи и Сета, осознавая, что опасность ближе к ним, чем ко мне. Я должен быть с ними, между ними, независимо от того, что к нам приближалось.
Поглядите-ка, какой заботливый папочка, — насмешливо подумала Леа.
Уймись и гляди в оба, Леа.
Четверо, — определил Сет. У малыша были чуткие уши — три волка, один человек.
Сделав еще одно небольшое усилие, я, наконец, добрался до цели. Сет облегченно вздохнул, а затем выпрямился и занял место справа от меня. Леа встала слева, с куда меньшим энтузиазмом.
Чудесно, теперь я занимаю место при Сете, — проворчала она про себя.
Ну раз пришла, то и подай, — подумал самодовольно Сет.
Эти двое еще никогда прежде не входили в состав Альфа Триады. Стоило поработать над усовершенствованиями.
Моего маленького братишку уже не усовершенствовать.
Тихо! — шикнул я на них. — Не забывайте, где вы находитесь. Заткнитесь и приготовьтесь.
Они появились в поле нашего зрения несколько секунд спустя, передвигаясь, как и подумал Сет, шагом. Джаред в человеческом облике шел впереди, с поднятыми руками. Пол, Квил и Коллин на четыре шага позади него. В их позах не было агрессии. Они держались позади Джареда настороженно, испуганно, но не воинственно.
Но… Странно было, что Сэм послал Коллина, а не Эмбри. Если бы я посылал парламентеров в стан врага, то ни за что бы так не поступил. Я бы не стал посылать ребенка, я послал бы опытного борца.
Диверсия? — подумала Леа.
А Сэм, Эмбри и Брейди шатаются где-то в одиночку? Маловероятно.
Хочешь, проверю? Я могу оставаться на связи и вернусь через пару минут.
Мне предупредить Калленов? — спросит Сет.
А что если все это для того, что бы нас разделить? — спросил я — Каллены в курсе. Они наготове.
Сэм же не настолько глуп… — прошептала Леа, страх шевельнулся в ее сознании. Она представила Сэма, нападающего на Калленов только с двумя членами своей стаи.
Нет, Сэм не дурак, — уверил я ее, хотя чувствовал себя не в своей тарелке от посетивших ее мыслей.
Джаред и три волка застыли в ожидании, глядя на нас. Было жутковато не слышать, о чем Квил, Пол и Коллин переговариваются друг с другом. По их мордам нельзя было прочесть абсолютно ничего.
Джаред откашлялся и кивнул мне.
— Белый флаг, Джейк, перемирие. Давай поговорим.
Думаете, это правда? — спросил Сет.
Имеет смысл, но…
Вот именно, — согласилась Леа. — Но.
Мы не расслабились.
Джаред нахмурился.
— Нам было бы легче общаться, если бы и мы могли вас услышать.
Я смутил его. Но не собирался перерождаться обратно до тех пор, пока не разберусь в ситуации. Пока это не будет иметь смысл.
Почему Коллин? Этот вопрос волновал меня больше остальных.
— Ладно. Полагаю, говорить придется только мне, — сказал Джаред — Джейк, мы хотим, что бы вы вернулись.
Квил тихонько заскулил у него за спиной в подтверждении слов.
— Вы разделили нашу семью. А так быть не должно.
Я бы с этим поспорил, но не стоит зацикливаться. Между мной и Сэмом пока существовали весомые разногласия.
— Мы знаем, что ты чувствуешь… касательно ситуации с Калленами. Мы знаем, что это проблема. Но твоя реакция это уж слишком.
Сет заворчал.
Слишком? А нападение на наших союзников без предупреждения, это не слишком?
Сет, слышал выражение «горячая голова»? Ну так вот, остынь.
Прости.
Взгляд Джареда перебегал от Сета ко мне.
— Сэм готов еще раз все обдумать, Джейкоб. Он успокоился и говорил со Старейшинами. Они решили, что поспешные действия в этом деле ни к чему не приведут.
Перевожу: их уже ничем не удивишь, — подумала Леа.
Было даже странно, когда мы начали так думать: стая уже была стаей Сэма, их стаей, а не нашей. Одни и другие. И особенно странно, что именно Леа подумала об этом, и что теперь она была частью нас.
— Билли и Сью согласились с тобой, Джейкоб. Мы можем подождать, пока Белла… устранит эту проблему. Ее убийство не прибавит счастья никому из нас.
И хотя я только что дал Сету по носу за такие дела, но сам не мог удержаться от небольшого комментария. «Итак, они не считали убийство веселеньким занятием. Надо же! Ха!»
Джаред снова поднял руки.
— Тише, Джейк. Ты знаешь, что я имею в виду. Мы собираемся ждать и еще раз переосмыслим ситуацию. Будем решать, только если возникнут проблемы с этой… вещью.
Ха, — подумала Леа — Чудесная вещичка.
Хочешь такую же?
— Я знаю, что ты думаешь, Джейк, что думает Сэм. Они ставят на то, что Белла умрет так, или иначе. И тогда, ты обезумеешь до такой степени, что…
Что нападу на Каленов сам. Я прижал уши к голове. То, что Леа считала прелестным приобретением, было действительно заманчивой целью… Очень может быть, так все и получится. Когда… Если эта вещь убьет Беллу, мне придется позабыть все, что я чувствую к семье Карлайла в тот же миг. Я буду снова смотреть на них лишь как на врагов, и они станут для меня не более чем кровососущими тварями.
Я тебе это припомню, — прошептал Сет.
Да знаю, малыш. Вопрос в том, буду ли я тебя слушать.
— Джейк? — позвал Джаред.
Я раздраженно вздохнул.
Леа, наверни кружок, только чтобы убедиться. Мне все же придется поговорить с ним, и хочу быть уверенным, что не случится ничего непредвиденного, если я перекинусь.
Позволь мне остаться, Джейкоб. Ты можешь перерождаться и при мне. Не смотря на все мои усилия, я все таки уже видела тебя голым, так что большой проблемы в этом не будет.
А я и не собираюсь строить из себя святую невинность в твоих глазах, Леа. Просто пытаюсь защитить наши тылы, так что дуй отсюда.
Леа фыркнула, но все же умчалась в лес. Я слышал, как ее лапы впивались в землю, устремляя тело все глубже в чащу. Нагота была неудобной, но неизбежной частью жизни в стае. Мы никогда прежде особо не задумывались над этим, до тех пор, пока не появилась Леа. Тогда и начались неудобства. Лее понадобилось не меньше времени, чем каждому из нас, что бы научиться перерождаться вне зависимости от сполохов настроения, разрывая на клочки одежду. Так что видели мы достаточно. Не похоже было, что она что-то замечала, было гораздо хуже, когда в последствии она начала подлавливать нас на этих мыслях.
Джаред и остальные проследили взглядами за скрывшейся в лесу Леей, с настороженным выражением на лицах.
— Куда она направилась? — спросил Джаред.
Я проигнорировал его вопрос, закрыв глаза и снова сосредотачиваясь. Было такое чувство, что воздух дрожал вокруг меня, и, отталкиваясь от тела, шел мелкой рябью. Я поднялся на задние лапы, как только уловил момент перерождения.
— О, — сказал Джаред, — привет, Джейк.
— Привет, Джаред.
— Спасибо, что согласился со мной поговорить.
— Да уж.
— Мы хотим, что бы ты вернулся в стаю, старик.
Квил снова заскулил.
— Не думаю, что это будет так просто, Джаред.
— Возвращайся домой, — повторил он, наклонившись ближе, в его взгляде застыла мольба — мы сможем все уладить. Здесь тебе не место. Позволь Лее и Сету тоже вернуться.
Я засмеялся.
— Верно. Как будто бы я не прошу их одуматься каждый час, с тех пор как мы оказались вместе.
Сет позади меня фыркнул.
Джаред это услышал, и в его глазах сразу же появилась настороженность.
— И что теперь?
Он ждал, пока я обдумывал его слова.
— Я не знаю. Но не думаю, что все сможет стать, как прежде, Джаред. Понятия не имею, как это работает — не думаю, что смогу отключить эту Альфа-штуку, а потом включить снова, когда мне вздумается. Похоже, это надолго.
— Ты все еще один из нас.
Я приподнял бровь.
— Два самца Альфа не могут сосуществовать вместе, Джаред. Вспомни, как далеко мы могли зайти вчера вечером? Инстинкт падок на конкуренцию.
— Так что же, вы собираетесь провести остаток жизни, болтаясь рядом с кровососами? — огрызнулся он. — У вас здесь нет дома, а теперь даже нет одежды! Вы собираетесь постоянно оставаться волками? Сам знаешь, как Лее не нравится питаться в таком обличье.
— Если Леа проголодается, то сможет делать все, что захочет. Она здесь по своей воле. Я никому не указываю, что делать.
Джаред вздохнул.
— Сэм сожалеет о том, как поступил с тобой.
Я кивнул в ответ.
— Я больше не сержусь.
— Но?
— Но не вернусь, не теперь. Мы подождем и посмотрим, как будут дальше развиваться события, и не спустим с Калленов глаз столько, сколько понадобится. Ты не прав, думая, что дело только в Белле. Мы защищаем тех, кому требуется защита. Это относится и к Калленам.
Во всяком случае, большинству из них.
Сет тихонько повизгивал, соглашаясь.
Джаред нахмурился.
— В таком случае, мне больше нечего тебе сказать.
— Сейчас нет. Поглядим, как все обернется.
Джаред обернулся к Сету, уже не обращая на меня никакого внимания.
— Сью попросила сказать … нет, передать вам, чтобы возвращались домой. Вы разбили ей сердце, Сет, оставили совсем одну. Понятия не имею, как вы с Леей могли так с ней поступить, бросили ее с этим грузом сейчас, когда совсем недавно умер ваш отец…
Сет заскулил.
— Потише, Джаред, — предупредил я.
— Я только сказал ему все, как есть на самом деле.
Я фыркнул.
— Разумеется.
Сью была сильнее и тверже всех, кого я знал. Сильнее, чем мой отец, сильнее, чем я. Она была достаточно жестокой, чтобы играть на любви своих детей, если это поможет вернуть их домой. Было несправедливо поступать так с Сетом.
— И давно Сью в курсе всех этих дел?.. И готов спорить, большую часть этого времени она провела с Билли, Старым Квилом и Сэмом. О, конечно, она страдает от одиночества. Сет, ты можешь идти, если хочешь, ты это знаешь.
Сет фыркнул. Затем насторожил уши на север. Должно быть, Леа близко. Ух ты, как все-таки быстро. В два прыжка Леа вылетела из леса, оказавшись на поляне, в нескольких ярдах от нас. Она неслась сюда, ведомая мыслями Сета. Леа потянула носом воздух, явно стараясь не глядеть в мою сторону.
Я это оценил.
— Леа? — позвал Джаред.
Она оскалилась, встретив его пристальный взгляд.
Кажется, Джареда не удивила ее враждебность.
— Леа, ты же знаешь, что не хочешь сейчас здесь находиться.
Она зарычала на него. Я предупредил ее взглядом, но мой намек остался незамеченным. Сет заскулил и подтолкнул ее плечом.
— Прости, — спохватился Джаред, — Думаю, мне не следует продолжать. Тебя ничто не связывает с этими кровопийцами.
Леа очень пристально поглядела на своего брата, а потом на меня.
— Таким образом, ты хочешь присмотреть за Сетом, я понимаю, — его глаза на мгновение остановились на мне, словно проверяя мою реакцию на сказанное, затем вновь вернулись к ней. — Но Джейк не позволит, чтобы с ним что-то случилось, да и сам он не боится находиться здесь. — Джаред изменился в лице — В любом случае, Леа, пожалуйста, мы хотим, чтобы ты вернулась. Сэм хочет, чтобы ты вернулась.
Хвост Леи заметался по земле.
— Сэм приказал мне умолять тебя. Он сказал, чтобы я буквально на коленях упрашивал тебя вернуться. Он хочет, что бы ты вернулась обратно, Ли-Ли, в свой родной дом.
Я видел, что Леа вздрогнула, когда Джаред назвал ее прозвищем, придуманным для нее Сэмом. Но когда он произнес последнюю фразу, шерсть у Леи на загривке стала дыбом, из пасти вырвался протяжный вой.
Я мог и не читать ее мысли, что бы понять, как далеко она его только что послала, да и он тоже. Мы могли вообразить себе каждое слово.
Я подождал, пока она закончит.
— Я не собираюсь заново расхлебывать всю эту кашу, и хочу сразу предупредить, что Леа вольна быть там, где ей хочется.
Леа заворчала, но потому как продолжала при этом смотреть на Джареда, я решил, что она соглашалась.
— Слушай, Джаред, мы все еще семья, правильно? Мы закончим враждовать рано или поздно, но пока оставайтесь на своей территории. Так мы избежим недоразумений. Никто не хочет семейных склок, так? В первую очередь Сэм.
— Конечно, нет, — отреагировал Джаред — Мы будем придерживаться своей территории. Но где ваша земля, Джейкоб? Это — земля вампиров.
— Нет, Джаред. Сейчас мы беспризорники. Но не волнуйтесь, это не навсегда, — я подавил вздох — Осталось ждать… не так долго. Ладно? И тогда Каллены уйдут, а Сет и Леа вернутся домой.
Члены моей стаи хором заскулили, повернув ко мне морды.
— А как на счет тебя, Джейк?
— Думаю, вернусь в лес. Слоняться поблизости от Ла Пуш не самая хорошая идея. Два Альфы могут создать слишком большое напряжение. Я чувствовал, что все так и будет. Еще перед этими беспорядками.
— Что, если нам понадобится поговорить?
— Повой, но не пересекай границу, хорошо? Мы придем. И Сэм не должен больше посылать такую толпу, нам не нужна драка.
Джаред нахмурился, но кивнул. Ему не нравилось, что я ставлю Сэму условия.
— Увидимся еще, Джейк… а может и нет.
Он помахал мне без особого энтузиазма.
— Постой, Джаред. С Эмбри все в порядке?
Он удивился:
— Эмбри? Да, в полном. Почему ты спросил?
— Просто удивился, почему Сэм послал Колина.
Я наблюдал за его реакцией: он насторожился и казалось, что-то обдумывал. Я увидел вспышку понимания в его глазах, но не понял, что это означает.
— Это не твое дело, Джейк.
— Конечно нет. Просто полюбопытствовал.
Краем глаза я заметил движение за его спиной, но не подал виду, потому что не хотел подставлять Квила. Он то точно все знал.
— Я передам Сэму твои… условия. До свидания, Джейкоб.
Я вздохнул.
— Да. Пока, Джаред. Эй, скажи отцу, что я в порядке, ладно? Что мне очень жаль, и что я его люблю.
— Хорошо.
— Спасибо.
— Пошли, парни, — сказал Джаред. Из-за того что Леа находилась рядом, ему пришлось отвернулся, что бы переродиться. Пол и Коллин развернулись вслед за ним, но Квил колебался. Он тихонько заскулил и я подошел ближе.
— Да, я тоже скучаю по тебе, братишка.
Квил трусцой подбежал ко мне, мрачно понурив голову. Я потрепал его по плечу.
— Все будет в порядке.
Он жалобно тявкнул.
— Скажи Эмбри, что я буду рад видеть вас двоих рядом с собой.
Он кивнул и прижался носом к моему лбу. Леа фыркнула. Квил обернулся, но не к ней. Он смотрел через плечо, вслед остальным.
— Да, иди домой, — подтолкнул я его.
Квил снова заскулил и кинулся прочь, Джаред никогда не отличался терпением.
Как только он скрылся из виду, я позволил жару разлиться по всему телу.
Спустя одно мгновение я снова стоял на четырех лапах.
— Похоже, ты был не прочь разделить с ним пару мыслишек, — хихикала Леа.
Ее шпилька осталась без комментариев.
— Все хорошо? — спросил я их.
Во время переговоров, меня крайне тревожило то, что я не мог их слышать. Поэтому и не хотел что-либо предпринимать. В этом я не собирался следовать примеру Джареда. Разве я сказал хоть, что-то, что мы не обсудили? Исключительно ради себя?
— Ты был великолепен, Джейк! — похвалил меня Сет.
— Может, ты и не сразил Джареда наповал, — подумала Леа — но был к этому близок.
— Думаю, я знаю, почему Эмбри не позволили прийти, — размышлял Сет.
— Не понял, что ты хочешь этим сказать?
— Джейк, ты видел Квила? Он был сам не свой, верно? Ставлю десятку, что Эмбри в полном здравии. Но у Эмбри нет Клэр. У Квила не остается другого выхода, кроме как торчать в Ла Пуш, он не может уйти. А Эмбри — запросто. Таким образом, Сэм пресекает любую возможность того, что он решит дезертировать с корабля. Сэм не хочет, что бы наша стая стала чуточку больше.
— Ты так думаешь? Сомневаюсь, что Эмбри стал бы возражать против убийства кое-кого из Калленов.
— Но он — твой лучший друг, Джейк. Он и Квил поддержали бы тебя в любом случае.
— Что ж, тогда я рад, что Сэм оставил его дома. Эта стая и так слишком большая — я вздохнул — Пока нас хватит. Сет, не мог бы ты какое-то время подежурить и вообще следить за положением дел? Мы с Леей слишком измотаны. Вроде бы все хорошо, но кто знает? Вдруг это был отвлекающий маневр?
Я не всегда страдал паранойей, но помнил обещания Сэма. Сейчас я сосредоточился только на том, что бы устранить надвигающуюся опасность. Я не знал, что он использует в своих целях, а что оставит без внимания.
— Без проблем! — Сет из кожи вон лез, что бы сделать все, что было в его силах. — Может стоит сходить к Калленам, объяснить, что произошло?
— Скорее всего они и так все поняли.
— Знаю. Просто хочу проверить, как обстоят дела.
Они уловили картинки в моих мыслях.
Сет заскулил от удивления.
— Фуу…
Леа встряхнула головой, словно хотела избавиться от изображения стаканов с кровью в своем сознании.
— Это самая поганая и мерзкая вещь, какую я только слышала в жизни. Фе. Если бы у меня в желудке что-то было, меня бы точно стошнило.
— Они же вампиры. Я думаю… — Сет подождал, давая Лее время прийти в себя — думаю, это имеет смысл. И если оно поможет Белле, то это просто замечательно, правда?
Мы с Леей уставились на него.
— Что?
— Мама часто роняла его в младенчестве, — сказала мне Леа.
— Он точно стукался головой.
— А еще он часто грыз дощечки забора.
— Покрашенные свинцовосодержащей краской?
— Похоже на то, — подумала она.
Сет фыркнул.
— Мило. Почему бы вам не заткнуться и не лечь поспать?

Глава 15
«Тик-так. Тик-так. Тик-так»
«Эй, Джейк, думал ты захочешь, что бы я прибежал до наступления темноты. Так как так случилось, что Леа меня не разбудила?»
«Потому что ты мне не нужен. Я в порядке».
Он уже прочесал всю северную половину круга.
«Ты что-то разведывал?»
Он только что пересек одну из дорог, которой я совершал визит на ту сторону. Учуял мой свежий след.
«Ага, неохотно выдавил я, ты знаешь, просто проверка. Собираются ли Каллены на охоту».
Обманка сработала.
Сэт сделал петлю и начал возвращаться обратно к главному периметру.
Бежать с Сэтом было куда легче, чем с Леей. Думаю, она старалась — старалась очень сильно, — это было запрятано где-то в уголке ее сознания. Но она не хотела быть здесь. Не хотела чувствовать эту странную слабость, находясь среди вампиров, ту же самую, что чувствовал я сам. Не хотела иметь дело с милой дружбой Сэта с вампирами, дружбой, которая становилась только крепче.
Забавно. Я мог бы подумать, что ее самой большой проблемой стану я. В конце концов, мы вечно играли на нервах друг друга у Сэма в стае. Но я не чувствовал вокруг себя ни малейшего проявления враждебности. Почему? Может, это была её благодарность за то, что я не вынуждал её уходить. Или же просто я сам начал понимать её намного лучше. Как бы то ни было, бежать рядом с Леей было и вполовину не так сложно, как я ожидал.
Конечно, сильно она задачу не облегчала. Еда и вещи, которые передала ей Эсми, в данный момент чудесным образом сплавлялись вниз по реке. Даже после того как у неё на глазах я съел свою часть, — и не потому, что еда вдруг начала так невероятно аппетитно пахнуть вдали от вампирского логова, а просто для того, что бы подать Лее пример самоотверженной толерантности, — она отказалась. Крошечный олень, которого она поймала где-то в полдень, не мог полностью справится с ее аппетитом, что, думаю, не улучшило её настроения. Она терпеть не могла сырое мясо.
«Мы могли бы сходить в разведку на восток», предложил Сэт. «Зайти поглубже, удостоверится, что они нас ждут».
Я подумал немного и в итоге согласился. «Но давайте сделаем это чуть позже, когда все будут готовы. Я не хочу ослаблять нашу охрану. Сделаем это сразу перед попыткой Калленов. Не сейчас».
«Ок».
Но мысли уже зароились в моей голове.
Если Каллены смогут покинуть эту территорию благополучно, то они реально могли бы продолжить идти. Наверняка же потеряли бы не более секунды, прежде чем мы сможем появиться и предупредить их. Им нужно будет найти, где остановится… А там, на севере, у них есть друзья, правильно? Это было бы таким очевидным решением всех их проблем.
И по идее я мог бы предложить им этот вариант… но в чем загвоздка, так это в том, что я боялся, что они меня послушают. А я не хотел, чтобы Белла исчезла, не хотел никогда не узнать, что с ней, справилась она или нет.
Нет, глупо. Я должен сказать. Им нет смысла здесь оставаться, а что касается меня, то это было бы даже лучше, не менее болезненно, но лучше, если бы Белла ушла.
Легко говорить, когда её нет поблизости, такой взволнованной моим присутствием и цепляющейся за жизнь кончиками пальцев…
«Ох, я уже спрашивал про это Эдварда», подумал Сэт.
«Что?»
«Я спрашивал, почему они не ушли до сих пор. Скрылись бы у этой Тани, или еще где-нибудь. Где-нибудь далеко, где Сэм не смог бы до них добраться».
Я напомнил себе, что хотел дать Калленам совет. Просто совет. Так что я не был зол на Сэта за то, что тот уже сделал эту не самую приятную работу за меня.
«И что он сказал? Они ждут подходящего времени?»
«Нет. Они не собираются уходить».
Это прозвучало как не самая хорошая новость.
«Почему? Это же просто глупо».
«На самом деле нет, — уже больше защищаясь, сказал Сэт, — понадобится время, что бы соорудить всю эту больницу на дому. Здесь у Карлайла есть практически всё, что нужно для ухода за Беллой, плюс возможность достать необходимое в случае чего. Это одна из причин, почему они собираются на охоту. Карлайл считает, что им понадобится больше крови для Беллы в будущем. Он еще и покупать ее будет. Ты знал, что вот так вот просто можно купить кровь? Если ты доктор».
И что?
«По- прежнему тупо. Они могут взять все это с собой, и украсть, что понадобится по пути. Законы предусмотрены только для живых людей».
«Эдвард не хочет рисковать».
«Но Белла с тех пор чувствует себя намного лучше».
Сэт вынужден был согласиться. У себя в голове он сравнивал мое воспоминание о Белле, неподвижной, облепленной медицинскими трубками и свое собственное, когда она улыбалась и махала ему рукой на прощание.
«Но она все равно едва может шевелиться. Эта штука высасывает из нее всю жизнь».
Я судорожно сглотнул и почувствовал, как внутри все сжимается. «Я знаю».
«…сломало ей еще одно ребро», мрачно добавил он.
Мое дыхание неожиданно сбилось, и я вынужден был на секунду остановиться, чтобы потом опять войти в ритм.
«Карлайл наложил повязки и сказал, мол, еще один перелом. А знаешь, что заявила Розали? Бывали случаи, когда и человеческие дети ломали ребра своим матерям в утробе. Эдвард чуть шею ей не свернул».
Плохо, что не свернул, мелькнула у меня мысль.
Очевидно, Сэт был настроен предъявить мне полный отчет обо всем, что сам успел узнать, понимая, насколько жизненно необходима для меня эта информация, и насколько невозможным мне представлялось спросить об этом самому.
«Целый день у неё, то подскакивает, то падает температура. Карлайл не до конца уверен как это понимать, по идее она должна просто болеть. Ослабленная иммунная система, все такое.
Короче, все очень странно.
А так, мне показалось, она в хорошем настроении. Разговаривала с Чарли, смеялась…»
Чарли?! «Что ты имел в виду, когда сказал, она разговаривала с Чарли?!»
Сэт чуть было не споткнулся, так удивила его моя реакции.
«Вроде как они с Чарли созваниваются каждый день. Иногда ей звонит ее мать. Белле удалось уверить их, что идет на поправку».
На поправку?!
Какого черта они себе думают? Дать Чарли надежду, что бы потом неожиданно обрушить на него известие о ее смерти? Я думал, они постараются подготовить его к этому! Как бы невероятно это не звучало. Я думал она даст ему время для…
«Джейк, она не умрет», тихо произнес Сэт.
Я сделал глубокий вдох в попытке кое-как успокоиться. «Нет, Сэт, даже если она не умрет, даже, если она выберется из всего этого, она не собирается быть человеком. И прекрасно об этом знает, как и все остальные. Если она не умрет, то превратится в симпатичную разновидность мертвеца, чувак. А потом исчезнет в неизвестном направлении. И я думал, что они попытаются как-то облегчить эту потерю для Чарли. Так какого же?..»
«Это была ее идея. Никто ничего не сказал, но лицо Эдварда выражало именно то, о чем ты сейчас думаешь».
Опять на одной волне с кровососом.
Дальше минут десять мы бежали в тишине. Я сменил направление, продвинувшись на юг.
«Не заходи слишком далеко».
«Почему?»
«Белла попросила меня, чтобы я попросил тебя зайти».
Я стиснул зубы.
«И ты нужен Элис. Она сказала, что уже устала сидеть на чердаке как летучая мышь на башне».
Он коротко усмехнулся. «Я уже дежурил с Эдвардом раньше. Надо просто поддерживать температуру Беллы. Ну, знаешь, когда холодно согревать и наоборот. По мере надобности. Но я считаю, если ты не хочешь, ты не должен, я мог бы…»
«Нет. Я все понял».
Дальнейших комментариев от Сэта не последовало. Все его внимание было сконцентрировано на пространстве вокруг.
Еще некоторое время я придерживался южного направления, надеясь натолкнуться на что-нибудь новенькое, и повернул назад, как только начали встречаться первые признаки жизни. Нет, до ближайшего города было еще далеко, но, тем не менее, я не хотел давать, ни малейшего повода для появления среди народа каких бы то ни было слухов. Мы были милыми и невидимыми уже достаточно долго.
На обратном пути я пересек периметр, и теперь бежал в направлении дома. Самое смешное, что чем больше я понимал весь идиотизм того, что делаю, тем меньше оставалось для меня возможностей себя остановить. Я наверное мазохист.
«Это не с тобой что-то не так, Джейк, просто ситуация не из стандартных».
«Заткнись, Сэт, ради всего святого».
В этот раз я долго не сомневался, стоя перед дверью в дом, а уверенно, почти по-хозяйски, зашел внутрь. Само собой я сообразил, что Розали взбесится, но думать об этом оказалось напрасной тратой времени: ни ее, ни Беллы в поле моего зрения не оказалось.
— Она в порядке, — прошептал Эдвард, — никаких перемен.
Он сидел на диване, сгорбившись, спрятав лицо в ладони, и даже не поднял головы. Эсми была тут же, легонько приобнимая его за плечи.
— Здравствуй, Джейкоб, — мягко произнесла она, — Я очень рада, что ты вернулся.
— Я тоже, — многозначительно добавила Элис. Девушка вприпрыжку спустилась с лестницы. Выражение лица у нее было такое, будто я опоздал на какую-то официальную встречу.
— Привет, — сказал я. Стараться быть учтивым было, как минимум, причудливо, — Где Белла?
— В ванной, — ответила Элис, — преимущественно жидкая пища плюс все эти штуки, связанные с беременность, о которых тебе лучше не слышать.
Я что-то промычал в ответ и продолжил неуклюже стоять посреди гостиной, перекачиваясь с носков на пятки.
— О, восхитительно, — раздался за моей спиной недовольный голос. Я повернул голову и увидел Розали. Она вышла из ванной, аккуратно неся Беллу на руках, — Я сразу почувствовала, как завоняло.
И точно также как в прошлый раз на лице у Беллы появилось такое выражение, как у ребенка в рождественское утро. Как будто я принес какой-нибудь потрясающий подарок.
И это, черт побери, было нечестно.
— Джейкоб, — вздохнула она, — ты пришел.
— Привет, Беллз.
Эдвард и Эсми одновременно встали. Я видел, как бережно Розали положила Беллу на диван. И я видел как, несмотря на это, Белла побледнела и задержала дыхание.
Эдвард легонько провел рукой по ее лбу. Он старался, чтобы это выглядело, как будто он убирает выбившуюся прядь волос, но жест был чисто докторский. Очевиднее было бы разве что градусник под мышку засунуть.
— Тебе холодно? — тихо спросил он.
— Я в порядке.
— Белла, ты же знаешь, что сказал тебе Карлайл, — вставила Розали, — не пытайся ничего приуменьшить. Это вовсе не помогает нам заботится о тебе как положено.
— Ладно, мне немного холодно. Эдвард, подай мне, пожалуйста, вон то шерстяное одеяло.
Я закатил глаза.
— Разве это не то зачем я здесь?
— Да ты же только что зашел, — сказала Белла, — после того как, могу поспорить, пробегал целый день. Отдохни немного. Не пройдет и трех минут, как я опять согреюсь.
Я проигнорировал ее и спокойно уселся на полу возле дивана, пока она продолжала раздавать мне какие-то забавные указания. На самом деле я даже не знал как… Она выглядела такой восхитительно хрупкой, было страшно не то что ее подвинуть, а даже прикоснуться. Так что я просто склонился рядом так, что моя рука лежала рядом с её, и аккуратно сжал её тоненькую ладонь. Потом с такой же несвойственной мне аккуратность обнял второй рукой ее крошечное лицо.
— Спасибо, Джейк, — произнесла она, и я почувствовал как по ее коже прошлись мурашки.
Я кивнул в ответ.
Эдвард неподвижно сидел на самом краю софы, у ног Беллы, его глаза неотрывно следили за ее лицом.
Само собой было бы тупостью с моей стороны надеяться, что в небольшой комнате, набитой монстрами с супер-слухом, бурчание моего живота останется незамеченным.
— Розали, почему бы тебе не принести что-нибудь из кухни для Джейкоба? — сказала Элис. Самой ее не было видно, так как она тихо сидела, прислонившись к спинке дивана.
Розали недоверчиво уставилась на то место, откуда доносился голос Элис.
— Спасибо, Элис, но, честно говоря, я бы не хотел, чтобы блондинистая даже рядом с моей едой проходила. Нет гарантий, что мой организм так же легко переносит яды как все остальное.
— Розали никогда не посмеет подвести Эсми, демонстрируя такое негостеприимство.
— Конечно нет, — самым сладким тоном ответила Розали, мгновенно заставляя уверится в обратном. Не прошло и секунды, как она выпорхнула из гостиной.
Эдвард вздохнул.
— Скажешь, если она реально что-нибудь отравит? — спросил я.
— Да.
И по некоторым причинам я ему поверил.
В течении какого-то промежутка времени из кухни доносился грохот посуды, и — что подозрительно — скрежет метала. Эдвард опять вздохнул, но на этот раз почти незаметно улыбнулся. Не успел я это обдумать, как в гостиной опять появилась Розали. Она услужливо улыбнулась и бросила мне на пол металлическую миску.
— Наслаждайся, дворняга.
По всей очевидности в прошлом это была чаша для смешивания, но ее дно было искусственно приплюснуто и вся она было погнута таким образом, что теперь отчетливо напоминала собачью миску. Мастерство Розали должно было меня поразить, как и ее внимание к деталям. На внешней стороне посудины ровными буквами красовалась надпись «Фидо».[7] Почерк превосходный.
И лишь только потому, что сама еда выглядела просто восхитительно, — огромный стейк и картофель с соусом, — я сказал ей «Спасибо».
Она фыркнула.
— А знаешь, как называют блондинок с мозгами? — и сам же продолжил, — золотистый ретривер.
— Я где-то это уже слышала, — холодно ответила она, больше не улыбаясь.
— Я буду стараться не повторяться, — пообещал я и принялся за еду.
Розали скорчила лицо в отвращении и закатила глаза. Потом она уселась в одно из кресел, взяла в руки пульт и начала щелкать каналами с такой скоростью, что различить картинки было просто невозможно.
Еда была отличной, разве что эта извечная вонь от вампиров. И то, у меня мелькнула мысль, что я начинаю привыкать. Ха. Не то, чего бы мне хотелось. Определенно.
Когда я закончил, и уже было подумал вылизать за собой миску, — чего только не сделаешь, чтобы позлить Розали, я почувствовал, как холодные пальчики Беллы начали перебирать мои волосы. Она небрежно пригладила их вдоль моего затылка и опять растрепала.
— Пора стричься?
— Ну да, ты становишься немного лохматым, — спокойно ответила она.
— Дай предположить, среди присутствующих есть люди, работавшие в лучших парикмахерских Парижа?
Белла захихикала.
— Вполне возможно.
— Нет, спасибо, — быстро вставил я, опасаясь, что она и вправду предложит мне сейчас постричься, — еще на пару недель потянет.
На пару недель… Мысли сами вернулись в привычное русло. Я попытался придумать, как бы повежливей спросить.
— М…так когда именно. э, ну, ты знаешь, день икс для маленького монстра?
Она непроизвольно сжала сильнее, чем обычно мои волосы, но ничего не ответила.
— Я серьезно, — продолжил я, — хочу знать, сколько я еще здесь пробуду.
Сколько здесь пробудешь ты, добавил я про себя, и повернулся к ней. Выражение лица у нее было задумчивое, между бровей залегла морщинка.
— Не знаю, — прошептала она, — то есть, не точно. Очевидно, что под девятимесячную модель я не подхожу. Ультразвук мы сделать не можем, так что исходить приходится только из того насколько большой живот. Обычно в этом месте, — она бережно прикоснулась к своему довольно внушительному животу, — должно быть около сорока сантиметров, к концу срока. По сантиметру в неделю. У меня уже сегодня все тридцать и каждый день прибавляется еще два, а иногда больше…
Каждый день за две недели. Ее жизнь стремительно ускользала от нее, как будто кто-то нажал на кнопку ускоренной перемотки. Так сколько ей оставалось дней, если считать до сорока? Четыре? Мне понадобилось время, чтобы вспомнить, как дышать.
— Джейк?
Я кивнул, неуверенный, что если начну говорить, сумею справиться с голосом.
Эдвард отвернулся, пока мы разговаривали, но он читал мои мысли, а я видел его отражение в стеклянной поверхности стены. И он был на взводе. Опять.
Забавно, но точные даты делают все только хуже. Понимать, что когда-то она уйдет из моей жизни и знать, когда именно это произойдет — абсолютно разные вещи. Я был рад, что Сэт уже все выяснил, и теперь у меня хоть была уверенность в том, что она никуда не уедет отсюда. Было бы невыносимо жить с мыслью, что в один момент они исчезнут и заберут один, два или три дня из этих четырех. Моих четырех дней.
А еще смешнее, что даже зная, что все кончено, чувства никуда не уходят, моя зависимость, те нити, которыми она меня связала, они никуда не деваются. Порвать, сломать все это казалось тяжелее, чем когда-либо.
Целую минуту я старался смотреть на Беллу со стороны, так, как бы, возможно, смотрел, если бы этой тяги не существовало. И я знал, что это была не игра воображения. Я нуждался в ней так отчаянно сильно, как никогда раньше. Из-за того, что она умирала? Или потому что я знал, что даже, если бы это было неправдой, она бы превратилась в кого-то или во что-то, чего бы я не узнал и не понял, — все еще лучший из предложенных сценариев?
Она дотронулась кончиками пальцев до моей скулы и там, где она касалась, кожа была влажной.
— Все будет в порядке, — ласково прошептала Белла. Плевать, что смысла в этих словах не было. Она сказала это так нежно, чуть на распев, также читают детям короткие стишки, чтобы они успокоились.
— Да, — пробормотал я.
Она снова прижалась к моей руке и положила голову мне на плечо.
— Я не думала, что ты придешь. Мне говорили и Сэт, и Эдвард, а я все равно не верила.
— Почему нет? — мрачно поинтересовался я.
— Здесь ты чувствуешь себя несчастным.
— Но я тебе нужен.
— Я знаю. Но я поступила несправедливо по отношению к тебе, когда попросила прийти. Могла бы и сообразить.
В комнате повисла тишина. Лица Эдварда по-прежнему не было видно. Он уткнулся взглядом в телевизор, на котором бессмысленно продолжали мигать картинки. Розали все щелкала и щелкала пультом, в левом верхнем углу экрана мелькнула цифра 600, и я подумал о том, сколько времени займет пролистать все каналы обратно до первого.
— Спасибо тебе, что ты здесь, — прошептала Белла.
— Могу я кое о чем спросить?
— Конечно.
Эдвард выглядел так будто совершенно забыл о нашем существовании, но он знал о чем я собираюсь спросить, и тем не менее не попытался выставить меня идиом.
— Почему ты хочешь, чтобы я был здесь? Сэт мог бы помочь поддерживать твою температуру, с ним уж куда легче, чем со мной. Но только когда я вошел, у тебя было такое лицо…как будто я самый важный человек во всем мире.
— Ты один из них.
— Это фигня, ты знаешь.
— Да, — она вздохнула, — прости.
— Так все-таки почему? Ты не ответила.
Эдвард по-прежнему смотрел в другую сторону, только перевел взгляд с экрана телевизора на окно. Его лицо в отражении было лишено каких бы то ни было эмоций.
— Это так…правильно, когда ты рядом, Джейкоб. Как будто вся моя семья вместе. Я имею ввиду, то есть, ты знаешь, у меня никогда не было большой семьи. А теперь как будто есть. Это необыкновенно, — ее губ коснулась легкая улыбка, — но это ощущение появляется только, когда ты рядом.
— Я никогда не стану частью твоей семьи, Белла.
Я мог бы. Но это лишь крошечная возможность, которая умерла прежде, чем получила шанс на жизнь.
— Ты уже ее часть, — не согласилась она.
Я скрипнул зубами.
— Ответ неверный.
— А какого ты ждешь?
— Как насчет «Джейкоб, меня начинает прикалывать делать тебе больно».
Я почувствовал, как она вздрогнула.
— Ты бы этого хотел?
— Ну. это проще, по крайней мере. Над этим голову ломать не пришлось бы. Я бы мог с этим справится.
Я снова повернулся к ней, ее лицо оказалось слишком близко. Глаза были закрыты, она хмурилась.
— Мы сошли с колеи, Джейк. Все как-то неправильно. Ты должен быть частью моей жизни, я это чувствую, как и ты, если бы захотел открыть глаза на правду, — она замолчала на секунду, наверное, ждала, что я начну спорить, но когда моим ответом стала тишина, продолжила, — но не так. Понимаешь? Не так. Мы допустили ошибку. Я допустила ошибку, и мы сошли с колеи…
Её голос затих, и хмурые морщинки на лице разгладились. Я подождал пока, может, она скажет еще что-нибудь, но вместо этого услышал лишь тихое сопение у себя над ухом.
— Она очень устала, — прошептал Эдвард, — сегодня был жутко длинный день. Я думал, отнести её спать пораньше, но она хотела дождаться тебя.
— Сэт сказал, у нее сломано еще одно ребро.
— Да. Ей стало тяжелее дышать.
— Восхитительно.
— Дай мне знать, когда у нее поднимется температура.
— Ага.
Та рука, которой я не касался, была по-прежнему покрыта гусиной кожей. Я поднял голову, чтобы найти одеяло, но Эдвард уже принес плед и бережно накинул на Беллу.
Иногда, чтение мыслей значительно упрощает жизнь. Экономия времени и все такое. Например, вряд ли у меня бы вышло словами выразить все свои идеи по поводу ситуации с Чарли. Подвести к этому разговор, подобрать не слишком резкие выражения. А так Эдварду было достаточно просто услышать как я зол…
— Да. Это не лучшая идея.
— Тогда зачем? Зачем Белла сказала Чарли будто идет на поправку? Что за бред?
— Она не смогла больше смотреть, как он умирает от беспокойства.
— И это лучше, по-твоему?
— Нет. Это не лучше. Но я не собираюсь заставлять Беллу делать вещи, от которых ей плохо. Что бы это ни было, при любом раскладе. Чарли на проводе делает ее счастливее. А с остальным я буду разбираться потом.
Это звучало неправильно. Белла не стала бы так играть на чувствах Чарли. Даже умирая. Это была не она. Та Белла, которую я знал, обязательно придумала бы что-нибудь другое.
— Она абсолютно уверена, что будет жить, — сказал Эдвард.
— Но не как человек, — запротестовал я.
— Да, не как человек. Но она все равно надеется увидеть Чарли.
Чудесно, чем дальше в лес, тем больше дров.
— Увидеть. Чарли, — я наконец посмотрел на Эдварда, не веря своим ушам, — после всего. Увидеть Чарли, когда она вся будет белая как простынь с горящими как у монстра красными глазами. Я, конечно, не кровосос и, может, чего-то не улавливаю, но Чарли достаточно странный выбор для первого блюда.
Эдвард вздохнул.
— Она знает, что около года общаться с ним не сможет. Но потом-то она придет в норму. Скажет по началу, что должна уехать в специальную клинику на лечение на другой конец света. Они будут по-прежнему созваниваться.
— Это сумасшествие.
— Да.
— Чарли не тупица. Даже, если она не попытается его прикончит, он увидит разницу.
— В некотором роде она на это и рассчитывает.
Я не сводил с него взгляда, ожидая дальнейших разъяснений.
— Она не сможет постареть. Так что любое объяснение, какое бы она не придумала, даже при условии, что он поверит, рано или поздно себя исчерпает, — на его губах появилась слабая улыбка. — Ты помнишь, как пытался рассказать Белле о своих превращениях? Подвести её саму к разгадке?
Моя свободная рука невольно сжалась в кулак.
— Она рассказывала тебе об этом?
— Да, когда старалась донести свою идею. Ей нельзя рассказать Чарли правду, — это будет для него опасно. Но он сообразительный, практичного склада ума человек. Она думает, он сможет сам придумать свое собственное объяснение. И она предполагает, что оно будет не совсем верным, — Эдвард фыркнул. — В конце концов, мы ведь не совсем подходим под стандартное представление о вампирах. Он сделает свои неправильные выводы, а мы согласимся. И она сможет встречаться с ним…время от времени.
— Сумасшествие, — повторил я.
— Да, — он опять согласился.
Это было слабостью с его стороны, потакать таким безумным идеям, лишь бы сделать ее немного счастливее на короткий промежуток времени. Ничего хорошего из этого не могло выйти в принципе.
И это заставило меня подумать, что он уже не надеялся, что она выберется. Просто давал ей все, чего она хочет. Чтобы мгновения умиротворения и счастья длились дольше.
— Потом я сумею разобраться со всем чем угодно, — прошептал он и отвернулся от меня так, что я не мог видеть выражения его лица, — а сейчас я не хочу причинять ей боль.
— Выходит четыре дня? — спросил я, после нескольких минут тишины.
Эдвард так и не повернулся.
— Приблизительно.
— И что потом?
— О чем конкретно ты спрашиваешь?
Я вспомнил о том, что однажды сказала Белла. Он силе и неуязвимости кожи вампира, которой защищен монстр в ее животе и прочих вещах. Так как же это должно работать? Как это существо появится на свет?
— Из небольшого исследования, которое удалось провести, выяснилось, что оно буквально прогрызет себе путь наружу, — прошептал Эдвард.
Мне стало плохо. Воздух вокруг куда-то делся. Меня буквально затрясло от гнева.
— Исследования, — спросил я. Голос меня не слушался.
— Вот почему здесь сейчас нет Эмметта и Джаспера. Это то, чем сейчас занимается Карлайл. Пытаюсь найти какие-нибудь древние истории и мифы. Хоть какую-нибудь информацию, которая могла бы нам помочь спланировать дальнейшие действия.
— Истории? Но если есть такие мифы, то значит…
— Значит это не первый случай такого рода? — продолжил за меня Эдвард. — Может быть. Эти знания очень фрагментарны. Мифы могут быть всего лишь порождениями страха и больного воображения, хотя, — он засомневался, — твой миф оказался правдой, так? А они даже чем-то похожи, как будто взаимосвязаны…
— Как ты узнал?..
— В Южной Америке мы столкнулись с одной женщиной. Она была воспитана в традициях своего народа и слышала кое-какие истории, предупреждения, легенды о случаях подобных нашему.
— Какие именно предупреждения?
— Это создание должно быть немедленно убито. Прежде, чем обретет слишком большую силу.
То, о чем говорил Сэм. Был ли он прав?
— Само собой их легенды один в один такие же как наши. Мы все должны быть уничтожены. Бездушные убийцы, бла-бла-бла…
Эдвард невесело усмехнулся.
А что в этих историях говорится о… матерях?
На лице Эдварда выразилась такая мука, что казалось его боль, вонзилась иголками в мое собственное тело. Я знал, что он не собирался отвечать. Я сомневался, что он вообще мог сказать хоть слово.
Первой нарушила тишину Розали, которая с тех пор как заснула Белла сидела так тихо и неподвижно, что я успел забыть о ее существовании.
Она насмешливо хмыкнула.
— Конечно, выживших не было, — сказала она. Фраза звучала бездушно и жестко. — Роды посреди кишащего болезнями болота с сумасшедшим знахарем вместо врача, чертящего на лбу крест слюной ленивца, чтобы изгнать злых духов не самый безопасный метод. Да в то время половина обычных родов были со смертельным исходом. Ни у кого не было того, что есть у этого ребенка. Семь человек с четким пониманием о том, что нужно делать, как правильно заботится о малыше. Один из лучших докторов в мире с полностью уникальными знаниями о природе и свойствах вампиров. План по проведению родов. Яд, который поможет в том случае, если что-то пойдет не так. Ребенок будет в порядке. И те, другие, матери, наверняка бы выжили имей они все это, если, конечно, они вообще существовали. В чем я сильно сомневаюсь.
Ребенок, ребенок. Как будто только он имел значение. Спасение жизни Беллы для Розали было делом второстепенным.
И без того бледный Эдвард стал белым, как снег. На лице появилось хищное, озлобленное выражение, пальцы впились в обивку кресла. Полностью эгоцентричная и равнодушная ко всему, Розали повернулась в кресле, спиной к нам. Хватило секунды сообразить, что Эдвард наклоняется, приседая перед прыжком.
— Позволь мне, предложил я.
Он замер, вопросительно подняв одну бровь.
Очень тихо я поднял свою собачью миску с пола. Затем быстрым кистевым броском запустил ее прямо в голову блондинистой с такой силой, что отлетев с оглушительным стуком от ее затылка, она отрикошетила через всю комнату и снесла верхнюю часть деревянного столбика на лестничных перилах.
Белла вздрогнула во сне, но не проснулась.
— Тупая блондинка, — пробормотал я.
Розали очень медленно повернула голову, ее глаза пылали ненавистью.
У меня. Теперь. Еда. В волосах.
И это было очень точно подмечено.
Вынести ее вид было просто невозможно. Я на секунду отодвинулся от Беллы, чтобы не потревожить ее и засмеялся так сильно, что на глазах выступили слезы. Очень скоро к моему смеху присоединился звонкий смех Элис из за дивана.
Я удивился, что Розали не накинулась на меня тут же. Но потом я понял, что мой смех разбудил Беллу.
— Что-то смешное? — пробормотала она спросонья.
— Розали нечаянно упала головой в тарелку с моей едой, — ответил я и безобидно улыбнулся.
— Я тебе это припомню, блохастый, — прошипела Розали.
— А я бы тебе не советовал полагаться на свою блондинистую память. У таких как ты в одно ухо влетает, в другое вылетает.
— Придумай себе новых шуточек, — гаркнула она.
— Ладно, Джейк, оставь Роуз в…, - вместо того, что бы продолжить предложение, она судорожно вздохнула. В ту же самую секунду к ней подскочил Эдвард, переступив через мои ноги. Она как будто билась в конвульсиях, дыхание было беспорядочным, она постоянно выгибалась в спине, вцепившись руками в диванные подушки.
— Он просто шевелится, — вздохнула Белла.
Ее губы побелели, зубы были стиснуты, как будто она старалась сдержать, рвущийся изнутри крик.
Эдвард бережно обхватил ладонями ее лицо.
— Карлайл, — позвал он тихим настойчивым голосом.
— Я здесь, — сказал доктор. Я даже не слышал, когда он пришел.
— Все хорошо, — сказал Белла, хотя по-прежнему тяжело дышала и руки у нее заметно дрожали. — Думаю, все закончилось. Бедному малышу не хватает места у мамочки в животе. Он становится таким большим.
Это было реально невыносимо слышать с каким обожанием Белла говорила про это существо, которое в данный момент разрывало ее на части. Особенно после идиотского монолога Розали.
Сама же Белла моего настроение явно не уловила.
— Знаешь, он напоминает мне тебя, Джейк, — тяжело дыша, но все с той же нежностью в голосе сказала она.
— Не сравнивай меня с этой штукой, — проговорил я сквозь зубы.
— Я просто имела ввиду всплеск роста, — ответила она обиженно. Замечательно. — Ты у меня на глазах становился все больше и больше, буквально каждую минуту. И малыш точно также. Так быстро растет.
Я прикусил язык, чтобы сдержаться и не высказать все, что вертелось в голове по этому поводу. Прикусил достаточно сильно, так что во рту появился неприятный привкус крови. И само собой рана заживет еще до того, как я успею сделать следующий вдох. Вот что нужно Белле. Быть неуязвимой, также как я, иметь возможность исцеляться…
Теперь ее дыхание пришло в норму, и она расслабленно откинулась на софу.
— Хм, — донесся тихий голос Карлайла. Я поднял глаза и увидел, что его взгляд направлен на меня.
— Что?
Эдвард чуть склонил голову набок, явно размышляя над тем, о чем думал Карлайл.
— Вы знаете, я много размышлял о генах зародыша, Джейкоб. О его хромосомах.
— Каких хромосомах?
— Анализировал те сходства, которые у вас есть.
— Сходства? — прорычал я, обращая внимание на множественное число.
— Гипер-ускоренный рост, тот факт, что вас не видит Элис.
Я почувствовал, как краска сползает с моего лица. О последнем я и забыл.
— Так вот, я задавался вопросом, может, это и есть ответ. Если эти сходства есть и на генном уровне…
— Двадцать четыре пары, — прошептал Эдвард на выдохе.
— Вы не можете этого знать.
— Не можем. Но это интересная тема для размышлений, — спокойно ответил Карлайл.
— Ага. Просто шикарная.
И легкое сопение Беллы во сне приятно оттеняло мой сарказм.
Они продолжили разговаривать на тему генетики, разговор, в котором единственными словами, которые я понимал были предлоги. Ну и мое собственное имя, конечно. Время от времени Элис вставляла свои замечания.
Но даже зная, что речь идет обо мне, я не пытался понять к каким выводам они приходят. Мне было о чем подумать без этого, те несколько фактов, которые я пытался как-то увязать между собой.
Первое, Белла сказала, что это существо защищено чем-то настолько же сильным как кожа вампира, чем-то, что не пропускает ультразвук и слишком прочным, чтобы проткнуть его иглой. Второе, Розали заявила, что у них есть план как достать существо безопасным способом. Третье, Эдвард сказал, что согласно мифу, крошечный монстр сам прогрызает себе путь наружу.
По моему телу прошла дрожь.
Потому что четвертым было то, что совсем немного существ могут повредить такую кожу как у вампиров. Зубы у полу-монстра, — согласно мифу, — были достаточно сильными. Мои зубы тоже были достаточно сильными.
И зубы вампиров были достаточно сильными.
Было тяжело не заметить очевидного, хотя я бы многое отдал чтобы за такую возможность. Потому что у меня появилась очень хорошая идея насчет того, как именно Розали планировала извлечь «малыша» безопасно.

Глава 17
«Ну, как я выгляжу? Как волшебник страны ОЗ?! Тебе нужны мозги? А, может, сердце? Валяй. Возьми моё. Забери все то, что я в себе ненавижу»
В моих мыслях уже созрел определенны план действий, когда я подбегал к гаражу Калленов.
Второй его частью являлось превратить тачку кровопийц в гармошку.
Я очень удивился, обнаружив там не серебристый «Вольво» Эдварда, а совсем другую машину — она сразу бросалась в глаза даже среди всех их ослепительных крутых авто.
Он что, решил дать мне покататься на «Aston Martin Vanquish»,[9] или это просто случайность?
Я не хотел бы думать о чем-то подобном, но ведь это могло изменить вторую часть моего плана.
Урчание мотора в любой другой день скорее вывело бы меня из себя, но сейчас, благодаря этому звуку, я смог сосредоточиться и не поддаться соблазну разбить машину о какой-нибудь столб.
Меня откинуло назад, как только моя нога вдавила педаль газа. Машина будто летела по воздуху.
Вылетев из зеленого тоннеля на большую дорогу, я заметил среди папоротников мелькание серой шерсти Леи. На полсекунды меня заинтересовали ее мысли, но потом я решил, что мне абсолютно все равно.
Пришлось повернуть на юг, потому что у меня не было ни малейшего желания подвозить кого-либо или останавливаться, и вообще делать хотя бы что-то, что могло бы заставить меня отпустить педаль.
Каким-то странным образом это был мой счастливый день — 120 миль в час,[10] и никаких копов. Хм, а маленькая погоня выглядела бы даже забавно.
Впервые я заметил, как темно-коричневый мех мелькает между деревьями, передвигаясь параллельно мне всего в нескольких милях по южной стороне Форкса.
По-моему, это Квил. Он, должно быть, тоже меня заметил, поэтому и исчез через минуту.
Какого черта он тут делает? Ах, да, мне же абсолютно все равно.
Я ехал по длинной дугообразной дороге, направляясь в самый большой город, который только можно найти. Это и было первой частью моего плана.
Казалось, прошла вечность, может, потому что я все еще балансировал на острие ножа, но на самом деле путь не занял и двух часов перед тем, как я повернул на север к застройке между Такомой и Сиэтлом. Я сбавил скорость, чтобы ненароком не сбить какого-нибудь невинного свидетеля.
Да, это был поистине глупый план. Он не сработает. Я пытался думать обо всем на свете, лишь бы только не чувствовать боли, но слова Леа продолжали врезаться в мысли: «Ты же знаешь, что все пройдет. Пройдет, если ты запечатлишься. Тогда ты больше не причинишь ей боль».
Может, когда выбор делают за тебя, это не так уж неразумно и несправедливо. По-моему, чувствовать то, что чувствую я сейчас — вот, что хуже всего на свете.
Я уже видел всех девчонок в Ла-Пуш и в Форксе, так что мне нужно расширить границы охоты.
Для начала мне нужно где-нибудь найти толпу. В поисках счастливого местечка я пропустил сразу несколько аллей, где вряд ли можно найти приличную кандидатуру моего возраста. Хочу ли я запечатлиться с какой-то девчонкой, слоняющейся по паркам целый день?
Я повернул на север, по дороге встречалось все больше и больше людей. Я забрел в какой-то парк, полный детишек и их родителей, скейтбордистов и просто отдыхающих. Да, на самом деле сегодня был не такой уж плохой день. Солнце, птички и все такое.
Я гулял довольно долго, тщательно всматриваясь в лицо каждой девушки, проходящей вблизи меня, отмечая: милую внешность, голубые глаза, слишком яркий макияж. Я пытался найти в каждом лице хоть что-то интересное, и это оказалось очень трудоемким и выматывающим занятием. У одной был безобразно длинный нос, другой девушке челка закрывала пол-лица, а еще одна могла бы рекламировать новомодную губную помаду, если бы все ее лицо было так же безупречно, как губы.
Иногда они обращали на меня внимание и даже выглядели напуганными, будто думали: «С чего это этот здоровяк так на меня пялится?». Иногда в их взглядах я видел заинтересованность, хотя, скорее всего, дело было в моем самолюбии, просто решившим поиграть со мной.
В общем, ничего. Даже когда я встретился с самой обаятельной, красивой и шикарной девчонкой в этом парке, а, может, даже в городе, и она посмотрела на меня с интересом — я ничего не почувствовал. Только то же отчаянное желание найти лекарство от боли.
Почти потеряв надежду, я стал сравнивать их. Сравнивать с Беллой. Вон у той девушки волосы того же цвета. А у этой глаза такой же формы, как и у Беллы. Еще у одной такая же маленькая линия на переносице — будто она волнуется о чем-то…
Я практически сдался. Глупо было надеяться на то, что, выбрав нужное место и время, у меня получится так легко впустить кого-то в свою душу, лишь потому, что я столь безрассудно этого хотел.
Только время зря потратил. У меня все равно не было шансов найти ее. Если Сэм был прав, то самое лучшее место для поисков моей второй половинки — Ла-Пуш. Безусловно, здесь никто не отвечал всем заявленным требованиям.
Я вернулся к машине, оперся на капот и стал задумчиво вертеть ключи в руках.
Наверное, я был таким, как думала Леа — пораженным одной из разновидностей смерти. Или моя жизнь просто чья-то большая подлая шутка.
— Эй, ты в порядке?
Непонятные возгласы на секунду вернули меня к реальности, понимая, что они были адресованы мне, я решил взглянуть на нарушителя моего спокойствия.
Девчонка, на вид вроде знакомая, с тревогой смотрела на меня. Я понял, почему узнал ее — я наблюдал за ней минутой раньше. Светлые золотисто-рыжие волосы, гладкая кожа, россыпь веснушек на носу и щеках, а глаза цвета корицы.
— Если ты прячешь свое раскаяние за активной рекламой этой украденной тачки, то можешь приезжать сюда в любое время.
— Я не украл ее, а позаимствовал, — прошипел я сквозь зубы. Мой голос звучал ужасно, будто я плакал или что-то вроде того. Было стыдно.
— Это ты скажешь в суде.
— Тебе что-то нужно? — разозлился я.
— Да ладно тебе, я же пошутила! Просто ты выглядел таким грустным, и я… Я Лиззи, — она дружелюбно протянула мне ладонь.
Я смотрел на нее, пока, наконец, она не опустила руку.
— Ладно…, - неловко пробормотала она, — Я подумала, что тебе нужна помощь. Ты вроде кого-то искал… — Она посмотрела в сторону парка и пожала плечами.
— Да.
Она ждала продолжения.
Я тяжело вздохнул, по-прежнему смотря вниз.
— Мне не нужна помощь. Ее здесь нет.
— Ооо…Мне жаль…
— Да, и мне тоже, — промямлил я.
Я снова взглянул на нее. Лиззи. Хм, а она хорошенькая. Почему она не может быть той единственной? Почему все не может сложиться так хорошо? Симпатичная, приятная и веселая девушка. Почему бы и нет?
— Красивая машина, — сказала она. — Жаль, что больше таких не делают. Я имею ввиду, что стиль Vantage просто шикарный, но доVanquish им еще далеко…
Симпатичная девчонка, которая разбирается в машинах. Ну и ну! Я всматривался в ее лицо, надеясь на чудо. Ну же, Джейк! Давай запечатлись уже!
— Ну а скорость? — спросила она.
— Трудно представить, пока не прокатишься.
Она приветливо улыбнулась мне, и я просто не смог не ответить ей.
Но мое сердце не откликнулось на ее улыбку, она не заставила почувствовать изменений в теле, в мыслях, не перевернула весь мир в один миг… Не важно, насколько я хотел этого, но она была не той.
Я не собирался влюбляться как обычный человек. Не сейчас, когда сердце принадлежит другой. Может, если бы это все было десять лет назад и сердце Беллы не билось бы, возможно я заставил бы себя пройти через все тяжелые испытания — может тогда я бы смог прокатить Лиззи на этой тачке и узнал бы ее получше. Но сейчас этому не суждено произойти.
Магия не спасет меня, и я должен принять эту пытку как подобает мужчине.
Она ждала, наверное, надеясь, что я прокачу ее.
— Лучше будет, если я верну тачку ее хозяину, — пробормотал я.
— Я рада, что ты принял правильное решение.
— Это ты меня убедила.
Она смотрела, как я сажусь в машину. Наверное, я выглядел как самоубийца, решивший сорваться с обрыва. Я бы так и поступил, если бы это сработало.
Она робко помахала мне вслед.
На обратном пути я ехал уже более спокойно. Я не хотел возвращаться в тот дом, в тот лес. К той боли, от которой стремительно пытаюсь убежать.
Так, ладно, это уже напоминает драму. Я все равно не буду в полном одиночестве.
Леа и Сэт будут страдать вместе со мной. Я был рад, что Сэту не придется долго мучиться. Он не станет рыться в руинах моих мыслей. Леа, конечно, тоже не горит желанием, но сейчас она меня понимает как никто.
Глубоко вздыхая, я продолжал думать о том, что же нужно Лее. Она ведь обязательно получит желаемое, я знаю. Я был все еще зол на нее, но не мог игнорировать возможность сделать ее жизнь легче. Теперь, когда я узнал ее получше, я был почти уверен, что она сделает это для меня, даже если наши взгляды будут различаться.
Подобные выводы казались мне довольно интересными, но еще более странным было считать Лею другом.
Мы очень сильно раздражали друг друга, это было трудно не заметить, но сейчас она единственная понимала то, что творится в моей душе.
Я думал о сегодняшней охоте, и как точно совпадали наши мысли в тот момент. Так непривычно, даже немного неловко. Теперь все по-другому.
Мне незачем оставаться одному.
Я знал, что Леа поможет пережить мне следующие месяцы. Месяцы и годы. Эти тяжелые раздумья заставили меня почувствовать усталость и на время забыть о грядущем будущем.
Как будто я смотрел вдоль необъятного океана, который мне предстояло переплыть от берега до берега перед тем, как я, наконец, обрету покой.
Казалось бы еще столько времени впереди, и все же осталось так мало до начала… до того, как я погружусь в этот океан. Три с половиной дня, и вот я здесь, попросту растрачиваю тот маленький кусочек времени, который еще был у меня.
Спидометр опять пополз вверх.
Я видел Сэма и Джареда, когда ехал по дороге в Форкс. Они хорошо замаскировались за тонкими ветками. Ожидая чего-то подобного, я без труда заметил их и просто проехал мимо. Какая разница, что они думают о моей сегодняшней прогулке.
Я думал о Сэте и Лее, когда останавливался на подъездной дороге Калленов. Сгущались сумерки, и небо заполонили темные облака, но не возможно было не заметить их глаза, сверкающие как драгоценные камни в приглушенном свете фонарей.
Я все объясню им, только позже. Для этого времени еще предостаточно.
Каково было мое удивление, когда я увидел в гараже ждущего меня Эдварда, ведь в последнее время он постоянно сидел с Беллой. Вид у него более спокойный, чем раньше. Мой желудок болезненно сжался, когда я вспомнил причины его радости.
Эх, как жаль, что я забыл разбить его машину (при всех-то моих сегодняшних похождениях). Ну и ладно. Этот кровопийца специально подсунул именно эту машину, знал ведь, что мне будет жалко поцарапать такую красавицу.
— Поговорим, Джейкоб, — сказал он, как только я остановил машину.
Я глубоко вздохнул, задержав дыхание на минутку, потом медленно вылез из авто и отдал ему ключи.
— Спасибо за одолжение, — сказал я кисло. Но ведь это только начало нашего разговора. — Что тебе теперь надо?
— Во-первых… Я знаю, как тебе не удобно отдавать приказы своей стае, но…
Я мог только догадываться, о чем он собирался говорить.
— Что?
— Если ты не можешь или не хочешь контролировать Лею, то я…
— Леа? — перебил я, говоря сквозь зубы. — Что случилось?
Лицо Эдварда моментально переменилось. — Она пришла узнать, почему ты так неожиданно уехал. Я пытался ей объяснить, но ни к чему хорошему это не привело.
— Что она сделала?
— Она приняла человеческую форму и…
— Серьезно? — перебил я снова, на этот раз шокированный. Леа обратилась в человека прямо под носом у смертельных врагов?
— Она хотела…поговорить с Беллой.
— С Беллой?
Эдвард выдохнул со свистом, — Я не хочу расстраивать Беллу. И меня не интересуют оправдания Леи. Ты же знаешь, что я не обидел бы ее, но в следующий раз я выставлю ее из дома.
— Да подожди ты. Что она сказала? — Я все еще понятия не имел, в чем дело.
Он снова глубоко вздохнул, — Леа была слишком резка. Я не стал притворяться, что понимаю, почему Белла не может отпустить тебя, и, поверь, она никоим образом не хочет тебя обидеть. Она очень болезненно воспринимает нашу с тобой горечь от того что просит тебя остаться. Ссора с Леей ее очень расстроила.
— Постой. Леа кричала на Беллу из-за меня?
Он коротко кивнул.
Вау. — Я не просил ее делать это.
— Я знаю.
Я закатил глаза. Ну, естественно, он знает. Он все знает.
Да, на Лею это похоже. Но все же невероятно — Леа расхаживала в теле человека перед берлогой кровопийц, чтобы пожаловаться на несправедливое обращение со мной.
— Я не могу ничего обещать, — продолжил я. — И не хочу даже пробовать контролировать ее. Но я поговорю с Леа, идет? Не думаю, что подобное повториться.
— Я надеюсь.
— Мне нужно поговорить с Беллой о случившимся. Я не хочу, чтобы она чувствовала себя плохо. Это все из-за меня.
— Я уже все уладил с Беллой.
— Ну, конечно, кто бы сомневался. С ней все нормально?
— Сейчас она спит. Роуз сидит с ней.
О, ну да. Блондинистая психопатка Роузи.
Эдвард проигнорировал эти мысли, ответив на более важный вопрос, крутящийся в моей голове.
— Она… чувствует себя лучше в какой-то мере, если не брать во внимание бесполезную тираду Леи и испытываемое после этого чувство вины.
Великолепно! И все потому, что Эдвард услышал мысли своего маленького монстра, и теперь все просто счастливы. Фантастика!
— Нет, все не так, как ты думаешь…, - пробормотал он, — Теперь, когда я могу слышать его мысли, очевидно, что он или она прекрасно развивается. Он может понимать и слышать нас.
От удивления моя челюсть чуть не оказалась на земле. — Ты что, серьезно?
— Да. Он, конечно, имеет смутное представление о том, что может сделать ей больно, но пытается избегать этого, на сколько это возможно. Он… любит ее.
Я ошеломленно смотрел на Эдварда. Кажется, сейчас мои глаза выпадут из орбит. Ведь даже слепой бы заметил, что ни чем хорошим это не закончится!
Монстр убедил его в своей любви — вот что изменило Эдварда.
Он не мог ненавидеть то, что любила Белла. Наверное, поэтому он не мог ненавидеть меня. Конечно, я — это другое дело. Я не убиваю ее.
Эдвард продолжал, делая вид, что не слушает мои мысли:
— У нас есть большие успехи, несмотря на наши ожидания. Когда приедет Карлайл…
— Они не вернулись? — Я вспомнил о наблюдающих за дорогой Джареда и Сэма. Им же любопытно, что здесь происходит?
— Элис и Джаспер здесь. Карлайл отправил всю кровь, которой располагал, но этого оказалось недостаточно — аппетит Беллы растет. Теперь Карлайл нашел другой выход. Я не думаю, что сейчас это необходимо, но он хочет быть готовым к любым случайностям.
— Почему это не нужно? А если ей понадобиться больше?
Он осторожно наблюдал за моей реакцией, продолжая объяснять: — Я попытаюсь убедить Карлайла извлечь ребенка, как только он вернется.
— Что-что?
— Ребенок пытается избегать движений, но это очень сложно. Он весьма крупный. Ждать — это безумие, плод развивается быстрее, чем предполагал Карлайл. Белла слишком хрупкая и слабая, она может не выдержать, поэтому и мы не можем ждать.
Его слова выбили почву у меня из-под ног. Теперь я понимаю, что считал события тех четырех дней как само собой разумеющееся. Я рассчитывал на них.
И снова этот бесконечный океан невыносимой боли, которая протягивала свои клешни к сердцу.
Я затаил дыхание.
Эдвард ждал. Я смотрел ему в лицо, обдумывая сказанное им.
— Ты думаешь, она согласится, — прошептал я.
— Да. Это еще один пункт, который мне нужно с тобой обсудить.
Я не мог вымолвить ни слова. Эдвард дал мне время придти в себя и спустя минуту продолжил.
— Да, — повторил он снова, — Ждать, пока ребенок будет готов, очень опасно — в любой момент может стать поздно. Если мы будем действовать быстро и решительно, я думаю, все кончится хорошо. К счастью, Белла и Розали со мной согласились.
— Когда Карлайл будет здесь? — я все еще говорил шепотом. Мое дыхание ни как не могло восстановиться.
— Завтра днем.
Ноги подгибались, и мне пришлось опереться на машину.
— Прости, — прошептал Эдвард, — Мне правда очень жаль, Джейкоб. Хотя ты меня ненавидишь, ты должен знать, что я не чувствую того же по отношению к тебе. Ты мне как…брат. Как друг. Я разделяю и сочувствую твоим терзаниям больше, чем ты думаешь. Но Белла выживет, — когда он сказал это, его голос зазвучал неистово и решительно, — и я знаю, что для тебя это так же важно, как и для меня.
Да, возможно, он прав. Об этом слишком трудно говорить.
Мое сердце яростно отбивало ритм, будто готовясь вырваться из груди, пульс стучал в висках, словно барабан.
— Мне бы не хотелось делать этого сейчас, но боюсь осталось очень мало времени. Я должен попросить тебя кое о чем, даже умолять, если придется.
— У меня ничего не осталось, — выдавил я.
— Я знаю, скольким тебе пришлось пожертвовать, — сказал он тихо, — Но то, о чем я попрошу, мне можешь дать только ты, Джейкоб. Я прошу тебя как истинного Альфа, как наследника Эфраима. Мне нужно твое разрешение на отклонение от договора, который мы когда-то заключили с Эфраимом; я прошу всего лишь об одном исключении. Мне нужно твое разрешение на спасение ее жизни. Ты знаешь, я спасу ее в любом случае, но я не хочу портить отношения между нами. Мы никогда не брали свое обещание назад и сейчас не намерены делать это. Я хочу, чтобы ты меня понял, Джейкоб, потому что ты точно знаешь, для чего мы это делаем.
Я попытался сглотнуть. Сэм, думал я, Тебе нужно говорить об этом с ним.
— Нет. Это право принадлежит тебе. Ты не отнимешь у него власть, но никто не посмеет оспаривать твое решение.
Я не имею права решать.
— Нет, имеешь, Джейкоб, и ты знаешь это. Твое слово либо оправдает нас, либо приговорит. Только ты можешь дать мне то, о чем я прошу.
Я не знаю.
— У нас не так много времени, Джейкоб, — он глянул в сторону дома.
Нет, времени нет вообще. Дни летят все стремительнее, превращаясь в часы.
Я не знаю. Дай мне подумать. Просто дай мне минутку, ладно?
— Конечно.
Я пошел к дому, Эдвард последовал за мной. Это было так легко — идти в темноте рядом с вампиром. Ни намека на опасность или дискомфорт, я как будто просто шел с обычным человеком. Только мне никогда не встречались люди, от которых так разит.
Я заметил движение около кустарника на газоне и низкое подвывание.
Сэт, приминая папоротники, неуклюже поплелся к нам.
— Здорово, брат, — пробормотал я.
Он склонил голову, и я потрепал его по плечу.
— Все нормально, — лгал я, — Я все расскажу тебе позже.
Сэт оскалился на меня.
— Эй, еще скажи своей сестренке, чтоб она отвалила сейчас, ладно? Достаточно.
Он кивнул.
— Возвращайся к работе, — сказал я, на этот раз толкнув его плечо.
Сет попятился назад, отшатнувшись от меня, и скрылся между деревьями.
— Он один из самых честных, бескорыстных и добрых существ, которых я когда-либо видел, — пробормотал Эдвард, когда Сэт уже скрылся. — Тебе повезло с другом.
— Я знаю, — проворчал я.
Мы направились к дому и оба моментально вскинули головы, когда услышали, как кто-то пьет через соломинку. Эдвард заторопился. Он взбежал на лестницу и исчез в доме.
— Белла, любимая, я думал, что ты спишь, — послышался его голос, — Прости. Я не должен был уходить.
— Не волнуйся, все в порядке. Меня замучила жажда, поэтому я проснулась. Хорошо, что Карлайл скоро приедет, ребенку понадобится еда.
— Да, хорошо, что он скоро вернется.
— Может, ему захочется что-то еще, — задумчиво проговорила она.
— Мы все уладим.
Когда я вошел, Элис воскликнула «Ну наконец-то!», и глаза Беллы переместились на меня. Неотразимая улыбка на миг озарила ее лицо и сразу же погасла. Губы сжались в тонкую линию, словно она едва сдерживала слезы.
Мне захотелось помыть рот Лее с мылом за ее дурацкие слова.
— Привет, Беллз, — быстро сказал я, — Как ты тут?
— Я в порядке, — ответила она.
— Нелегкий день сегодня, да? Столько всего нового.
— Не надо, Джейкоб.
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь, — не прерывая разговора, я прошел в комнату и сел у изголовья кровати.
Она укоризненно посмотрела на меня. — Я так…
Я приложил палец к ее губам.
— Джейк, — бормотала она, пытаясь убрать мой палец. Ее попытки были довольно слабые, так что с трудом верилось в то, что она действительно старалась.
Я покачал головой. — Мы поговорим, если ты не будешь нести всякую чушь.
— Ладно, — ее голос все еще звучал невнятно.
Я опустил руку.
— Прости! — быстро пробормотала она, усмехнувшись.
Я закатил глаза и улыбнулся ей.
Когда я смотрел в ее глаза, я видел все то, что искал во всех тех девушках.
Завтра она будет уже другой. Но, слава богу, живая, это ведь считается, правда? Она глядела на меня точно так же, как и всегда. Так же улыбалась. Она все еще знала меня лучше всех, даже тех, кто постоянно рылся в моих мыслях.
Леа могла быть интересным партнером, даже другом, тем, кто заступился бы за меня. Но она не была моим лучшим другом, им всегда оставалась и останется Белла. Кроме невероятной любви, что я испытывал к ней, нас связывали и другие узы, не менее крепкие и глубокие.
Завтра она станет моим врагом. Или моим союзником. Это отличие сильно меня волновало.
Я вздохнул.
«Отлично!» — думал я, отдавая последнее, что мог отдать, это заставляло меня почувствовать пустоту в душе. «Ну, давай же! Спаси ее. Как приемник Эфраима, я даю тебе разрешение, слово, что это не нарушит договор. Другие будут обвинять меня, но ты был прав — они не смогут отрицать, что у меня есть право с этим согласиться.»
— Спасибо, — поблагодарил Эдвард низким тихим голосом, чтобы Белла ничего не услышала. Это слово будто пылало, и краем глаза я увидел, как другие вампиры уставились на нас.
— Итак, — невзначай спросила Белла. — Как прошел твой день?
— Отлично. Катался на машине. Шатался по парку.
— Звучит заманчиво.
— Ну да, очень.
Неожиданно на ее лице проступила гримаса.
— Роуз?
Блондинка хихикнула.
— Опять?
— По-моему, я выпила два галлона,[11] — объяснила Белла.
Я и Эдвард встали, чтобы не мешать Розали поднять Беллу с кровати и отвести в ванную.
— Можно, я пройдусь? Мои ноги будто окаменели.
— Ты уверена, что сможешь? — заволновался Эдвард.
— Роуз меня поймает, если я запутаюсь в своих ногах. А это запросто может случиться, если учитывать то, сколько я их уже не видела.
Розали помогла Белле подняться на ноги, поддерживая ее за плечи.
— Вроде все нормально, — вздохнула она. — Ооо, я такая большая.
Вот это уж точно — ее живот стал отдельной частью тела.
— Еще один день, — сказала она, поглаживая свой живот.
Я не мог заглушить невыносимую боль, поразившую все тело словно электрический разряд, но я старался держать ее внутри. Я же смогу спрятать ее еще на один день, да?
— Все нормально. Ой, ой, ой, нет!
Белла опрокинула чашку, оставленную на кровати, темно-красное пятно разлилось на бледной ткани.
Автоматически, несмотря на три руки, схватившие ее, Белла, тем не менее, попыталась поймать чашку. Странный приглушенный звук исходил из середины ее тела.
— Ай! — выдавила она, задыхаясь.
Она резко начала оседать на пол, но Розали успела ее поднять, пока она еще не упала. Эдвард тоже оказался рядом, забыв о беспорядке на кровати.
— Белла?! — нервно спросил он, в его голосе чувствовалась в панике.
Спустя секунду Белла закричала.
Это был не просто крик, это был резкий пронзающий вопль в жестокой агонии. Ужасный звук прервало бульканье, ее глаза закатились. Тело дергалось в судорогах и извивалось в руках Розали, и тогда Беллу вырвало кровью.