Глава одиннадцатая
Вопросы
Си-Эн-Эн выпустили сюжет первыми.
Я был рад, что наткнулся на новости прежде, чем отправился в школу, с тревогой ожидая услышать какое мнение сложится у людей, и сколько привлечет внимания. По счастливой случайности, этот день был богат на известия. Произошло землетрясение в Южной Америке и политическое похищение людей на Среднем Востоке. Поэтому все заняло только заслуженные несколько секунд, несколько фраз и одну зернистую картинку.
«Алонсо Кальдерас Уоллес, подозреваемый серийный маньяк и убийца, разыскиваемый в штатах Техас и Оклахома, был задержан прошлой ночью в Портленде, штат Орегон благодаря анонимному предупреждению. Этим ранним утром Уоллес был найден без сознания в переулке, всего лишь в нескольких ярдах от полицейского участка. В настоящее время власти не способны сообщить нам, какому из двух городов — Хьюстону или Оклахоме — он будет выдан дабы предстать перед судом».
Изображение было нечетким — фото с паспорта, и когда его фотографировали у него была густая борода. Даже если Белла увидит фото, она скорее всего не узнает его. Я надеялся на это; ее страх был бы сейчас некстати.
— Обсуждать это в Форксе не будут. Слишком далеко, чтобы задеть местные интересы, — сказала мне Элис.
Хорошо, что мы попросили Карлайла забрать его из штата.
Я кивнул. Белла редко смотрела телевизор, относясь к нему небрежно, и я никогда не видел, чтобы ее отец смотрел что-нибудь, кроме спортивных каналов.
Я сделал, что мог. Это чудовище не будет больше охотиться и я не был убийцей. В последнее время, по крайней мере. Я был прав, доверившись Карлайлу, так как не хотел, чтобы монстру все так легко сошло с рук. Я поймал себя на мысли — какой-то частью своего сознания я очень хотел, что бы его выдали Техасу, где смертная казнь так популярна…
Нет. Это не имело значения. Я оставил это в прошлом и сосредоточился на том, что действительно было важным.
Я покинул комнату Беллы меньше часа назад. И уже жаждал снова увидеть ее.
— Элис, как ты думаешь…
Она прервала меня:
— Повезет Розали. Она будет прикидываться раздраженной, но ты же знаешь, на самом деле, она не прочь покрасоваться своей машиной, — прозвенел смех Элис.
Я усмехнулся ей.
— Увидимся в школе.
Элис вздохнула и моя ухмылка превратилась в гримасу.
Я знаю, знаю, — думала она. — Ещё не время. Я буду ждать, когда ты будешь готов разрешить мне познакомиться с Беллой. Тем не менее, ты должен знать, что это не сугубо мое эгоистичное желание. Я тоже нравлюсь Белле.
Я не ответил ей, так как уже вышел за дверь. Это была другая точка зрения на ситуацию. Хочет ли Белла познакомиться с Элис? Иметь в друзьях вампира?
Зная Беллу… такая расстановка дел нисколько её не взволнует. Из-за этого я нахмурился. То, что Белла хочет и то, что будет для нее лучше, были двумя разными вещами.
Я почувствовал волнение, когда припарковал свою машину возле подъездной дорожки у дома Беллы. Человеческие поговорки утверждают, что утром все становиться иным — все меняется после сна. Буду ли я выглядеть другим для Беллы в слабом свете туманного дня? Более или менее зловещим, чем я был в черноте ночи? Улеглась ли в её мыслях вся эта правда, пока она спала? И начнет ли она, наконец, бояться?
Ее сны, несмотря на прошлый вечер, были спокойными. Всякий раз, когда она произносила мое имя, её лицо озаряла улыбка.
Несколько раз за ночь сквозь сон она бормотала о том, что бы я остался. Может, на этот раз это ничего не значит?
Нервничая, я ждал, прислушиваясь к звукам в доме — быстрые, спотыкающиеся шаги по лестнице, звук разорвавшейся фольги, дребезжание содержимого холодильника, когда захлопывалась дверца. Казалось, что она спешит. Торопилась попасть в школу? Эта мысль заставила меня улыбнуться, снова одаривая надеждой.
Я посмотрел на часы. Учитывая скорость её дряхлого грузовика, похоже, что она уже немного опаздывала.
Белла вылетела из дома. Ранец свисал с ее плеча, волосы, закрученные в пучок, уже порядком выбились из пучка на шее. Толстый зеленый свитер, в который она была одета, не защищал её хрупкие плечи он густой холодной мглы.
Длинный свитер был чересчур ей велик. Он скрывал ее стройную фигуру, превращая все ее изящные изгибы и мягкие линии в бесформенную нелепость. Я оценил это настолько, насколько мне было жаль, что на ней сейчас не что-то вроде той голубой блузки из мягкой ткани, что она носила вчера…. ткань так привлекательно облегала ее кожу, и ещё то зачаровывающее декольте, обнажающее ее ключицы, спускаясь ниже горловой впадины. Голубое струилось как вода по изящному силуэту её фигуры…
Гораздо лучше было бы (просто необходимо) что бы мои мысли были где-нибудь дальше, намного дальше от этого тела и поэтому я был благодарен нелепому свитеру, в который она была одета. Я не мог позволить себе совершать ошибки, а это было бы чудовищной ошибкой — задерживаться на странных желаниях, которые возникали при мысли о ее губах… ее коже… вызывая дрожь внутри меня. Желания, которые не касались меня сотню лет. Но я не мог разрешить себе думать о прикосновении к ней, потому что это было невозможно.
Я бы убил её.
Белла так быстро отвернулась от дома, что она едва ли не пробежала мимо моей машины, не заметив её.
Затем она резко остановилась при чем ее колени сомкнулись как у испуганного жеребенка. Ее сумка соскользнула с плеча, а глаза в удивлении широко распахнулись, как только она заметила машину.
Я вышел, даже не стараясь перемещаться с человеческой скоростью, и открыл пассажирскую дверь для нее. Я больше не пытался обмануть Беллу — когда мы были вдвоем, в конце концов, я мог быть самим собой.
Она уставилась на меня снова удивленно, поскольку выглядело это так, как будто я появился прямо из густого тумана. Но потом удивление в ее глазах сменилось чем-то другим, и я больше не боялся или, точней сказать, я уже не надеялся, что ее чувства ко мне изменились за прошедшую ночь. Тепло, трепет, очарование — все это переливалось в растопленном шоколаде ее глаз.
— Если хочешь, я могу подвезти тебя сегодня, — сказал я.
В отличии от вчерашнего ужина в ресторане на этот раз я предоставил ей выбор. С этих пор она всегда должна выбирать сама.
— Пожалуй, да, спасибо, — прошептала она, безприкословно влезая в мою машину.
Я когда-нибудь перестану приходить в трепет от того, что я был единственным, кому она сказала «да»? Сомневаюсь.
Я со скоростью ветра обогнул машины, желая как можно скорее оказаться рядом с ней. Она не подавала признака, что была потрясена моим столь быстрым появлением.
Я почувствовал счастье, когда она села рядом со мной как будто ни в чем не бывало. Не смотря на всю любовь и поддержку семьи, не смотря на различные развлечения и соблазны, которые мог предложить мне мир, я никогда не был счастлив как сейчас. Даже зная, что это неправильно, что это не может закончиться ни чем хорошим, я не мог долго прятать свою улыбку.
Мой пиджак лежал на подголовнике ее сидения. Я увидел, что она смотрит на него.
— Я захватил пиджак для тебя, — сказал я ей.
Таким образом я решил оправдать мое бесцеремонное появление здесь этим утром. Было холодно. На ней не было пиджака. Несомненно это было весьма приемлемое проявление галантности.
— Не хочу, что бы ты простудилась.
— Не такая я уж изнеженная, — сказала она, пристально смотря скорее на мою грудь, чем на лицо, как будто не решаясь встретить мой взгляд. Но она одела пиджак прежде чем я успел скомандовать или попросить об этом.
— Надо же, — пробормотал я.
В то время пока я мчался в направлении школы, она пристально смотрела на дорогу. Я смог молчать только несколько секунд. Я должен был знать, какие мысли были в её голове этим утром. Так много изменилось между нами с тех пор, как в последний раз взошло солнце.
— Сегодня никаких вопросов? — спросил я, снова возвращаясь к той же теме.
Она улыбнулась, видимо радуясь, что я продолжил наш вчерашний разговор.
— А что, мои вопросы тебя раздражают?
— Не так сильно, как твоя реакция на мои ответы, — признался я, улыбаясь в ответ на ее улыбку.
Уголки ее губ опустились.
— А что не так с моей реакцией?
— В том-то и проблема. Ты так невозмутимо все воспринимаешь — это ненормально.
Ни одного вскрика за все время. Как такое возможно?
— Приходится гадать, что ты на самом деле думаешь.
Конечно все, что она делала или не делала, интересовало меня.
— Я всегда говорю тебе то, что на самом деле думаю.
— Кое-что ты наверняка исправляешь.
Она снова закусила губу. Она казалось, не придавала этому значения — это было подсознательной реакцией на напряжение.
— Не так уж и много.
Этих слов было достаточно, чтобы подзадорить мое любопытство. Что же она хотела от меня скрыть?
— Достаточно, чтобы свести меня с ума, — сказал я.
Она запнулась, и затем прошептала:
— Тебе бы не хотелось это услышать.
Я задумался на мгновение, вспоминая весь наш вчерашний разговор, слово за словом, прежде чем связал все воедино. Возможно, мне нужно было по лучше сосредоточится, так как я и представить не мог того, что не хотел бы услышать из её уст. И только мгновения спустя, поскольку тон ее голоса стал таким же, как прошлым вечером — в нем снова неожиданно заскользила боль — я вспомнил. Я запретил ей говорить, что она думала. Никогда так не говори, прорычал я на нее. Из-за меня она плакала…
Это было то, что она скрывала от меня? Глубина ее чувств ко мне? И то, что во мне живет чудовище, не имело для нее значения? И то, что она считала, что для нее слишком поздно менять свое решение?
Я был не в состоянии говорить, так как ту радость и боль, что я испытывал невозможно было выразить словами, противостояние между этими чувствами оказалось слишком острым, что не позволило бы мне внятно ответить. В машине воцарилась тишина, за исключением равномерного ритма ее сердца и дыхания.
— Где все твои братья и сестры? — спросила она неожиданно.
Я сделал глубокий вздох и впервые ощутил её аромат со всей полнотой обжигающей боли и с удовлетворением понял, что почти привык. Это позволило мне вновь говорить с небрежностью.
— Они взяли машину Розали, — я припарковался на открытом месте прямо за той машиной, про которую только что сказал. Увидев как её глаза опять округлились я подавил улыбку.
— Шикарно, не правда ли?
— Вот это да! Если у нее такая машина, зачем она ездит с тобой?
Розали бы понравилась такая реакция Беллы… если бы она могла объективно относилась к ней, что вряд ли это когда-нибудь случится.
— Все-таки слишком шикарно. Мы же стараемся не выделяться.
— Без особого успеха, — сказала она мне и затем жизнерадостно рассмеялась.
Беспечный, полностью беззаботный звон от ее смеха согрел даже мою пустую грудную клетку, хотя меня и преисполняли сомнения.
— Так почему сегодня Розали приехала так заметно? — спросила она.
— А сама не догадываешься? Я же нарушаю сейчас все правила.
Мой ответ должен был быть, мягко говоря, пугающим — наверное поэтому, Белла в ответ только улыбнулась.
Она не дождалась, пока я открою ей дверь, так же как и прошлым вечером. Здесь, в школе, я должен был притворяться нормальным — поэтому я не смог передвигаться достаточно быстро, чтобы помешать ей — но она просто пока не привыкла к более учтивому обращению. Но скоро ей придется привыкнуть.
Я подошел к ней настолько близко, насколько мог себе позволить, осторожно наблюдая за появлением любого признака того, что моя близость может быть ей неприятна. Дважды ей рука вздрагивала, словно она хотела дотянуться до меня, но этого так и не произошло. Это выглядело, будто она хотела прикоснуться ко мне… Мое дыхание участилось.
— Тогда зачем вам такие машины? Если хотите не выделяться? — спросила она, пока мы медленно шли.
— Потворствуем своим желаниям, — признал я. — Все мы любим быструю езду.
— Воображалы, — кисло прошептала она.
Она не подняла глаз, чтобы увидеть мою ответную ухмылку.
О Боже! Я не верю этому! Черт, как Белла добилась этого? Я не понимаю! Почему?
Мысленное потрясение Джессики вторглись в мою голову. Она ждала Беллу, укрываясь от дождя под козырьком крыши столовой. С расширившимися от неверия глазами, она сжимала в руках Беллину куртку.
Через секунду её заметила и Белла. Ее щеки слабо порозовели, когда Белла отметила выражения лица Джессики. Мысли в голове Джессике ясно отражались и на ее лице.
— Привет, Джессика. Спасибо, что вспомнила, — поздоровалась с ней Белла. Она протянула руку за курткой и Джессика молча отдала её.
Мне стоило быть любезным с друзьями Беллы, не смотря на то нравились они мне или нет.
— Доброе утро, Джессика.
С ума сойти…
Глаза Джессики стали еще шире. Это было странно и забавно… и, честно, даже немного смущало… осознание того, насколько я смягчился из-за Беллы. Выглядело так, будто никто больше не боялся меня. Если Эмметт узнает об этом, он будет смеяться всё ближайшее столетие.
— Эээ… привет, — пробормотала Джессика, многозначительно сверкнув глазами в Беллу. — Надеюсь, свидимся на тригонометрии.
Ты мне обязательно все расскажешь. Я не отвяжусь, пока не получу ответа. Детального. Мне нужны детали. Ненормальный Эдвард КАЛЛЕН!! Жизнь так несправедлива.
Рот Беллы скривился.
— Конечно, увидимся позже.
Пока Джессика шагала на свой первый урок, постоянно оглядываясь на нас, мысли в её голове бешено вращались.
Целая история. Не могла и вообразить такого. Планировали ли они встретиться прошлым вечером? Они встречаются? И как она может такое скрывать? Почему она вообще согласилась? Это определенно не случайно — у нее что-то серьезное с ним. Какие-нибудь другие варианты? Я все выясню. Я не могу оставаться в неведении. Интересно, было ли у неё с ним что-нибудь? О, я в экстазе….
Мысли Джессики внезапно стали несвязанными, и она позволила бессловесным фантазиям вихрем закружиться в своей голове. Я вздрогнул от ее домыслов, и не только потому что она ставила себя на место Беллы в своих мысленных образах.
Это не могло так выглядеть. И все же я… я хотел…
Я не хотел признаться, даже самому себе. Сколько неверных путей я открыл перед Беллой? Убьет ли ее один из них?
Я встряхнул головой, стараясь забыться.
— Что ты собираешься ей сказать? — спросил я Беллу.
— Эй, — прошептала она сердито. — Я думала, ты не можешь читать мои мысли!
— Не могу.
В удивлении я пристально посмотрел на нее, стараясь понять ее слова. О… мы должно быть думали об одном и том же в одно и тоже время. Хммм… Мне определенно понравилось это.
— Как бы то ни было, — сказал я ей, — ее мысли я могу читать — она собирается подкараулить тебя в классе.
Белла тяжело вздохнула, и затем позволила своему пиджаку скользнуть с её плеч. Я не понял, что она собирается сразу же вернуть его обратно — и не спросил ее об этом, я предпочел, если бы она оставила его у себя… просто так — поэтому я не слишком спешил с предложением помочь. Она отдала мне пиджак, и тут же одела свою куртку, не обратив внимания на мои протянутые руки, чтобы помочь ей одеться. Мне это не понравилось, и я нахмурился, но убрал это выражение с лица прежде, чем она могла заметить.
— Так, что ты ей скажешь? — настаивал я.
— Может, подскажешь? Что она хочет узнать?
Я улыбнулся и покачал головой. Я хотел услышать, что она думает без подсказок.
— Это нечестно.
Она сощурила глаза.
— Нет, ты не делишься тем, что знаешь — сейчас это нечестно.
Точно — ей не по душе двойные стандарты.
Мы подошли к двери ее класса — где я должен был покинуть ее, я тщетно хотел, что бы мисс Коуп была более уступчива, и поменяла мое расписание занятий английского… Я заставил себя сосредоточиться. Я мог быть честным.
— Она хочет узнать, не встречаемся ли мы тайком, — медленно проговорил я. И она хочет узнать, как ты к этому относишься.
Она вновь округлили глаза — не из-за удивления на этот раз, но искусно подражая ему. Они были открыты для меня и я мог прекрасно это прочитать. Она изображала невинность.
— Да уж, — прошептала она. И что мне ответить?
— Хммм…
Она всегда пытается вытянуть из меня больше, чем говорит сама. Я обдумал как ответить.
Непослушная прядь ее волос, слегка влажная от тумана, упала с плеча и легла завитушкой на её ключицу, спрятанную за нелепым свитером… притягивая мой взгляд… привлекая его к другим спрятанным частям…
Я осторожно коснулся пряди, не касаясь кожи — утро и без моего прикосновения было достаточно прохладным — и заправил ее обратно в ее беспорядочный пучок, так чтобы она не смогла меня больше отвлечь. Я припомнил, как Майк Ньютон коснулся ее волос, и сжал челюсть при воспоминании. Она уклонилась от его прикосновения. Сейчас ее реакция не была такой же; вместо этого, ее глаза слегка расширились, кровь прихлынула к коже, и внезапно сбивчиво заколотилось сердце.
Я попытался спрятать улыбку и ответить на её вопрос.
— Думаю, на первый вопрос ты можешь ответить «да»… если ты не против, конечно — «ее выбор, всегда ее выбор», — это легче, чем любые другие объяснения.
— Я не возражаю, — прошептала она. Ее сердце пока не вернулось к нормальному ритму.
— А что касается ее второго вопроса…
Сейчас я не смог скрыть улыбки.
— Я бы и сам был не прочь услышать твой ответ.
Дам Белле обдумать это. Я едва сдержал смех увидев, что на её лице отразилось потрясение.
Я быстро отвернулся, прежде чем она смогла потребовать еще какого-нибудь ответа. Я с трудом позволил себе уйти от её дальнейших вопросов. Я хотел слышать ее мысли, не свои.
— Увидимся за ланчем, — извиняясь, бросил я ей через плечо, убедившись, что она все ещё смотрит на меня широко раскрытыми глазами. Ее рот тоже был широко раскрыт. Я отвернулся и рассмеялся.
Несколько шагов спустя, я неясно осознал потрясенные и вопрошающие мысли кружащиеся вокруг меня — взгляды окружающих перемещались туда сюда, то на лицо Беллы, то на мою удаляющуюся фигуру. Я не стал уделять им большого внимания. Я не мог, как следует сконцентрироваться. Было достаточно трудно придерживать свой шаг на допустимой скорости, когда я шел по мокрой траве на свое следующее занятие. Я хотел бежать — по-настоящему бежать, так быстро, чтобы исчезнуть, так быстро, чтобы ощущать, будто парю. Какая-то часть меня уже парила…
Оказавшись в классе, я одел пиджак, позволив её аромату плотно окутать меня. Все во мне горело — я позволил запаху вернуть меня в привычное состояние — чтобы позже было легче не замечать его, когда я снова буду с ней на ланче…
Хорошо, что мои учителя решили меня не беспокоить. Сегодня был бы тот день, когда бы они могли обнаружить меня неподготовленного и неспособного ответить. Этим утром мои мысли успели побывать в столь разных местах, только мое тело находилось в классе.
Конечно, я следил за Беллой. Это уже входило в норму — такую же естественную и непроизвольную, как и дыхание. Я слышал ее разговор с в конец расстроенным Майком Ньютоном. Она быстро перевела разговор на Джессику, и я улыбнулся настолько широко, что Роб Сойер, который сидел за партой справа от меня, вздрогнул и вжался в свой стул, отодвинувшись от меня настолько, насколько было возможно.
Тьфу ты черт, вот жуть.
Что ж, пожалуй, я ещё способен на это.
Я также свободно мог подслушивать Джессику, наблюдая, как она составляет вопросы для Беллы. Я с трудом смог дождаться четвертой перемены, десятиминутного ланча, пребывая в таком же нетерпении, как и эта любопытная девочка, жаждущая свежих сплетен.
Также я прислушивался к Анжеле Вебер.
Я не забыл о благодарности — во-первых, за то, что она думала о Белле только хорошее, а также за ту вчерашнюю небольшую помощь. Поэтому все утро я провел, разыскивая что-нибудь, что бы ей очень хотелось. Я полагал, что это будет несложно — у каждого человека есть что-то, какая-нибудь безделушка или игрушка, которая бы могла доставить ему радость. Вероятно, и у Анжелы то же. Я бы подарил ей это тайно, а может даже и в открытую.
Но Анжела оказалась полностью неприступной, как Белла с ее мыслями. Для подростка она была невероятно самодостаточной. Счастливой. Возможно, в этом была причина ее необыкновенной доброты — она была одним из тех людей, которые имеют то, что они хотят и хотят то, что они имеют. Когда она не думала об учителях или занятиях, она думала о маленьких братьях-близнецах, которых она собиралась повезти на пляж на выходные — предвкушая их восторг с почти материнским наслаждением. Она часто о них заботилась, и вовсе не тяготилась этим… Это было очень мило.
Но не очень на руку мне.
Должно же быть что-то, чего ей недоставало. Я продолжу за ней присматривать. Но позже. Сейчас было время урока тригонометрии Беллы с Джессикой.
Я шел на английский, не замечая дороги. Джессика уже сидела на своем месте, нетерпеливо постукивая ногами по полу в ожидании, когда придет Белла.
Я же в это время, напротив, сидел на своем обычном месте в классе, и оставался совершенно спокойным.
Я напомнил себе, что должен быть спокойным и сейчас и потом. Чтобы разгадать загадку. Это было непросто, я с усилием сконцентрировался на мыслях Джессики и надеялся, что она будет очень внимательна и попытается прочитать мысли Беллы по её лица для меня.
Нервное постукивание Джессики стало ещё чаще, когда бела зашла в класс.
Она выглядит… угрюмой. Почему? Может быть, ничего не вышло с Эдвардом Калленом? Это могло её разочаровать. Хотя… в таком случае он все равно остается доступным… Если он вдруг захотел начать встречаться с кем-нибудь… я могу оказаться вполне кстати.
Белла вовсе не выглядела угрюмой, она выглядела так, как будто ей предстоит что-то нежелательное. Она волновалась — так как знала, что я все услышу. Я улыбнулся про себя.
— Расскажи мне все! — потребовала Джессика, в то время как Белла снимала свою куртку, чтобы повесить ее на спинку стула. Она снимала неторопливо, с неохотой.
Ох, она так медлительна. Приступим к пикантненькому!
— Что ты хочешь узнать? — Белла села на свое место.
— Что случилось вчера ночью?
— Он угостил меня ужином и потом отвез домой.
А потом? Давай, должно быть что-то еще! Я знаю, она по-любому врет. Но я выведу ее на чистую воду.
— Как же вы вернулись домой так быстро?
Я увидел, как Белла посмотрела на сомневающуюся Джессику.
— Он ездит как ненормальный! Это было ужасно.
Она слегка улыбнулась, а я громко рассмеялся, перебив мистера Мейсона. Я попытался перевести смех в кашель, но вышло не убедительно. Мистер Мейсон бросил на меня раздраженный взгляд, но я даже не удосужился послушать мысли по этому поводу. Я слушал Джессику.
Гм. Похоже на правду. Почему она заставляет меня вытягивать из нее каждое слово? На ее месте я бы хвасталась до тех пор, пока легкие бы не свело.
— Вы договорились о встрече?
Джессика увидела удивление на лице Беллы, и была разочарованна этим.
— Нет, я была очень удивлена, увидев его там, — сказала ей Белла.
Что за черт?!
— Но он же привез тебя сегодня в школу?
Должно же быть что-то ещё, что она не хочет говорить.
— Да, и это опять же случайность. Он заметил, что прошлой ночью на мне не было куртки.
Что-то это не очень весело, подумала Джессика, снова чувствую разочарование.
Я устал от ее тактики допроса — я хотел услышать что-то, чего еще не знал. Я надеялся, что она не будет настолько раздосадована, чтобы задать те вопросы, которые я очень ждал.
— Еще встречаться собираетесь? — спросила Джессика.
— Он предложил отвезти меня в Сиэтл в субботу, поскольку думает, что мой грузовик не выдержит дороги — это считается?
Хмм… Он точно старается изо всех сил… ну, позаботится о ней что ли. Должно быть, что-то исходит с его стороны, если не с ее. Как ТАКОЕ может быть? Белла ненормальная.
— Да, — ответила Джессика на вопрос Беллы.
— Ну, тогда, — заключила Белла, — собираемся.
— Вот это да… Эдвард Каллен.
Нравится он ей или нет, вот что важно.
— Я знаю, — вздохнула Белла.
Тон ее голоса приободрил Джессику.
Наконец-то — прозвучало, как будто до нее дошло. Она должна понимать…
— Подожди, — проговорила Джессика, неожиданно вспомнив наиболее волнующий ее вопрос.
— Он тебя целовал?
Пожалуйста, скажи да. И затем опиши каждую секунду!
— Нет, — пробормотала Белла, и затем посмотрела вниз на свои ладони, она погрустнела. — Ничего подобного.
Черт… Я бы хотела… Похоже, что и она тоже.
Я нахмурился. Белла выглядела чем-то расстроенной, но это не могло быть разочарованием из-за того, из-за чего предполагала Джессика. Она не могла этого хотеть. Зная то, что не знает она. Она не могла хотеть быть ближе к моим зубам. Как она знала, у меня были клыки.
Я вздрогнул.
— Думаешь, в субботу он… — подкольнула Джессика.
Белла выглядела даже более расстроенной, когда сказала:
— Я очень сомневаюсь.
Да, она хочет. Так неприятно для нее.
Было ли это потому что я наблюдал все ее мысли через фильтр восприятия Джессики, но казалось что Джессика права? На полсекунды я обезумел от идеи попробовать поцеловать ее. Мои губы на ее губах, холодный камень на теплом податливом шелке…
И затем она умрет.
Поморщившись, я тряхнул головой, и заставил себя снова прислушаться.
— О чем вы говорили?
Ты с ним говорила, или он вытягивал из тебя каждую каплю информации, как я сейчас?
Я сочувственно улыбнулся. Джессика была не так далека от истины.
— Не знаю, Джесс, о многом. Мы немного поговорило про эссе по английскому.
Очень маленькая капля. Я шире улыбнулся.
О, да ладно тебе!
— Пожалуйста, Белла! Расскажи поподробнее.
Белла задумалась на мгновение.
— Ну… хорошо. Есть одно. Ты бы видела, как с ним флиртовала официантка — изо всех сил. Но он не обратил на нее никакого внимания.
Какая странная подробность. Я был удивлен, что Белла вообще это заметила. Выглядело весьма нелогично.
Интересно…
— Это хороший знак. Она была симпатичной?
Хмм… Джессика думала об этом больше, чем я. Должно быть женские штучки.
— Очень, — сказала ей Белла. На вид лет девятнадцать-двадцать.
Джессика мгновенно отвлеклась в памяти на Майка на их свидании в понедельник вечером — Майк был излишне дружелюбен с официанткой, которую Джессика вообще не считала симпатичной. Она запрятала воспоминание обратно и, подавив свое раздражение, вернулась к расспросу о подробностях.
— Тогда вообще отлично. Должно быть ты ему нравишься.
— Я тоже так думаю, — проговорила Белла медленно, и мое тело неподвижно застыло на краешке стула. — Хотя сложно сказать. Он всегда такой скрытный.
Должно быть, я не был таким уж прозрачным и непосредственным в своем поведении, как я думал. Всегда был на стороже, тогда как она… Как она могла не заметить, что я влюблен в нее? Я тщательно проанализировал весь наш разговор, удивившись, что до сих пор не признался в это во всеуслышание. Мне казалось, что этим было пронизанное каждое сказанное мной слово.
Вот это да. Как ты можешь сидеть рядом парнем с модельной внешностью и просто разговаривать?
— Я не знаю, как ты отважилась остаться с ним наедине, — сказала Джессика.
Сильное удивление промелькнуло на лице Беллы.
— Почему?
Странная реакция. Интересно, что она означает?
— Он такой… Какое бы слово подобрать? Пугающий. Я даже не знаю о чем с ним говорить.
Я с ним даже не смогла заговорить с ним сегодня, а ведь он сказал мне «доброе утро». Я, должно быть, выглядела идиоткой.
Белла улыбнулась.
— У меня тоже возникают некоторые проблемы с речью, когда я рядом с ним.
Она, должно быть, пыталась утешить Джессику. Когда м были вместе она была сверхъестественно смелой.
— Ну, хорошо, — вздохнула Джессика. — Он невероятный красавчик.
Лицо Беллы вдруг побледнело. Ее глаза вспыхнули так, как будто она обиделась на какую-то несправедливость. Джессика не заметила изменения в ее выражении.
— Он гораздо больше, чем просто красавчик, — выдавила Белла.
Оу! Наконец-то мы хоть что-то узнали.
— Не уж-то? И кто же он?
Белла на мгновенье прикусила губу.
— Я не знаю, как объяснить, — наконец сказала она. — Он удивительной и это не только из-за его лица.
Она отвернулась от Джессики, и её взгляд стал немного рассеянным, как будто она всматривалась куда-то далеко.
То, что я переживал сейчас было похоже на то, когда я получал от Карлайла и Эсме заслуженную похвалу, но сейчас это было сильнее, всепоглощающе.
Ну и дурочка же она — нет ничего лучше его лица! Ну, кроме, разве что, его тела. Оххх…
— Разве такое возможно? — прохихикала Джессика.
Белла не обернулась. Она продолжала смотреть вдаль, не обращая внимания на Джессику.
Будь она нормальной, то давно бы прыгала от радости. Может ей стоит задавать вопросы попроще? Ха-ха. Как будто разговариваю с ребенком из детского сада.
— Так он тебе нравится?
Я снова замер. Белла не смотрела на Джессику.
— Да.
— То есть, он тебе действительно нравится?
— Да.
Посмотрите, как она покраснела!
Я видел.
— И насколько он тебе нравится? — потребовала Джессика.
Если бы сейчас кабинет английского вспыхнул пламенем, я бы не заметил.
Лицо Беллы было сейчас ярко красным — я мог почти ощущать тепло от то, что видел в мыслях.
— Очень, даже слишком, — прошептала она. — Намного больше, чем я ему. И я не знаю, что с этим поделать.
Что б меня! Я прослушала что спросил меня мистер Ворнер!
— Эм… какой номер, мистер Ворнер?
Было хорошо, что Джессика не могла больше допрашивать Беллу. Мне нужна была передышка.
Про что вообще сейчас думала эта девушка? Намного больше, чем я ему. Как она могла додуматься до такого? И я не знаю, что с этим поделать. Что это должно было означать? Я не мог найти логического объяснения её словам. В них не было никакого смысла.
Это означало то, что я не мог даже предположить. Очевидные вещи, вещи, наполненные точного и ясного смысла, каким-то необыкновенным образом переплелись и перевернулись с ног на голову в ее странном мозге. Намного больше, чем я ему? Может быть Белла не была правдива в своих словах.
Сжав зубы, я взглянул на часы. Как могли простые минуты казаться такими бесконечно долгими для бессмертного? Где же моё преимущество?
Моя челюсть была стиснута на протяжении всего урока тригонометрии у мистера Ворнера. Я слышал его больше, чем лекцию в собственном классе. Белла и Джессика больше не разговаривали, но Джессика то и дело поглядывала на Беллу, а один раз ее лицо снова стало ярко-алым без видимой на то причины.
Ланч стремительно приближался.
Я не был уверен, что если Джессика задаст какие-нибудь другие вопросы, я дождусь конца урока, но Белла опередила ее.
Как только прозвенел звонок, Белла повернулась к Джессике.
— На английском Майк спросил меня, говорила ли ты что-нибудь про вечер понедельника, — сказала Белла, слегка улыбнувшись. Я понял, что она задумала — нападение — лучшая защита.
— Майк спрашивал про меня?
Удовольствие от этого внезапно сделало мысли Джессики беспечными, более нежными, без привычной глумливости и насмешки.
— Ты шутишь! Что ты ему сказала?
— Сказала, что тебе очень понравилось — и он обрадовался.
— Слово в слово расскажи мне что он сказал, и что ты ему ответила.
Очевидно, это было все, что я смог выудить сегодня из Джессики. Белла улыбалась так, как будто думала точно так же. Как будто она выиграла раунд.
Ну, за ланчем все будет по-другому. Несомненно, я добьюсь гораздо большего успеха в вытягивании из Беллы ответов, чем это вышло у Джессики.
На четвертый час терпеть навязчивые мысли Джессики о Майке Ньютоне становилось все трудней. За последние две недели он стал мне поперек горла. Его счастье в том, что он до сих пор жив.
Я равнодушно прошел через спортзал вместе с Элис, мы всегда шли этой дорогой, когда наставало время для урока физкультуры с людьми. Разумеется, мы с ней играли за одну команду. Это был первый день игры в бадминтон. Скучающе вздохнув, и взмахнув ракеткой, я медленно послал волан в другой конец зала. Лорен Мэллори, которая была в другой команде, промахнулась. Элис вертела своей ракеткой словно жезлом и смотрела в потолок.
Мы все ненавидели физкультуру, особенно Эмметт. Существование игр, подобных бадминтону, было оскорблением его личной философии. Физкультура означала, что сегодня день хуже, чем обычно — я ощущал себя таким же раздраженным, каким обычно был Эмметт.
Прежде чем я окончательно не взорвался от нетерпения, тренер Клапп засчитал партию и отпустил нас пораньше. Я был до смешного благодарен ему за то, что он пропустил завтрак — так опять пытался сесть на диету — и как результат, голод заставил его в спешке покинуть кампус в поисках плотного ланча. Он пообещал себе, что снова начнет завтра…
Это позволило мне успеть добраться до кабинета математики прежде, чем урок Беллы закончился.
Наслаждайся! — подумала Эллис, в то время как ее голова была забита тем, как бы встретить Джаспера. — Ждать мне осталась самую малость. Я полагаю, ты не хочешь, что бы я здоровалась с Беллой, не так ли?
Я раздраженно тряхнул головой. Неужели все психологи такие самодовольные?
К твоему сведению, на эти выходные по обе стороны залива будет солнечно.[6] Тебе стоит изменить планы.
Я вздохнул и продолжил идти в противоположном направлении. Самодовольные, но определенно бесполезные.
Дожидаясь когда она выйдет из класса, я прислонился к стене возле двери. Я был достаточно близко, чтобы слышать голос Джессики через кирпичную стену так же хорошо, как и ее мысли.
— Ты ведь не будешь сегодня с нами сидеть, не так ли?
Она как будто… светится. Бьюсь об заклад, она мне массу чего не договаривает.
— Не думаю, — почему-то неуверенно ответила Белла.
Разве я не обещал провести ланч с ней? О чем же она думала?
Они вместе вышли из класса, и глаза обоих девушек расширились, когда они увидели меня. Но я мог слышать только Джессику.
Мило. Вот это да. О… здесь происходит что-то большее, что она мне рассказывает. Может быть, позвонить ей сегодня вечером? Хотя не стоит поощрять её в этом. Ха. Я надеюсь, он просто пройдет мимо нее. Майк конечно симпатичный, но этот… Вау.
— Увидимся позже, Белла.
Белла в нерешительности направилась ко мне, все ещё в чем-то сомневаясь. Ее скулы порозовели.
Сейчас я знал ее достаточно, поэтому был уверен, что за её ее сомнением не стоял страх. Видимо, всему причиной та пропасть между её и моими чувствами, что она придумала себе.
Намного больше, чем я ему. Что за глупость!
— Привет, — сказал я, мой голос был немного резким.
Ее лицо просветлело.
— Привет.
Не было похоже, что она собирается сказать что-нибудь еще, поэтому я направился в столовую, а она молча последовала за мной.
Пиджак сработал — ее запах казался мне не таким сильным как обычно. Усилилась только боль, которую я чувствовал постоянно. Сейчас мне удавалось игнорировать её с такой легкостью, с которой я и предположить не мог.
Пока мы стояли в очереди, Белла почему-то волновалась, рассеянно дергая за молнию на куртке и нервно переминаясь с ноги на ногу. Она часто поднимала на меня глаза, но каждый раз, встречая мой пристальный взгляд, отворачивалась, как будто смущаясь. Может быть, потому что на нас пялилось так много людей? Возможно, она слышала громкий шепот — сегодня болтовня школьников была такой же многословной, как и их мысли.
Или может быть, по моему выражению лица, она поняла, что в опасности.
Она ничего сказала, пока я набирал для неё ланч. Я не знал что она любит — пока не знал — поэтому захватил всего по чуть-чуть.
— Что ты делаешь? — прошипела она шепотом. — Ты взял это все для меня?
Я покачал головой и подал поднос на кассу.
— Половина мне, конечно же.
Она недоверчиво подняла одну бровь, но больше ничего не сказала, в то время как я платил за еду и провел ее к столику, за которым мы сидели на прошлой неделе перед ее неудачным опытом с группой крови. Казалось, что с тех пор прошло больше, чем несколько дней. Сейчас все было другим.
Она снова села напротив меня. Я подвинул поднос к ней.
— Бери, что хочешь, — подбодрил её я.
Она взяла яблоко и покрутила его в руках, испытывающее глядя на меня.
— Мне любопытно.
Какой сюрприз.
— Что ты будешь делать, если кто-то заставит тебя съесть обычную пищу? — проговорила она шепотом, который был недоступен для человеческих ушей. Уши бессмертных — другое дело, если бы эти уши обратили внимание. Вероятно, я о чем-то раньше предупредил их…
— И все тебе нужно знать, — пожаловался я.
Ну, хорошо. Не похоже, что я когда-нибудь что-нибудь ел. Это была часть тайны. Неприятная часть.
Я протянул руку к ближайшему предмету еды, и продолжал смотреть ей в глаза пока откусывал небольшой кусочек чего бы это ни было. Не глядя, я не мог сказать, что это было. Оно было таким слизким, мохнатым и омерзительным, как и любая другая человеческая еда. Я быстро прожевал и проглотил, стараясь не поморщиться. Комок еды продвигался медленно и неприятно вниз по моему горлу. Подумав о том, что это кусок примерно там же и останется, я вздохнул. Отвратительно.
Выражение лица Беллы было потрясенным. Она была поражена.
Мне хотелось закатить глаза. Конечно, такие хитрости нам были необходимы.
— Что будет если тебя заставить съесть землю?
Она поморщила нос и улыбнулась.
— Я ела однажды… на спор. Было не так уж и плохо.
Я расхохотался.
— Знаешь, а я не удивлен.
Похоже им вполне уютно вдвоем? Превосходный язык тела. Надо будет позже поделиться с Беллой наблюдением. Он наклоняется к ней, будто точно заинтересован. Он старается быть внимательным. Он… идеально выглядит. — Джессика вздохнула. — Сладенький…
Я встретил пытливый взгляд Джессики и она нервно отвернулась, смущенно рассмеявшись девушке, с которой сидела рядом.
Хмм… Наверное лучше липнуть к Майку. Он хотя бы настоящий.
— Джессика анализирует все, что я делаю, — сообщил я Белле. — Позже она снова пристанет с вопросами.
Я придвинул к ней поднос с едой — это была пицца, понял я — обдумывая как бы получше начать разговор. Мое недавнее раздражение вспыхнуло вновь, стоило вспомнить слова: «Намного больше, чем я ему. И я не знаю, что с этим поделать».
Она взяла кусочек от того же ломтика пиццы. Меня поразила ее доверчивость. Конечно, она не знала, что я был ядовит — в остальном этот кусок еды был безопасен. Все же я ожидал, что она иначе порадует меня. Чем-нибудь другим. Она никогда этого не делала — по крайней мере, не недоброжелательным образом….
Я осторожно начал.
— Значит, официантка была симпатичной?
Она снова подняла бровь.
— Ты и правда не заметил?
Можно подумать какая-нибудь женщина способна отвлечь мое внимание от Беллы. Снова нелепость.
— Нет, я не обратил внимания. Мне было о чем подумать.
Не в последнюю очередь о том, как изящно облегала её та тонкая блузка… Хорошо, что сегодня она надела этот безобразный свитер.
— Бедная девушка, — сказала, улыбаясь, Белла.
Ей понравилось, что я никак не заинтересовался официанткой. Я мог это понять. Как много раз я представлял покалеченного Майка Ньютона в классе биологии?
Она правда не могла представить, что ее человеческие чувства, полученные за семнадцать коротких смертных лет, могли быть сильнее страсти бессмертного, которая росла во мне столетие.
— Кое-что из того, что ты сказала Джессике… — Мне трудно было говорить все так же небрежно. — Ну, это обеспокоило меня.
Она тотчас же принялась защищаться.
— Неудивительно, что ты услышал что-то, что тебе не понравилось. Ты знаешь поговорку про тех, кто подслушивает.
Поговорка гласила, что «тот, кто подслушивает, добра о себе не услышит».
— Я же предупреждал тебя, что буду слушать, — напомнил я ей.
— А я предупреждала, что ты не должен знать, все, о чем я думаю.
Ах, она вспомнила про то, как я заставил ее расплакаться. Чувство вины сделало моя голос хриплым.
— Верно. Хотя ты и не совсем права. Я и правда хочу знать, что ты думаешь — абсолютно все. Просто не все твои предположения верны.
Больше половины. Я знал, что не должен хотеть, чтобы она обо мне заботилась. Но хотел. Конечно, хотел.
— Это большая разница, — проворчала она, сердито посмотрев на меня.
— Но в данный момент это не так уж и важно.
— Тогда что важно?
Она наклонилась ко мне, оперевшись подбородком на ладони. Это привлекло мой взгляд — и отвлекло внимание. Какой нежной должно быть была ее кожа на ощупь…
Сконцентрируйся, — приказал я себе.
— Ты и вправду думаешь, что я нравлюсь тебе больше, чем ты мне? — спросил я.
Как по мне, вопрос прозвучал нелепо, как будто слова были на своем месте.
Ее глаза расширились, дыхание прервалось. Затем она отвернулась, быстро моргая. Ее дыхание перешло в легкое удушье.
— Ты снова это делаешь, — прошептала она.
— Что?
— Ослепляешь меня, — призналась она, осторожно встречая мой взгляд.
— О.
Хмм… Я не был полностью уверен на этот счет. Также я не был уверен, что не хочу ослеплять ее. Я был все еще взволнован из-за того, что был способен на это. Но это никак не способствовало нашей беседе.
— Это не твоя вина, — вздохнула она. — Ты не можешь этого изменить.
— Ты собираешься отвечать на мой вопрос? — спросил я.
Она уткнулась глазами в стол.
— Да.
Это все, что она сказала.
— Да, ты собираешься отвечать или да, ты действительно так считаешь? — нетерпеливо спросил я.
— Да, я действительно так думаю, — сказала она, не глядя на меня.
В её голосе звучала печаль. Она снова покраснела, и сама того не заметив прикусила губу.
Внезапно, я понял, что ей было очень трудно признаться, потому что она и правда в это верила. И я был не лучше труса Майка, допытываясь, делая все, чтобы убедиться в ее чувствах, прежде чем признаться в своих. Не имело значения, что чувствовал я, ведь только мне это было ясно. Но она не имела об этом понятия, поэтому у меня не было оправдания.
— Ты не права, — уверил её я.
Она должна была услышать нежность в моем голосе.
Белла посмотрела на меня, ее глаза были темными, они ничего не выражали.
— Ты не можешь этого знать, — прошептала она.
Она думала, что я недооцениваю ее чувства, поскольку не могу слышать ее мысли. Но, правда была в том, что она недооценивала меня.
— Что заставляет тебя так думать? — удивился я.
Её взгляд был направлен куда-то сквозь меня, она покусыва лая губы, а между ее бровями пролегла морщинка. На миллионную долю секунды я отчаянно захотел просто услышать ее.
Я был готов вымаливать у неё признание, я так хотел узнать, о чем же она так напряженно думала, но она только и сделала, что пальцем призвала меня к молчанию.
— Дай мне подумать, — попросила она.
Я был терпелив, пока она собиралась с мыслями… Ну или притворялся терпеливым.
Она сцепила вместе свои тонкие пальцы, то сгибая то разгибая их. Когда она заговорила, она смотрела на свои руки, как будто они принадлежали кому-нибудь другому.
— Ну, за исключением очевидного, — прошептала она. — Иногда…. Я не уверена — ведь я не могу читать мысли — но иногда мне кажется, что когда ты заговариваешь со мной о чем бы то ни было, ты пытаешься сказать мне «прощай».
Она не подняла глаз.
Она, совершенно определенно, подловила меня. Понимала ли она, что это было слабостью и эгоизмом быть с ней здесь, сейчас? Думает ли она обо мне хуже из-за этого?
— Проницательно, — вздохнул я, и затем с ужасом заметил, как боль отразилась на ее лице. Я поспешил опровергнуть ее предположение.
— Хотя, именно поэтому ты заблуждаешься, — начал я, и затем остановился, вспоминая первые слова ее разъяснения. Они обеспокоили меня, хотя я не был уверен, что правильно их понял.
— Что ты считаешь «очевидным»?
— Ну, посмотри на меня, — сказала она.
Я смотрел. Я только и делал, что смотрел на нее. Что она имела в виду?
— Я абсолютно обычная, — пояснила она. — Во мне нет ничего примечательного… кроме феноменальной неловкости и поразительной способности попадать в неприятности. И посмотри на себя.
Потом она так вздохнула, как будто привела такие очевидные факты, которые совершенно не требовали объяснений.
Она считала себя обычной? Она считала, что я был каким-то образом предпочтительнее ее? В чьем понимании? Глупых, недалеких, слепых людей, таких как Джессика или мисс Коуп? Как она могла не осознавать, что была самой прекрасной… самой совершенной… Одних слов было не достаточно.
Она не понимала этого.
— Знаешь, ты толком и не видишь какая ты, — сказал я. — Но вот, что касается неприятностей, то тут ты попала в яблочко…
Я невесело рассмеялся. Я не видел, в том, что ее преследовал злой рок, ничего смешного. Неуклюжесть, однако, была все же забавной. Такой милой.
Поверит ли она мне, если я скажу ей, что она прекрасна, как снаружи, так и внутри? Возможно ей необходимо что-то более доказательное.
— Ты просто не слышала, что думали все парни в школе в твой первый день.
Надежда, трепет, желание были в их мыслях. Мгновенно их головы заполнились невыполнимыми фантазиями. Они были невозможны, поскольку ни с кем из них она не хотела быть рядом.
Я был единственным, кому она сказала «да».
Моя улыбка должно быть была слегка самодовольной.
На ее лице отразилось удивление.
— Не может быть, — пробормотала она.
— Поверь мне хоть раз — ты полная противоположность обычности.
Одно только её существование было достаточной причиной, чтобы объяснить сотворение целого мира.
Понятно, что она не привыкла к комплиментам. Но и с этим она будет вынуждена смириться. Она вспыхнула и переменила тему.
— Но я не стараюсь от тебя отделаться.
— Неужели ты не видишь? Это как раз доказывает твою необычность. Я очень тревожусь о тебе, потому что если я могу делать это…
Убавиться ли у меня когда-нибудь эгоизма? Только тогда я начну поступать как надо. Я в отчаянии покачал головой. Я должен был найти в себе силы. Она заслуживала жизни. Но не той, которую видела для нее Элис.
— Если надлежит расстаться….
И нам надо было расстаться, не так ли? Я ведь не безрассудный правитель, и у Беллы нет передо мной обязательств.
— Скорее я буду страдать, чем сделаю больно тебе. Я хочу защитить тебя.
Когда я сказал эти слова, я пожелал, чтобы они были правдой.
Она уставилась на меня. Неизвестно почему, но мои слова рассердили ее.
— И ты думаешь, я буду поступать также? — гневно спросила она.
Такая ярость — и такая нежная и хрупкая Белла. Как она могла кому-нибудь навредить?
— К тебе это не относится, — сказал я ей, снова раздражаясь из-за того, что мы столь различны.
Она взглянула на меня, пряча гнев в своих глазах, на её переносице возникла маленькая морщинка.
Было что-то поистине неправильно с порядком во вселенной, если кто-то такой хороший и такой хрупкий не заслужил ангела-хранителя, оберегающего от несчастий.
Ну, — подумал я с изрядной долей черного юмора, — в конце концов, у нее есть хранитель — вампир.
Я улыбнулся. Было замечательно если бы так все и было.
— Хотя конечно, обеспечение твоей безопасности превращается в полноценную круглосуточную работу, что требует моего постоянного присутствия рядом.
Она тоже улыбнулась.
— Сегодня меня никто не хотел убить, — сказала она беспечно, и затем, прежде чем ее взгляд снова стали непроницаемым, несколько мгновений она смотрела на меня испытывающее.
— Пока что, — добавил я сухо.
— Пока что, — согласилась она к моему удивлению.
Я ожидал, что она будет отрицать, то, что нуждается в защите.
Как он может? Этот эгоистичный болван! Как он может так поступать с нами? — Резкий мысленный крик Розали прорвался сквозь мою сосредоточенность.
— Полегче, Роуз, — услышал я шепот Эммета по ту сторону столовой. Его рука обнимала ее за плечи, он прижимал её к себе, пытаясь удержать на месте.
Извини, Эдвард, — виновато подумала Элис. — Из вашего разговора она могла понять, что Белла знает слишком многое … и, ну, это было бы хуже, чем, если бы я не рассказала ей это сейчас. Поверь мне.
Я вздрогнул стоило мне представить, что случилось бы, если бы я рассказал Розали, о том, что Белле известно о моей вампирской сущности дома, там где бы ей не пришлось соблюдать видимость приличия. Мне надо бы спрятать где-нибудь за границами штата мой Астон Мартин, если она не утихомириться до окончания школьных занятий. Вид моего любимого автомобиля — искореженного и подожженного, мне крайне не понравился — хотя я знал, что заслужил возмездие.
Джаспер то же был не сильно счастлив.
Я разберусь с остальными как-нибудь потом. Наконец-то мне представилась возможность провести с Беллой так много времени, и я не собирался тратить его впустую.
Но тут я услышал, как Элис напомнила мне, что у меня были кое-какие дела, которыми стоило бы заняться.
— У меня есть другой вопрос, — сказал я, переставая обращать внимание на мысленную истерику Розали.
— Выкладывай, — сказала Белла, улыбаясь.
— Тебе и правда нужно поехать в Сиэтл в субботу, или это только отговорка, чтобы отказать всем твоим ухажерам?
Она скорчила мне рожицу.
— Ты знаешь, я еще не простила тебе Тайлера. Это ты виноват, что он ввел себя в заблуждение на счет того, что я пойду с ним на выпускной.
— О, Тайлер и без меня нашел бы способ пригласить тебя — я просто хотел увидеть твое лицо.
Вспомнив ее ошеломленное выражение лица, я рассмеялся. Ничего, из того что я ей когда-либо рассказывал из своей собственной мрачной истории жизни не заставило ее испугаться, как она испугалась тогда. Правда не страшила ее. Она хотела быть со мной. Невероятно.
— А если тебя приглашу я, ты тоже мне откажешь?
— Наверное, нет, — сказала она. — Но потом бы я бы все равно отказалась — прикинулась бы, что заболела или вывихнула лодыжку.
Как странно.
— Зачем?
Она покачала головой, как будто была огорчена тем, что я не понял сразу.
— Полагаю, ты никогда не видел меня в спортзале, если бы ты видел, то все бы понял.
А.
— Ты имеешь в виду тот факт, что не можешь пройти по ровной, устойчивой поверхности без того, чтобы не споткнуться обо что-нибудь?
— Именно.
— Нет проблем. В танцах все зависит от партнера, именно он ведет партнершу.
На долю секунды меня ошеломила идея держать ее в объятьях в танце — когда она точно будет одета во что-то прелестное и изящное, а не в этот безобразный свитер.
Совершенно ясно я вспомнил, как ощущал ее тело под своим после того, как отбросил ее с пути приближающегося фургона. Те ощущения были для меня реальнее, чем паника, или безрассудство, или досада. Она была такой теплой и такой мягкой, и так естественно чувствовалась рядом с моим каменным телом…
Я посмешил вытащить себя из этих воспоминаний.
— Ты мне не сказала, — произнес я стремительно, не позволяя возражений с её стороны о её неуклюжести — а она совершенно точно собиралась спорить. — Ты точно решила ехать в Сиэтл, или тебе все равно, если мы займемся чем-нибудь другим?
Хитро с моей стороны — позволить ей выбрать, не дав возможности отделаться от меня в этот день. Это было нечестно, я знал. Но я ведь дал ей обещание прошлым вечером… и мне идея выполнить его нравилась мне настолько, насколько ужасала.
В субботу будет сиять солнце. Я мог показать ей себя настоящего, если смогу набрать храбрости увидеть ее ужас и отвращение. Я как раз знал место, где можно было на это отважиться…
— Возможны любые варианты, — проговорила Белла. — Но я попрошу сделать одолжение.
Я приготовился согласиться. Что она от меня хотела?
— Какое?
— Мы поедем на моей машине.
Она решила пошутить?
— Почему?
— Ну, главным образом потому что, когда я сказала Чарли, что собираюсь в Сиэтл, он спросил еду ли я одна и тогда, я ответила, что да. Если он снова спросит, я, скорее всего, не буду врать, но я не думаю, что он спросит, и оставляя мой грузовик дома я справедливо напрошусь на ненужные расспросы. И ещё, потому что скорость, с которой ты водишь, ввергает меня в ужас.
Я вытаращил на нее глаза.
— Из всех вещей, которые могут страшить тебя во мне, ты волнуешься о моей езде.
В самом деле, ее мозги работали задом наперед. Я тряхнул головой. Непостижимо.
Эдвард, в голосе Элис звучала неотложность.
Внезапно я увидел яркий круг солнечного света, который Элис уже уловила в одном из своих видений.
Это было хорошо знакомое мне место, место, куда я только что решил привезти Беллу — маленькая поляна, где не бывал никто кроме меня. Тихое, милое место, где я мог побыть один — достаточно далеко от какой-либо тропинки или поселения людей, что даже мой разум мог побыть в тишине и спокойствии.
Элис то же узнала его, так как уже видела меня там не так давно в другом своем видении — одном из тех туманных, неясных видений, которые Элис показала мне в то утро, когда я спас Беллу от фургона.
В том мерцающем видении я не был один. И сейчас я увидел четко — там со мной была Белла. Значит, мне хватило храбрости. Она смотрела на меня — радуга сверкала на её лице, в её бездонных глазах.
Это то же самое место, — подумала Элис и ее мысли были полны ужаса, что не соответствовало видению. Напряжение, возможно, но ужас? Что она имела в виду, говоря то же самое место?
Но затем я понял, в чем дело.
Эдвард! — Пронзительно запротестовала Элис. — Я люблю ее, Эдвард!
Я со злобой отстранился от неё.
Она не любила Беллу, так как любил я. Ее видение было невозможным. Неправильным. То недопустимое, что она увидела ослепило её.
Не прошло даже и пол секунды. Белла любопытно смотрела на мое лицо, ожидая, что я соглашусь с ее требованием. Видела ли она вспышку страха, или же все произошло незаметно для неё?
Я сосредоточился на Белле и на нашем незавершенном разговоре, убрав Элис с ее бракованными, лживыми видениями подальше из своих мыслей. Они не стоили моего внимания.
Тем не менее, я не был готов поддерживать шутливый тон нашей несерьезной беседы.
— Почему ты не хочешь сказать отцу, что проведешь день со мной? — спросил я, и в моем голосе больше не было ни капли беспечности.
Я снова попытался упрятать видения как можно дальше, стараясь уберечь от них мои постоянно меняющиеся мысли в голове.
— Чарли любит все преувеличивать, — уверенно сказала Белла. — В таком случае куда мы поедем?
Элис была не права. Совершенно не права. Не было не единого шанса. Это было просто старое видение, которое сейчас уже не соответствовало действительности. Все изменилось.
— будет хорошая погода, — проговорил я медленно, борясь с паникой и нерешительностью. Элис ошибалась. Я мог бы продолжить, если бы ничего не слышал и не видел. — Поэтому я буду избегать публичных мест… и ты можешь побыть со мной, если хочешь.
Белла сразу поняла значение моих слов, ее глаза заблестели и загорелись.
— И ты покажешь мне, что подразумеваешь, говоря о солнце?
Возможно, когда-то давно, ее реакция была бы совершенно противоположной той, что бы я мог предположить. Я улыбнулся этому, пытаясь вернуться к светлым мыслям.
— Да. Но…
Она не сказала да.
— Если ты не хочешь быть… со мной наедине, все равно лучше не езди в Сиэтл сама. Я содрогаюсь при мысли о том, какие неприятности могут поджидать тебя в городе такого размера.
Она, обидевшись, поджала губы.
— Финикс только по населению в три раза больше Сиэтла. А уж по размерам….
— Очевидно, в Финиксе еще не проснулся твой злой рок, — сказал я, пресекнув все её оправдания. — Так что лучше, что бы ты осталась со мной.
Она могла бы остаться навечно, но и этого было бы мало.
Я не должен был так думать. У нас не было вечности. Эти секунды были дороже, чем когда-либо до этого, каждое мгновение меняло ее, в то время как я оставался неизменным.
— Так как это уже случилось, я не против побыть с тобой наедине, — сказала она.
Нет — потому что ее инстинкты работали в неверном направлении.
— Я знаю, — вздохнул я. — Тем не менее, ты должна сообщить об этом Чарли.
— Это ещё зачем? — спросила она в ужасе.
Я посмотрел на нее. Видение, которое я так и не смог побороть, подавляло, кружилось в моей голове, пробуждая отвращение.
— Чтобы дать мне хоть какой-то стимул вернуть тебя обратно, — прошипел я.
Она должна была дать мне это — одного свидетеля, который заставит меня быть осторожным. Зачем Элис нужно было предупредить меня именно сейчас?
Белла громко сглотнула, и долго на меня посмотрела. Что она видела?
— Я думаю, что рискну, — сказала она.
Черт возьми! Она решила щекотать себе нервы, рискуя собственной жизнью? Хотела получить дозу адреналина?
Я сердито посмотрел на Элис, которая ответила мне предостерегающим взглядом. Рядом с ней Розали метала молнии, но меня это нисколько не заботило. Пусть разобьет машину. Это же просто игрушка.
— Давай поговорим о чем-нибудь другом, — внезапно предложила Белла.
Я перевел на неё взгляд, удивляясь может так просто пренебрегать тем, что действительно было важно. Почему она не видела во мне чудовища?
— Про что ты хочешь поговорить?
Сначала она посмотрела налево, потом направо, как будто проверяла, подслушивает нас кто или нет. Видимо, она хотела обсудить еще один аспект моих нечеловеческих способностей. Её взгляд на секунду застыл, а тело стало неподвижным, и затем она посмотрела на меня.
— В прошлые выходные отправились в Гоат Рокс[7] для того чтобы… охотиться?
Чарли сказал, что это не очень хорошее место для походов из-за медведей.
Уже забыла. Я посмотрел на нее, подняв одну бровь.
— Медведи? — она с трудом ловила воздух.
Я криво усмехнулся, наблюдая, как до нее доходит смысл её же слов. Заставит ли её это воспринимать меня серьезно? Хоть в какой-то мере?
Она взяла себя в руки.
— Ты знаешь, сейчас не сезон для медведей, — сказала она сурово, сузив глаза.
— Если ты читала внимательно, то закон запрещает только охоту с оружием.
На мгновение она вновь потеряла контроль над лицом. Ее губы приоткрылись.
— Медведи? — повторила она, но в этот раз вопрос звучал без удушья от шока.
— Эмметт больше всего любит гризли.
Я наблюдал за выражением её глаз, как она воспримет это.
— Хммм… — пробормотала она. Опустив глаза, она взяла кусочек пиццы, задумчиво прожевала, а потом запила колой.
— Итак, — сказала она, наконец, посмотрев на меня. — А что предпочитаешь ты?
Наверное, я должен был предположить, что она спросит нечто подобное, но не угадал. Белла всегда преподносит сюрпризы.
— Пум, — ответил я бесцеремонно.
— А, — сказала она неопределенным тоном. Биение ее сердца продолжало быть ровным, как будто мы обсуждали любимые рестораны.
Тогда отлично. Если она хочет вести себя, как будто в этом нет ничего необычного…
— Конечно, мы должны быть осторожными, не нарушая естественное течение жизни в лесах неразумной охотой, — ответил я ей, мой голос звучал сухо и академично. — Мы пытаемся сосредотачиваться на районах, перенаселенных хищниками — уменьшая их количество настолько, насколько это допустимо. В округе изобилие оленей и лосей, они тоже подойдут, но какая от них радость?
Она слушала с таким вежливо заинтересованным выражением, как будто я был учителем, рассказывающим лекцию. Я не смог не улыбнуться.
— Действительно, какая? — пробормотала она спокойно, беря еще один кусочек пиццы.
— Эмметт больше всего любит охотиться на медведей ранней весной, — сказал я, продолжая лекцию. — Они только отходят от зимней спячки, и поэтому более раздражительны.
Прошло семьдесят лет, а он все еще не оправился от неудачи своего первого сражения.
— Конечно, нет ничего забавней раздраженного гризли, — согласилась Белла, торжественно кивнув головой.
Я не мог сдержаться от хохота, неодобрительно покачав голов в ответ на её бесстыдное спокойствие. Она, должно быть, притворяется.
— Пожалуйста, скажи мне, что ты на самом деле об этом думаешь.
— Пытаюсь все это представить — но не могу, — сказала она, и на её переносице вновь появилась морщинка. — Как вы охотитесь на медведя без оружия?
— О, у нас есть оружие, — сказал я, сверкнув широкой улыбкой.
Я ожидал, что она в ужасе отстранится, но она очень спокойно продолжала смотреть на меня.
— Как раз такое они не учитывали при написании законов об охоте. Если ты когда-нибудь видела нападение медведя по телевизору, ты сможешь отчетливо представить себе, как охотится Эмметт.
Она взглянула на стол, там, где сидели мои братья и сестры и вздрогнула.
Наконец-то. Я посмеялся над собой, поскольку знал, что какая-то часть меня желала, чтобы она забыла обо всем об этом.
Когда она сейчас смотрела на меня, ее темные глаза были широкими и глубокими.
— Ты тоже похож на медведя? — спросила она почти шепотом.
— Больше на пуму, по крайней мере, так говорят, — сказал, я стараясь снова говорить бесстрастно. Возможно, наши предпочтения тому виной.
Уголки её губ дернулись, будто она хотела улыбнуться.
— Возможно, — ответила она.
И затем она наклонила голову набок, и в ее глазах внезапно появилось любопытство.
— Это и предстоит мне увидеть?
Уже не нужно было видения Элис, чтобы представить себе этот ужас — моего воображения вполне хватило.
— Конечно, нет, — прорычал я ей.
Она отодвинулась от меня, в её глазах было непонимание и испуг.
Я тоже отклонился, образовав между нами пространство. Она никогда этого не увидит. Это необходимо для того, чтобы я мог сохранить её жизнь.
— Слишком жутко для меня? — спросила она, тем же голосом. Тем не менее, ее сердце продолжало биться в нормальном ритме.
— Если тебе это нужно, я могу взять тебя с собой сегодня ночью, — процедил я сквозь зубы. — Немного страха тебе будет как раз кстати.
— Тогда почему? — спросила она не напугано.
Я мрачно посмотрел на неё, ожидая, что она испугается. Я был напуган. Я мог слишком ясно представить себе, что произойдет, если Белла будет рядом, когда я охочусь…
Н в её глазах было лишь любопытство и нетерпение, ничего более. Она не сдаваясь, ждала ответ на свой вопрос.
Но наше время подошло к концу.
— Потом, — отрезал я, и поднялся на ноги. Мы опаздываем.
Она осмотрелась, сбитая с толку, как будто забыла, что мы были на ланче, что мы били в школе, а не в каком-нибудь тихом и уединенном месте. Я прекрасно понимал, что она чувствует. Было трудно помнить про весь остальной мир, когда она была со мной.
Она быстро поднялась, сперва оступившись, и забросила свою сумку на плечо.
— Потом так потом, — сказала она, и я смог увидеть непреклонность, застывшую на ее лице. Белла была настроена решительно.

Глава 13.
Шаг в неизвестность
Когда я повис на карнизе окна и заглянул в ее комнату, она мирно спала. Выверенным движением, забравшись внутрь и притворив за собой раму, я только потом позволил себе оглядеться.
Сделав пару неглубоких вдохов, и прочувствовав жар жажды, я продолжил дышать уже в нормальном ритме. Эти ночные визиты стали для меня своеобразными тренировками. Чем больше я буду сознательно подавлять свой голод, тем больше шансов, что я стану лучше его контролировать и, по крайней мере, немного снижу степень опасности для Беллы.
Хотя предугадать тут ничего нельзя. Слишком часто в мою жизнь последнее время вмешивался «его величество» случай.
Белла, лежала на боку, повернувшись спиной к окну, и только ее тихое дыхание нарушало молчание ночи.
Она, как и в прошлые разы не заметила, что знакомый вампир находится в ее спальне и самым наглым образом вторгается в жизнь, без согласия с ее стороны. Ненасытный вор опять пришел насладиться своим солнцем полуночи.
Я улыбнулся такой мысле, а потом вспомнил о своем забытом пожелании, хоть и запоздавшем, ведь Белла уже спала. Подойдя бесшумно на пару шагов ближе к кровати, я смог теперь увидеть спокойное умиротворенное сном лицо любимой.
Белла выглядела просто восхитительно, а ее темные пряди разметались по подушке сзади, создавая подобие мантии.
Я вспомнил, каким нежным на ощупь был тот небольшой завиток, что я заправил утром ей за ухо. И только попытался представить, как будет приятно зарыться лицом в мягкость ее волос или позволить им скользить по рукам. Непередаваемая правдивость иллюзии!
Задержав дыхание и склонившись над Беллой так, что между нами осталось не более сорока сантиметров, я снова сделал вдох, оценивая самообладание. А, уверившись, что все в порядке, нерешительно протянул руку, чтобы проверить насколько мои грезы уступают реальности. Я замешкался не зная, стоит ли рисковать... И не станет ли это очередной ошибкой, ведущей к будущим увиденным Элис.
Менее разумная часть меня подсказывала, что ничего страшного не произойдет и это будет такое же касание как у спортзала, ничего больше. Я улыбнулся, вспомнив, как Белла реагировала оба раза на мою близость, и немного вдохновился.
Едва ощутимо проведя кончиками пальцев по ее волосам, я шепнул одними губами:
- Сладких снов, Изабелла!
Несколько кудряшек, побеспокоенные моим вмешательством скользнули вниз по подушке, и я тут же отстранился, испугавшись, что разбудил ее. Ведь она спала очень чутко, и даже такое невинное касание могло потревожить сон. Но опасения оказались напрасными и мои действия на этот раз не имели последствий. Я неслышно отступил в дальний угол комнаты, где меня уже дожидалась кресло-качалка.
И самое невероятное – что лишь здесь я ощущал себя на своем месте - все было правильно, так как и должно быть. И я не мог объяснить этого словами, данное надо было только прочувствовать.
Только тут не было никаких трудностей между вампирами, людьми и квилетами. Здесь были только я и Белла. А весь остальной мир с его суетой, мелкими проблемами, казался таким далеким и несущественным, что терялся на фоне идиллии, разворачивающейся в этой комнате - красивая человеческая девушка, мирно спала под защитой влюбленного в нее вампира!
Мое пожелание сбылось, и за всю ночь Белла не произнесла ни звука, это было первый раз за все те ночи, что я провел в ее спальне. Она даже не металась по кровати. Я подумал, что насыщенность последних дней утомила ее, и организм решил отдохнуть от сновидений и подарить ей спокойную ночь.
А еще предположил, что визит Блэков не сильно растревожил ее, и это стало добрым знак.
Рассвет изгнал меня из ее комнаты, как некое подобие нечисти, которая боится восхода солнца и всегда исчезает при его появлении. Я ухмыльнулся такому странному сравнению, пришедшему в мою голову, и поспешил закрыть окно с противоположной стороны.
Визиты домой по утрам с целью забрать машину и снова исчезнуть – уже напоминали подобие привычки. Вот и сегодняшнее утро не стало исключением.
Остановив машину за поворотом от дома Свонов, я закрыл глаза и откинулся на сидение, прислушиваясь к звучащим в нем разговорам.
Чарли уже собирался уходить, когда Белла только спустилась к завтраку. Он отметил, что у нее отличное настроение и дочь выглядит не просто жизнерадостной, а счастливой. Я подумал, что просто она очень хорошо выспалась, да и последний учебный день недели кого хочешь, сделает радостным. А еще хотел верить, что она находится под предвкушением завтрашнего свидания, также как и я.
Чарли был искренне рад таким переменам в его дочери. Я улыбнулся, подумав:
- Хорошо, что он не знает, что по большей части в ее счастье виноват вампир, - как бы это не звучало самоуверенно с моей стороны.
О вчерашнем визите Блэков не было сказано ни слова, значит, все обошлось и Чарли по-прежнему в неведении. Карлайл прав: «Я слишком преувеличил угрозу, исходящую от квилетов».
Как только полицейский крузер скрылся за поворотом, я подъехал ближе и успел как раз в тот момент, когда Белла вышла за дверь.
Сегодня она уверено заняла пассажирское место, и я с удовольствием отметил, что она привыкла видеть меня в качестве сопровождающего по утрам в школу. Что ж, если это доставляет удовольствие нам обоим, то почему бы и нет...
Чарли прав, Белла будто светилась изнутри так, что преображала все вокруг. Ее настроение было заметно невооруженным взглядом и заполнило салон машины таким же легким облаком, что и ее аромат. Это как два в одном – чувствовать одновременно и боль и наслаждение, ее запах и ее счастье.
- Как спала? – приветствовал я ее.
- Отлично, а как ты провел ночь? – Белла вчера так и не получила ответ о моем ночном времяпрепровождении, и попыталась еще раз. У них с Элис есть кое-что общее – у обоих в крови настойчивость в достижении целей. Неудивительно, что сестра видит в ней родственную душу.
- Неплохо, - намекнул я, но объяснять не стал, решив, что пусть между нами останется эта небольшая недосказанность. Да и сообщать ей, что по ночам за ней подсматривает вампир – не самая лучшая идея.
- Могу я спросить, чем ты занимался?
- Нет, - не поддался я, улыбнувшись, - Сегодня все еще моя очередь!
За нынешнюю спокойную ночь я набросал еще несколько вопросов. Мне хотелось больше услышать о семье Беллы, о ее родных и ее прошлом в Аризоне.
Честно, я завидовал тем, кто знал ее уже несколько лет и даже всю жизнь. Я же познакомился с ней только два месяца назад, и это стало самым чудесным временем за все мое существование. Я только представил, каково было бы прожить с ней всю жизнь, а может быть и вечность, и быстро одернул себя. И не мечтай...
А под конец, я оставил самую пикантную и очень любопытную для меня тему – отношения с парнями. Хоть и желая быть первым ее бой-френдом, я не хотел обманываться зря. Белла – очень привлекательная и интересная девушка, сомневаюсь, что до меня никто не обратил на это внимание.
Да ее первый день в школе, буквально лишил парней сна. А о том, что происходило в Финиксе, мне остается только гадать.
Но Белла уверила, что никогда ни с кем не встречалась. Может ей неуютно обсуждать со мной эту тему, и она умалчивает о чем-то?
- Значит, ты еще не встретила парня своей мечты? – переспросил я, желая заметить ее малейшие колебания, если она врет. Парни Финикса что... Настолько слепы? К моей удаче, может быть и настолько.
- В Финиксе не встретила! – очень тонко обошла она мой вопрос и между строк донесла, что встретила в Форксе. Она намекает, что видит во мне свой идеал? Я не захотел поверить своим ушам и нахмурился.
Белла просто физически не может возносить вампира до предела мечтаний. Это невозможно! Но двусмысленность фразы говорила именно об этом. Я снова попытался сдержать эмоции и несколько раз глубоко вздохнул, чувствуя одновременно радость из-за ее слов и досаду на себя, что ввел ее в подобное заблуждение.
Не встретив очередного вопроса, Белла задала свой:
- Вопросов еще много?
- Достаточно, - я улыбнулся, подумав, что наверно, и правда перестарался с любопытством, - но перерыв ты вполне заслужила!
- Интересно, что еще ты хочешь узнать? – недоумевала она. - Ведь богатой событиями мою жизнь не назовешь!
Я опять начал чувствовать досаду, что не встретил ее несколько лет назад. Я столько упустил, что сейчас оставалось только сожалеть об этом и приходилось восполнять пробел, задавая бесчисленное множество вопросов.
- Только не для меня! – проговорил я, пристально изучая ее лицо, и удивляясь, почему она не понимает своей уникальности, и не хочет замечать, насколько она отличается от остальных людей.
Чтобы она не говорила и не делала, это не звучало и не выглядело обычным - во все она привносила свою изюминку. За все сто лет своего существования я не встречал ничего подобного. Надо чаще говорить, что она особенная, а то заниженная самооценка значительно портит ей жизнь и настроение.
Но не только это портило ей действительность, но и мои постоянные ошибки.
Мало того, что я утомил Беллу допросом за день, так моя увлеченность сделала меня немного несобранным и беспечным. Я упустил одну важную деталь - я сейчас уходил, а Белле не на чем будет добраться домой. Непростительная ошибка, но ее надо обязательно исправить.
- Кстати, сегодня тебе было лучше самой сесть за руль.
Она удивленно распахнула глаза, наверно не ожидала такой поспешной смены тем.
- Почему? – я уловил в ее голосе сожаление, и мне это очень понравилось.
- После ленча мы с Элис уезжаем.
- Ясно, - кивнула Белла, но было видно, что ее настроение значительно упало. А потом она поспешила уверить меня в обратном - Ничего страшного, я прогуляюсь, тут недалеко.
Моя бурная фантазия тут же услужливо стала подсовывать картины всевозможных несчастных случаев, которые могут ее подстерегать по дороге домой: от машины с неисправными тормозами, которая сбивает ее до нападения грабителя и какого-нибудь дикого зверя. Я покачал головой, отвергая ее предложение и свои страшные мысли.
- Нет, пешком ты не пойдешь. Мы пригоним твой пикап и оставим на стоянке.
- Я не взяла с собой ключ… Ничего, я с удовольствием прогуляюсь! – она предприняла вновь попытку отказаться от моей помощи. Можно было подумать, что она просто не хочет доставлять лишние неприятности. Хотя в том, что она останется без машины целиком и полностью только моя вина.
Я еще раз покачал головой.
- Пикап будет на стоянке, вместе с ключом, - настойчиво повторил я, и улыбнулся - Если ты, конечно, не боишься, что кто-нибудь может его украсть!
Видимо мой сарказм был лишним, потому что Белла недовольно нахмурилась. Своим поведением я окончательно испортил ей настроение, которое с утра так преображало все вокруг.
- Ладно, - получил я, наконец, согласие.
Белла все еще обижалась, но в глазах у нее промелькнула странная усмешка, очевидно, она не была уверена, что мне удастся выполнить свое обещание. Хм, что бы это значило? Я продолжал изучать ее лицо... Нет, она определенно не верит в то, что пикап будет ее ждать.
- Куда вы уезжаете? – спросила она без интонации, но ее равнодушие было явно наигранным. Какие же чувства она хотела утаить от меня на этот раз?
- На охоту, - я хотел ей объяснить, что это не моя прихоть и все стало намного серьезнее из-за нашей встречи, - Если завтра я останусь с тобой наедине, следует принять повышенные меры безопасности. Знаешь, ты ведь еще можешь передумать! - Дал я ей повод, чтобы отказаться.
- Выбор... Для нее все мои просьбы и предложения должны всегда нести выбор, - внеочередной раз напомнил я сам себе, пристально наблюдая за Беллой. Ее сердце даже ни на йоту не изменило ритм, и она спокойно изучала свою обувь, как будто первый раз в жизни видела ее. А взгляд подняла, только когда четко сообщила о своем решении.
- Нет, я не передумаю.
Я недоумевал, откуда в ней столько решимости идти в объятия смерти, никаких сомнений, страхов. Она что намеренно не слышит моих предостережений?
- А тебе не кажется, что все это она делает ради тебя и готова пренебречь любой опасностью, лишь бы провести весь день с тобой? – подсказало сердце, - Вдруг она тоже любит?
Я с надеждой и недоверием обдумал это предположение своего внутреннего голоса, а потом заключил.
- Ну что ж…
- Во сколько мы завтра встречаемся?
- Не знаю… Завтра суббота, разве тебе не хочется выспаться? - Я не успел закончить вопрос, а она уже бросилась отрицать его.
- Нет!
Доводы моего сердца перестали казаться мне чем-то таким несбыточным. А вдруг... Вдруг это правда.
- Тогда встречаемся, как обычно, - улыбнулся я и тут же снова стал серьезным, - Чарли будет дома?
Пожалуйста, Белла, скажи «да», и пусть он увидит, как мы уезжаем вдвоем, это станет самыми лучшими оковами для моего зверя.
- Уедет на рыбалку, - с обворожительной радостью улыбнулась она, как мошенник, провернувший выходную аферу. Не удивлюсь, если она специально уговорила его поехать отдохнуть. Но это была не единственная возможность, оставался небольшой шанс, что он знает о нашей встрече. Я наклонился ближе к ней через стол и настойчиво спросил:
- А если ты не вернешься домой, что он подумает?
- Не знаю… Я говорила, что собираюсь стирать, и папа может решить, что я упала в стиральную машину, - Белла опять свела все в шутку и значит, Чарли не догадывается ни о чем.
Наверняка Белла считает, что все сложилось как нельзя удачно. Глупость и безрассудство в чистом виде... Я сдержал рык от невозможности изменить ее отношение к опасности исходящее от меня. Я же не просто так настаиваю, этого требует ее безопасность.
Чувствуя, как в крови начинает бурлить раздражение, я с вызовом высматривал в ее глазах признаки, что она просто шутит. Белла не отводила их и казалась абсолютно уверенной в своих словах. Ни капли смущения, раскаяния или возможности что она передумает. Упрямая и бесстрашная! Она что не видит, что делает только хуже...
Белла сделала вид, что не заметила моего напряженного взгляда и решила прервать молчание:
- На кого вы сегодня охотитесь?
Какой будничный тон. Если вслушаться в него, то мы обсуждает меню на пикник, ничего особенного. Только вместо бутербродов, барбекю и вина, будет парочка лосей, оленей и море крови! Вопрос немного отвлек меня, и досада мгновенно сменилась смущением.
- На того, кого поймаем в ближайшем лесу. Далеко не поедем!
- Почему ты едешь именно с Элис? – продолжала допытываться она.
- Она самая… надежная и понимающая.
- А остальные? Какие они? - тихо шепнула Белла, как будто боялась, что нас подслушают. Зря старалась, для вампирского слуха ее шепот не преграда
- Скептики!
И это еще слабо сказано! Хотя, моя семья больше похожа на два противоборствующих лагеря. Одни - за нас с Беллой, другие – не питают надежд, что наши отношения могут перерасти во что-либо хорошее.
Эмметт хоть и старается верить мне, но считает, что я рано или поздно сдамся и убью Беллу, Джаспер и Розали в один голос думают, что я напрасно заварил эту кашу, и угрожаю своей безрассудностью всей семье. А вот Карлайл, Эсми и Элис – оказывают мне чуть больше доверия. Но у каждого из них опять же есть свой интерес.
Элис – мечтает заполучить сестру и подругу, мать – просто рада, что я теперь не один, а Карлайл – он всегда слишком сильно верил в меня, хоть я и считал, что напрасно.
Наблюдая за Беллой, я видел, как она украдкой осмотрела моих родных. Видимо она заметила недовольный взгляд Розали, которой пришлось не по нраву, что на нее, как горело в мыслях сестры, - «пялятся всякие людишки».
- Я им не нравлюсь, - с унынием в голосе проговорила Белла, видя причину их нелюбви только в себе. Но проблема была не в ней, и даже не во мне, а в Калленах, как в семье в целом.
- Дело не в этом, - не согласился я. - Они не понимают, почему я не могу оставить тебя в покое.
И у каждого из них опять же свои причины, чтобы я сделал это - у кого-то в большей, у кого-то в меньшей степени! И они не остановятся ни перед чем, чтобы сохранить тайну. В день аварии, мне едва удалось отвести удар от нее со стороны моих родственников, но что будет, если на этот раз удар нанесут не они, а я?
- Вот и я о том же, - обреченно констатировала Белла, видимо посчитав, что мои родные видят ее недостойной общения с вампиром. Но она ошибалась... Хоть и правильно почувствовала неприязнь, но неправильно поняла ее причину.
Раньше у всех Калленов был один приоритет – семья превыше всего, но сейчас для меня Белла - превыше всего и это ставит всех остальных под удар. И их можно понять - связь человека и вампира слишком непредсказуема и хрупка. А я рисковал по полной программе всеми ими, не давая им право голоса. Это как идти под трибунал без адвоката, а я на этом суде играл роль непреклонного прокурора, и все мои родные оказались под властью моего стального эгоизма.
- Это опасно не только для меня, - поделился я с ней причинами их опасений. - Мы ведь не прячемся, и если наши отношения зайдут слишком далеко…
Ведь если я убью Беллу, Калленам придется уехать и долго скрываться, прежде чем они смогут вернуться к нормальной жизни. О чем я говорю? Это же разрушит всю мою семью... Все, что у нас есть сейчас.
- И что? – переспросила она с вызовов, желая услышать конец моей фразы. Она не захотела понять, к чему я веду.
У меня перед глазами снова возникло воспоминание о смерти Беллы. Как фантом будущего, оно неуклонно преследовало и медленно убивало всякую надежду на благоприятный исход наших отношений. Я перестал дышать, так больно стало во всем теле. И это только от иллюзии смерти, что же будет если...
- А если все закончится плохо? – я закрыл лицо руками, желая, чтобы также легко можно было отгородиться от страшного грядущего.
Что будет значить смерть Беллы для меня? Когда инстинкт зверя, насытившись, отступит и позволит вернуться проигравшему разуму в тело. Что буду испытывать я, в тот миг, когда осознаю, что натворил? Держа в руках еще теплое тело любимой без капли жизни и чувствовать, как ее горячая кровь растекается по моим венам и артериям. Меня затошнило...
Я слышал, как сердце Беллы заговорило стаккато. Но отчего? Неужели она, наконец, поняла, чем грозит это «плохо» для нее – верная смерть...
Белла, спасайся! Пойми, я не в состоянии избавить тебя от угрозы и оставить жить. Помоги мне, молю – оттолкни, дай понять, что я тебе больше не нужен. Заставь меня уйти...
Нет, не могу... Я не могу такое сказать, язык не поворачивается.
А потом я почувствовал, как жар ее кожи оказался в близости от моего закрытого лица. Она что хотела ко мне прикоснуться? Или мне это показалось?
- Прости, - услышал я сдавленный шепот.
- За что? – недоумевая, я отнял руки от лица, но все еще не отошел от мрачных мыслей. В глазах Беллы я прочитал искреннее раскаяние, но так и не понял, за что она извиняется. Что-то в ее словах вновь было неправильно...
- За то, что делаю тебя несчастным, - каялась она с болью в голосе.
- Белла, - одернул я ее напрасные сожаления, - ну где же логика?
Она на мгновение нахмурилась, но быстро сменила тему:
- Тебе, наверное, нужно ехать?
- Да, самое время, – и тут же нашел еще одну причину для прогула уроков, улыбнувшись от всего сердца. - Судя по всему, мистер Баннер снова собирается показывать фильм, а я не уверен, что смогу еще раз пройти такое испытание.
Белла залилась краской, и я понял, что мои доводы были верны. Она тоже чувствовала ту ауру притягательности.
- Ты только что сам сказал, что пора ехать, так что у тебя нет повода обвинить меня в нетерпении. Я иду! - Услышал я голосок Элис в своем сознании, и она замерла за моей спиной, не оставив мне и секунды на размышления.
- Элис! – обратился я к сестре, не оглядываясь.
Через ее мысли я видел, что она ждет обещанного. А мне идея со знакомством снова перестала нравиться.
- Да! – ответила она радостно и ее мысли лучились самым чистым ликованием, как человек, который вот-вот получит исполнение самой своей заветной мечты.
- Я жду! Или ты хочешь, чтобы я сама ей представилась? – подталкивала меня Элис. Откуда столько настойчивости в этом миниатюрном вампире? - Ну, так что...
- Элис – Белла...
- Привет, Белла, – приветствовала ее сестра. - Рада, наконец, с тобой познакомиться!
- Я думала ты разрешишь мне больше, - продолжала выпрашивать Элис, - Хотя для начала хватит и этого; но имей в виду, я настроена получить от нашей сделки по максимуму! Ты все еще мой должник!
На такое мысленное высказывание сестры, я окинул ее раздраженным взглядом, но промолчал.
- Привет! – смущенно улыбнулась Белла, неловкость так ясно читалась на ее лице.
- Готов? – Элис обратилась уже ко мне. Нам и, правда, пора было отправляться.
- Почти. Подожди меня у машины.
Я видел, как Белла наблюдала за уходом Элис. И в ее глазах опять же не было ни грамма тревоги или опаски, а только восхищение и немного грусти.
- Мне следует пожелать вам удачи, или это неуместно? – спросила вдруг она, переведя взгляд с сестры на меня.
- Ну, удача никому не помешает, - я не мог сдержать улыбку, комичности всего этого прощания. Человеческая девушка провожает на охоту парня вампира и желает ему найти побольше добычи.
А вот что она действительно думает об этой поездке, я не услышу никогда. Я же еду не на простую вылазку и она об этом знает. Или ей действительно это все видеть в порядке вещей, или она очень хорошо притворяется. Но ей ни разу не удавалось обмануть меня, так что первый довод кажется правдой. Но тогда, он просто не укладывается в моей голове.
- Тогда желаю удачи! – с долей юмора, улыбнулась она.
- Очень постараюсь! – и тут же взамен попросил об ответном одолжении, - А ты, пожалуйста, будь поосторожнее!
- Быть поосторожнее в Форксе - задача непосильная!
Ее самоирония не знает границ! Это указывает на то, что она полностью лишена эгоизма, и не боится выглядеть смешной, чтобы вызвать улыбки у окружающих. Такое редкое качество в наше время.
- Для тебя это действительно испытание, - сыронизировал я, вспомнив, как она пару метров не может пройти, чтобы не споткнуться, - Дай мне слово!
- Обещаю себя беречь! – клятвенно пообещала она. - Сегодня вечером собираюсь стирать - наверняка опасностей будет море!
- Не упади в машину! – припомнил я ее шутку, хотя внутри поднималась тревога. Мы не увидимся до завтрашнего утра, это так долго Я подавил желание остаться, ведь охота сейчас важнее всего. Завтра ответственный день и надо связать жажду всеми возможными способами.
- Очень постараюсь.
Я встал, слыша нетерпеливые мысли сестры, ждущей на стоянке.
- Увидимся завтра, - уточнила она, и в голосе просквозила грусть, а в ее глазах я прочел нежелание расставаться.
- Для тебя это слишком долго? – понял я причину ее печали и получил утвердительный кивок.
- Приеду утром, - дал я ей обещание, и снова позволил себе коснуться ее щеки, получив в награду возможность, насладиться ее румянцем. Вот что мне принесет удачу! А потом на мгновение остановил взгляд на ее губах.
И подумал, как должно быть приятно, ощущать их мягкость.
- Завтра... Может быть завтра... - подумал я, - Ели буду полностью контролировать себя, а я сделаю для этого все возможное.
Удаляясь, я мог видеть через мысли других учеников, как Белла стояла, заворожено глядя мне вслед. Но самым приятным было чувствовать ее взгляд на моей спине.
***
Пока мы ехали за пикапом, Элис сосредоточилась на поиске ключей в доме Беллы. Наконец, видение указало, что они лежат в кармане темно-синих джинсов в стиральной машине, и я рассмеялся.
- Ты чего? – поинтересовалась сестра, чем вызвала новый взрыв моего хохота.
- Сегодня эта машина явно главный лидер дня по упоминаниям, - объяснил я, когда смог успокоиться. Она непонимающе пожала плечами и списала все на слишком большой стресс в моей жизни.
Затем я вспомнил, с каким недоверием Белла отнеслась к моему обещанию обеспечить ее транспортом, и опять захохотал. От всевидящей Элис утаить что-либо практически невозможно.
Подъехав к дому Свонов, я прислушался - на всякий случай, проверяя, нет ли кого в доме, и отправился искать ключи, уступив место водителя сестре, пообещавшей забрать меня у школы. Без труда, найдя искомое, я вернул все на свои места, чтобы не осталось ощущения присутствия в доме постороннего.
Пикап с недовольством отнесся к смене водителя, и казалось, рычал еще громче, пока я перегонял его на стоянку. А может всему виной то, что он ехал слишком медленно, и я пытался выжать из него всю возможную скорость. Хотя надо признать без особого успеха, выше шестидесяти километров в час разгоняться на нем было страшно.
- А завтра мне ведь предстоит еще одна поездка на нем, - внезапно вспомнил я, - Неужели уже завтра? Этого дня я ждал вот уже несколько дней, а по ощущениям, как будто всю жизнь!
Припарковавшись, я опять стал ощущать растущее беспокойство за Беллу. Может быть, сказалась поездка на опасной машине, или дело в том, что до завтрашнего утра меня не будет в городе. И я кое-что придумал...
Услышав, что Элис ждет меня на выезде, я метнулся к ней, чтобы взять лист бумаги и ручку. Сестра, конечно, уже предвидела мои намерения:
- Хочешь оставить ей послание, какой ты все-таки романтичный! – обворожительно улыбнулась она.
- Нет, скорее обеспокоенный. Несколько дней назад ты сама заметила, что Белла нуждается в постоянном присмотре.
И быстро написав всего два слова: «Будь осторожна», я свернул листок пополам и остановился, наблюдая, как Элис просканировала ближайшее будущее Беллы и не увидела ни намека на опасность
- Сейчас твои опасения совершенно напрасны! – подвела она итог увиденному, а затем в ее глазах заплясали озорные искорки, и она улыбнулась, подумав - Ты же уедешь, чего ей еще бояться?
Я посмотрел на нее, давая понять, что не потерплю шуток такого рода.
- Элис, если ты думаешь, что пока я твой должник тебе позволено все, то ты...
- Совершенно права! – переиначила она мою фразу и нахально подмигнула. Растерявшись, я не нашел что ответить и промолчал.
Вернувшись к пикапу, я оставил записку на сидении, очень надеясь, что Белла постарается выполнить мою просьбу. Так мне будет хоть чуть-чуть спокойнее вдали от нее!
Когда я занял пассажирское место, Элис отметила, что мое настроение окончательно испортилось и поспешно начала извиняться:
- Пожалуйста, не обижайся на мои слова, я просто хотела пошутить, и немного снять напряжение. Ты же выглядел, как натянутая струна... Да и сейчас не лучше!
- Все нормально, - проговорил я, и не думая обижаться.
Она не стала отвлекать меня разговорами и завела мотор. Не заезжая домой, мы взяли направление на юг.
***
На полпути к Портленду мы нашли скопление большого числа оленей. Я уложит двух крупных самцов, и чувствовал, что пересытился, а Элис ограничилась одним маленьким. В конце концов, это мне надо было укротить жажду, она же просто сопровождала меня за компанию.
- Эдвард, - позвала она вдруг меня, кувыркаясь с ветки на ветку высокой стройной сосны. - Я тут хотела тебе кое-что показать и спросить, что ты об этом думаешь.
Я сосредоточился, обычно сестра так не акцентирует внимание на своих видениях, значит, это действительно что-то особенное. Она застыла на ветке, метрах в трех над землей, свесив одну ногу и закрыв глаза.
Она видела меня и ... – я не мог поверить своим глазам, значит, у меня хватило решимости сделать это, - она увидела, как я поцеловал Беллу.
Окружение было неясным: на мгновение проступали силуэту леса, потом контуры кабины пикапа, потом залитая солнцем поляна, фон все время менялся, но картинка на переднем плане оставалась неизменной и удивительно четкой. Наш первый поцелуй!
Мне бы этого очень хотелось, и я все чаще последнее время замирал взглядом на ее манящих губах, стараясь представить, их трепет под моими губами, как касание нежнейшего шелка.
- Эдвард, - отвлекла меня Элис от моей растерянности, - Не пойми меня неправильно, но я волнуюсь. Ты можешь настолько контролировать себя? Ведь это очень сильный эмоциональный всплеск, особенно для вампира. А твой голод к Белле намного сильнее обычной нашей жажды, одно неверное движение и...
Я не дал ей договорить:
- Нет, Элис поверь мне, если я решусь поцеловать Беллу, то буду отдавать отчет в каждом сантиметре, который преодолею навстречу ее губам. Ты даже не можешь представить, как я хочу коснуться их. Это видится мне настолько естественным и таким правильным.
Она кивнула и улыбнулась.
- Не забывай, что я тоже влюблена. И знаю, как тянет быть ближе к любимому.
- У меня к тебе одна просьба, - продолжил я, - Я слышал, что вся семья с нетерпением и опаской ждет завтрашнего дня, не позволяй им подсматривать за нами через твои видения. Я не хочу чувствовать себя перед театром зрителей. Это только для меня и Беллы.
Она задумчиво подняла глаза, представляя, как ей придется отбиваться от расспросов, и взлетела на ветку выше:
- Согласна! Но мне наблюдать ты не запретишь! - И показала язык.
Я улыбнулся и пообещал: - На тебя в качестве наблюдателя согласен, но никого больше.
- Хорошо, твое условия я выполню, а ты выполнишь мое... - она спрыгнула и, прокрутив двойное сальто в воздухе, приземлилась прямо передо мной. А потом коснулась ладонью моего лица и попросила:
- Обещай, что будешь осторожен. Если не уверен в чем-то, то лучше не делай! - а дальше ее тон стал угрожающим и сходящим до рычания, - Если завтра, что-нибудь натворишь, домой можешь не возвращаться, лично совершу казнь, - и она запрыгнула мне на спину, делая вид, что кусает за шею.
Я молча позволил делать ей все, что она пожелает. В конце концов, она искренне беспокоится! Я подумал, что если действительно что-то случиться, то я сам буду молить ее о смерти. Не встретив сопротивления, Элис снова спрыгнула на землю и серьезно добавила:
-Будь осторожен, потому что между вот этим (она показала мне видение поцелуя) и вот этим (теперь я видел смерть Беллы)..., - и тут же задержал дыхание, так как уже услышал, что хочет сказать мне сестра, - Между ними сейчас нет временной разницы, сейчас ее нет понимаешь!
Я так и не начал дышать. Сомнения разумности завтрашней поездки нахлынули с новой силой. А Элис тем временем продолжала:
- Я не возражаю против того, чтобы заполучить Белу в качестве сестры, и против - потерять ее из-за твоей...
Я перебил ее, не желая выслушивать продолжение, которое и так увидел в ее мыслях.
- Нет, ни того, ни другого не случится. Ты же знаешь...
Она улыбнулась:
- Ошибаешься, я не знаю, что НЕ случиться, но знаю, что точно произойдет, - и она показала мне свои объятия с Беллой. Слава Богу, еще человеком!
– Твой долг еще не оплачен! – напомнила она и опрометью бросилась в сторону, стараясь не думать об очередном маневре, пока я пытался догнать ее и показать, что свой лимит моего терпения на сегодня она уже исчерпала - несносный упрямый маленький вампир!
***
На рассвете мы оказались в пределах Форкса. Еще издали за несколько миль до подъезда к дому, я мог расслышать пять мысленных голосов, гудящих словно рой побеспокоенных пчел и создающих атмосферу легкой нервозности внутри меня. Они словно пели на одной высокой ноте тревоги, чем вызвали неприятное предчувствие.
Я бессознательно и с усилием нажал рукой на висок, стараясь максимально подавить их.
- Что с тобой? – поинтересовалась Элис, заметив необычный жест, и пошутила. – Неужели голова болит?
- Как я и боялся, все наши в предвкушении моего свидания.
Она фыркнула:
- Не преувеличивай! Все как всегда, просто обычное утро в доме вампиров.
- Мне жаль тебя огорчать, но на этот раз ты ошиблась! – едко бросил я и стал бегло перечислять мысли, - Розали мечется по своей комнате и в пятый раз перемеряет гардероб, пытаясь успокоиться и не думать, что сегодня, скорее всего, нам всем придется поспешно уезжать отсюда. Карлайл и Эсми очень стараются поверить в меня, но в отличие от сестры, боятся больше за Беллу, чем за Калленов.
И самое интересное... Как раз сейчас Эмметт и Джаспер обсуждают условия пари, которое они заключили. Джаспер уверен, что я... Вернусь один, - я быстро перефразировал мысли брата, - А вот Эмметт больше доверяет мне и настаивает, что Бела вернется... Но уже в качестве его сестры...
Элис молчала, но я слышал, что она неприятно удивлена таким поворотом событий.
- Эдвард, не обижайся на них, они всего лишь беспокоятся о тебе, и не обращай внимания на их мысли, - попросила она, видя, как мое лицо становится все более мрачным – это всего лишь слова, они не должны влиять на твою жизнь. И как не высокопарно это прозвучит, но твое будущее зависит только от тебя.
Я промолчал. Я и не думал обижаться на кого-либо и прекрасно понимал их чувства. Просто мои нервы сейчас были на взводе, и мысли остальных только усиливали гнетущую напряженность.
- Знаешь, иногда мне кажется, что самый трудный дар у меня, ведь редко когда видится что-то хорошее, - призналась сестра, - но тебе нельзя расслабиться нигде, даже среди семьи, это... – она не смогла подобрать слово и, покачав головой, отвернулась к окну.
- Да, ты права, последнее время это стало еще невыносимее, - но тут я вспомнил о Белле и улыбнулся, - но из всех правил есть исключения, и один человек упорно продолжает прятать от меня свое сознание.
Сестра расслабилась, увидев, что я еще способен улыбаться.
- Элис, ты не могла бы..., - начал я, но она по выражению моего лица, уже все поняла и, смежив веки, открыла взгляд будущему.
Как и было раньше – ничего определенного она не увидела. Сплошные размытые картина и наброски. Как будто художник задумал написать бесчисленное множество полотен и не смог решить, какое закончить первым: бросаясь от холста к холсту, внося изменения и стирая неудачные контуры, чтобы поверх них нарисовать новые.
Вот мелькнула зелень леса и силуэты меня и Беллы на фоне папоротников, яркое солнце на открытом лугу и мое тело, сверкающее под ним словно алмаз с миллионами граней, даже сейчас это видения заставило меня прочувствовать дрожь. А вот Беллу в тот момент сестра не увидела... Она не смогла предвидеть ее реакцию. А потом я стал свидетелем, как склоняюсь к губам Беллы, но сестра резко прервала картинку, и ее мысли объяснили почему... Потому что всегда за ней следовала вторая, та, которая оставалась неизменной уже больше месяца.
- Эдвард, я еще раз повторюсь, будущее каждого зависит от него самого, а не от моих видений.
- Вот это меня и беспокоит, потому что сегодня будущее Беллы не принадлежит ей, а зависит от меня и от того – проиграю я или выиграю в борьбе с жаждой.
Как только слуха наших родных достиг звук мотора подъезжающего Вольво, все постарались изменить мысли, но все равно наша с Беллой предстоящая прогулка продолжала оставаться номером один в повестке дня. Как хорошо, что они не знают, что радиус моей слышимости намного превышает расстояние доступное для нормального слуха.
Все семейство встретило нас в полном составе. Наблюдать такое субботним утром было настоящим чудом.
Эмметт и Розали обычно устраивали себе выходные на двоих и отправлялись погулять по окрестностям, но не сегодня. Карлайл делал вид, что читает в кабинете. Хотя, во-первых, должен был быть в больнице, а во-вторых, из лежащего перед ним Уильяма Теккерея он не воспринимал ни строчки. Эсми разрабатывала на компьютере виртуальный макет, но, как и отец, действовала автоматически, а не вдумчиво. А вот Розали и не пыталась менять ход своих суждений, и просто заранее жалела об отъезде из Форкса, и злилась на меня конечно.
Лучше всех утаить намерения удалось Джасперу и Эмметту, они мгновенно переключились на новый вид игры в го, который придумали несколько дней назад. У меня зародилось подозрение, что наисложнейший свод правил был дополнительно усложнен только с одной целью – заставить их полностью погрузиться в игру и не выдать их заинтересованности.
Джаспер даже не отвлекся, когда Элис порхнула к нему и, обняв, поцеловала в шею.
Если честно, то нервозность, царившая в доме и гудящая в моей голове, начала передаваться и мне. Мало было своих переживаний, которые возрастали обратно пропорционально истекающему времени, так к ним теперь прибавлялись и чужие. Не став задерживаться, я сразу отправился наверх – привести себя в порядок и переодеться.
Вернувшись на верхнюю площадку лестницы, я мог наблюдать ту же картину, что и оставил пять минут назад. Только ко всем присоединилась и Розали. Она уже изменила тон, желая сказать кое-что:
- Пожалуйста, - думала она, - Постарайся хотя бы немного быть осторожнее. Я не хочу уезжать, мне здесь так нравится.
Но надо отдать должное всем остальным – они хотя бы старались поверить в меня и не пытались переубедить или отговорить от намерений, хотя и знали, что я слышу их мысли.
Я хотел избежать сцены прощания, да и уйти хотелось на оптимистичной ноте, а не выслушивать мысленные опасения и пожелания, хоть и старательно замаскированные. Поэтому я слетел с лестницы и замер у Эмметта и Джаспера:
- Я тоже хочу поучаствовать в вашем споре! - бросил я, чем заставил братьев стушеваться и почувствовать себя неловко. - Поверьте, я сделаю все, чтобы вы оба проиграли!
Пока в мыслях окружающих застыл вопрос о смысле моих слов, я исчез за дверью, не попрощавшись - ушел по-английски. А ведь это всегда служило пожеланием благоприятного исхода намечающейся встречи!
***
Я отправился неспешно к дому Беллы кратчайшим путем, в то время как мысли одна мрачнее другой вертелись в голове, заставляя сомневаться в каждом сделанном шаге.
Меня одолевали три страха и два из них были связаны с потерей контроля над своей сущностью. Первый – если мой внутренний монстр все-таки окажется сильнее разума и сможет вырваться, желая заполучить долгожданную добычу; второй – что я сам совершу ошибку, позволив желанию стать ближе к Белле, осуществиться и взять верх над рассудком. В обоих этих случаях сегодняшний день станет для Беллы последним по моей вине.
И третий, но не менее ужасающий страх, – что, увидев мой истинный образ при свете дня, она не захочет меня больше знать. Но для нее это станет спасением!
И все три тревоги, как сговорившись, вели к одному – я потеряю Беллу в любом случае...
Внутренний голос подсказывал, что третье мое опасение не существенно. Если она так легко приняла правду, что я – вампир, проронив, что ей «все равно», то необычный вид моей кожи тем более не оттолкнет ее. Я не хотел тешить себя напрасными надеждами, так как никогда не был баловнем удачи, поэтому подавил побуждение поверить в такой исход.
И было кое-что еще такое же животрепещущее и невыносимое чувство, как страх. Я не мог больше оставаться в неведении. Я хотел разобраться в чувствах Беллы ко мне, и сделать так, чтобы она попыталась понять мои. Мне надо было многое ей объяснить и рассказать, как она важна для меня!
А дальше задался вопросом - стоит ли вообще вести Беллу на поляну? Ведь до этого мы всегда встречались на нейтральной территории при свидетелях, не считая моих ночных визитов и нескольких вечеров, проведенных в машине около ее дома.
И я не мог объяснить, почему сейчас выбрал именно это место, затерянное в бескрайних лесах штата Вашингтон для встречи и для того, чтобы открыть ей до конца свою сущность.
Эту чудесную полянку я нашел случайно много лет назад по пути домой, после чего часто приходил туда один в ясные дни, когда надо было прятаться от людей. Только там я позволял себе в полной мере насладиться солнцем, по-настоящему отдохнуть от мелькания посторонних мыслей и хотя бы попытаться найти свое место в мире. Увы, до недавнего времени я не осознавал, что ищу не там.
И если вдуматься: то только сейчас мои поиски пришли к логическому завершению, так как я нашел все, что искал больше сотни лет - свое призвание и свою любовь.
За последние пару месяцев я не был там ни разу, да мне совсем и расхотелось ощущать уединение. Белла изменила и эту мою привычку.
- Ничего плохого не произойдет, - старательно убеждал я сам себя на бегу, - Я смогу соблюдать дистанцию и контролировать каждый жест, каждый шаг, каждое прикосновение, на которое отважусь.
- Если бы это было так, сестра бы не волновалась, а она как никто дугой знает толк в прогнозах - не согласилось встревоженное сердце.
Я остановился.
Откуда во мне столько нерешительности? Ведь отступать некуда – или довести до конца начатое и выйти на свет, или отойти обратно в тень, признавая свою слабость и поражение. Я понял, что не могу больше существовать, как раньше, а хочу перемен и хотя бы попытаться жить полноценной жизнью рядом с Беллой, пока она позволит мне быть с ней.
- Никогда ни перед чем не отступал и сейчас не намерен, - забурлило в крови негодование, - Пусть мне страшно, но это не повод, отказываться от возможности провести целый день с любимой. Я не буду делать ничего, что поставит ее жизнь под угрозу, - клятвенно обещал я сам себе, - ничего, как бы мне этого «ничего» не хотелось.
До конца пути я придумал еще пару причин, чтобы не вести ее на поляну. Но они звучали лишь слабыми отговорками, не способными поколебать принятое решение.
Предчувствие подсказывало, что этот день многое тайное сделает явным и ничто не останется прежним для нас двоих.
Путь приближался к завершению, а мыслями продолжали управлять страхи... Только теперь к ним присоединилось еще и любопытство:
- Интересно, что сегодня снилось Белле? – размышлял я, - И не мучили ли ее кошмары? А вдруг она передумала ехать?
Еще за милю я услышал биение сердца и мог с полной уверенностью утверждать, что это она. Я сам не заметил, как ее пульс стал для меня маяком в бушующем море существования, указывающим единственно возможный путь к суше и спасению.
Оказавшись на границе леса, я быстро просканировал окрестности и, не найдя присутствия людей и не останавливаясь, выбежал на открытый простор и замер на крыльце. Единственный стук сердца раздавался сразу за входной дверью и не двигался, как будто Белла ждала меня специально, волнуясь наверняка из-за предстоящей встречи...
Я постучал, и после пары секунд столкнулся взглядом с широко распахнутыми глазами цвета густого кофе и сияющей от радости улыбкой. Меня окатил чарующий аромат, которого я не слышал со вчерашнего ленча в школе, и который снова заставил мое горло болезненно сжаться - я слишком долго его не чувствовал. Но это были не все изменения, которые вызвала наша встреча... Вся нерешительность, терзавшая меня по дороге сюда, испарилась, и я был просто счастлив от возможности видеть Беллу.
В то время как я упивался умиротворением и радостью, мое же появление заставило улыбку исчезнуть с лица любимой и оставило выражение недоумения.
Присмотревшись к отражению своего хмурого лица в ее глазах, тут же исправился и искренне улыбнулся.
- Доброе утро! – рассмеялся я, заметив, что мы одеты одинаково: в бежевый свитер и джинсы.
- Что-то не так? – она окинула себя взглядом, приняв мой смешок на счет своей внешности. А я смеялся над очередным и таким редким совпадением наших вкусов.
- Мы два сапога пара, - объяснил я, и она оценивающе скользнула по моей одежде и слегка прикусила губу. Так она обычно делала, когда задумывалась или когда была неуверенна в себе. Что же мучает ее на этот раз, я так и не смог выбрать.
Я подошел к пикапу, пока Белла закрывала дверь.
Честно, я с ужасом представлял нашу поездку на этом раритете автомобильной промышленности и молча его изучал. Вчера по дороге в школу я сполна смог оценить его транспортные характеристики. И с трудом представлял, как Белла управляется с ним! Плюс ко всему прочему – он явно для нее опасен!
- Не более опасен, чем свидание один на один с вампиром, - уколола совесть. Я подавил неоправданные опасения - нечего начинать поездку с мыслей о плохом - и снова переключил внимание на пикап.
Если бы сам не видел, что он может передвигаться, не поверил бы в возможность этого. Но Белла взяла с меня обещание выполнить это условие, и я дал ей слово беспрекословно подчиниться.
Наверно, у меня все было написано на лице, потому что она напомнила:
- Мы обо всем договорились.
Она села за руль и открыла мне дверь. Что ж отступать уже поздно, и я послушно принял приглашение.
- Куда едем?
Если бы я мог отнести ее туда привычным для меня способом, то нам бы не понадобилась ни дорога, ни машина, вернее это ее жалкое подобие. Но сомневаюсь, что Белла готова к такому способу перемещения, а пугать ее скоростью – глупо. Еще не время...
- Безопасность превыше всего, - напомнил я сам себе и попросил.
- Сначала пристегнись, а то мне уже страшно, – я отметил, что ей не очень понравились мои слова, но она на этот раз не выказала возражений.
Белла медленно выехала с подъездной дорожки, а мне было странно ощущать себя пассажиром рядом с ней. Я уже привык чувствовать себя ведущим и водителем, а сегодня оказался в роли ведомого. Разительное отличие впечатлений.
- Так куда мы едем? – продолжала настаивать Белла.
- Шоссе номер сто один на север.
Неотрывно изучая ее жесты и выражение лица, я отметил, что страха она явно не испытывает и полностью сосредоточена на дороге.
Я решил потренироваться в дыхание, надо же по новой вырабатывать иммунитет к ее аппетитному запаху, раз столько времени был вдали от него. Я начал с неглубоких и редких вдохов через нос, и перешел постепенно к полноценным, усмиряя пламя и ярость жажды. Все под контролем, что и требовалось доказать. Я расслабился, не переставая дышать.
На востоке уже вовсю просветлело небо, а мы ехали медленнее, чем я планировал.
- Думаешь, мы засветло выберемся из города? – поинтересовался я, и в голосе просквозил смех.
- Этот пикап в дедушки годится твоему Вольво! Прояви немного уважения! – с укором напомнила Белла. Она очень любила свою машину. Было бы за что...
- Шоссе номер сто десять - первый поворот направо, - предупредил я ее, прежде чем мы проехали его мимо. - А теперь вперед, пока не кончится дорога!
- А что потом?
- Пойдем пешком!
- Пешком? – воскликнула она. Неужели я слышал испуг? Или это просто удивление?
- Какие-то возражения? – осторожно переспросил я. Возможно, она уже передумала...
- Нет!
Значит, ее озадачила именно перспектива пешей прогулки, и я поспешил ее успокоить:
- Не бойся, это же всего пять миль, а время у нас есть.
Белла о чем-то напряженно думала. Об этом говорили небольшие морщинки на лбу, и я опять не удержался от соблазна подслушать ее мысли и спросил:
- О чем ты думаешь?
- Пытаюсь представить, куда мы едем.
- В одно место, где я люблю бывать в ясную погоду, - я перевел взгляд на небо, покрытое неясными росчерками легких облаков, и боковым зрением увидел, что Белла поступила также. Прогноз погоды под названием «Элис» как всегда оказался точен на сто процентов. День обещал быть солнечным!
- По словам Чарли, сегодня должно быть тепло, - услышал я тихое замечание и отвел взгляд от неба.
Упоминание имени шефа полиции натолкнуло меня на вопрос. Хотя, зная Беллу, что она могла ему сказать:
- Папа я в субботу иду на свидание с Эдвардом Калленом, - если бы было так, он навряд ли отправился на рыбалку.
- Ты сказала отцу, куда собираешься? – спросил я, даже не питая надежды, что она ответит «Да».
- Нет.
Я припомнил еще подслушанный разговор Беллы с Джессикой на тригонометрии. Джессики вполне хватит для алиби!
- А Джессика думает, что мы вместе поехали в Сиэтл?
- Нет, я сказала, что ты передумал, - по ее голосу было понятно, что ее ничуть не волнует отсутствие свидетелей нашей встречи.
- Значит, о том, что ты со мной, никто не знает? – на всякий случай уточнил я, до того как начать по настоящему злиться.
- Ну… думаю, ты рассказал Элис?
- Спасибо за понимание, - сквозь зубы пробормотал я, досадуя на ее беззаботность. В то время как я всеми силами стараюсь спасти ее, она вместо того, чтобы помочь и обезопасить себя, хотя бы немного - открыла зверю дверь в клетке.
Я же настаивал дать мне причину вернуть ее домой. Только причину, о большем и не просил. А она собственноручно обрубила все ниточки ведущие ко мне.
- Ты же говорил, что у тебя могут быть неприятности из-за того, что нас часто видят вместе, - оправдывалась она, видимо почувствовав мой скептический настрой.
- Значит, тебя беспокоит, что у меня могут быть неприятности, если ты не вернешься домой? – едко переспросил я и получил короткий, ясный и лаконичный кивок головой.
И это все о чем она волнуется? Что у меня из-за наших отношений будут трудности? И она совсем не думает, чем это может закончиться для нее самой?
- Зато сейчас проблем нет вообще, и вся моя жизнь предстала в радужном цвете... - процедил я сквозь зубы, надеюсь, слишком тихо, чтобы Белла расслышала.
И как можно ее спасать, если она сама балансирует на краю пропасти с закрытыми глазами. Я попытался злиться на нее и не смог.
- Она же верит тебе, - возмущалось сердце, - Поэтому и никому о вас не рассказала. Ты же сам добивался ее доверия, разве не так?
В салоне повисла неприятная тишина. Зато злость на себя начала переливаться через край!
Я сердился на свою непредусмотрительность. Надо было заговорить о поездке при Анжеле, чтобы она услышала разговор, как будто случайно, как это случилось с Беном Чейни. А я вместо этого понадеялся на Беллу... На что она решила благородно облегчить мне жизнь молчанием.
Белла вняла моим предупреждениям, но не так, как я того хотел. Пусть лучше бы о нас знали все, это обеспечило бы ее защитой и позволило еще крепче обуздать меня и моего внутреннего монстра. А теперь вся ответственность за нее полностью лежит только на мне. И я не знаю: хорошо это, или плохо.
- Может, не стоило так реагировать, она же о тебе волнуется, - кольнула совесть и досада стала постепенно сменяться сожалением о своей слишком бурной реакции.
Мы добрались до конца дороги, не перебросившись больше ни словом.
Когда Белла заглушила двигатель, то замешкалась в кабине, не решаясь выходить. Мое раздражение заметно спало, я вылез и снял свитер, вглядываясь вдаль и стараясь отгородиться от тревоги. Солнце еще не вышло, но было очень светло для такого раннего часа.
Я слышал, как хлопнула дверь со стороны водителя: Белла отважилась, наконец, выйти. Но я не стал оборачиваться и продолжил изучать окраину леса.
- Нам сюда, - указал я приглашающим жестом.
- По тропинке?
- Я сказал, что в конце дороги тропинка, а вовсе не то, что мы по ней пойдем.
- Как же без тропинки? – удивленно воскликнула она. Неужели она боится заблудиться? Да я знаю здешние места также хорошо, как около дома Беллы.
- Со мной не потеряешься, - усмехнулся я, и, отведя взгляд от леса, повернулся к ней.
То, что я увидел, заставило мое тело замереть. Белла смотрела на меня ошеломленным, завороженным и потерянным взглядом.
Неужели она, наконец, испугалась, осознав, что идет на свидание с вампиром тет-а-тет. Или не думала, что я приглашу ее на лесную прогулку, ведь там так легко затеряться? И теперь она разобралась, что если исчезнет, ее никто не догадается тут искать. А еще, что если она не вернется домой, то любые поиски будут безрезультатными...
Естественно, я приписал настороженное выражение ее лица страху, и чтобы еще больше ее не испугать, мягко спросил:
- Хочешь вернуться домой? - я задержал дыхание, в ожидании ответа и подумал:
- Одно слово, Белла, и я не стану настаивать, все сегодня зависит и подчиняется только твоей воле.
- Нет. - И я снова выдохнул.
Очевидно, стараясь утвердиться в своем решении, она подошла ко мне на расстоянии вытянутой руки. Это было близко, даже очень близко! Симптомы не заставили себя ждать – яд, огонь, жажда. Я незаметно сглотнул, и отметил, что тренировка в машине не прошла зря, и я смог сосредоточиться на ее глазах, а не на своем голоде.
- Тогда что случилось? – нахмурился я. Неужели я опять неправильно расценил ее поведение? Очередная ошибка?
- Я человек неспортивный, хожу медленно, – объясняла она, - Тебе придется быть терпеливым.
И это все? Да я готов ее на руках отнести, если это единственные ее страхи. Но, во-первых, она будет возражать - это было бы подтверждением ее слабости, а она этого не любит. А во-вторых, я не был готов прикасаться к ней. Это за гранью моих возможностей... Пока за гранью, поправил я сам себя, вспомнив видение сестры.
Я радостно улыбнулся, наполовину от ее объяснений, наполовину от ожидания. Хватит быть мрачным!
- Не случилось ничего из-за чего стоит волноваться. И не случиться, - пообещал я сам себе...
- Что же, приложу все усилия, - заверил я.
Ответная улыбка Беллы получилась вымученной.
Нет, мои опасения были все-таки оправданы, и она произнесла не всю правду.
- Не волнуйся, домой я тебя отвезу! – клятвенно пообещал я, и мне показалось, что после этих слов она немного расслабилась.
- Если хочешь, чтобы до захода солнца я прошла по этим джунглям пять миль, то стартовать лучше прямо сейчас, - слишком резко заметила она. Нет, мы определенно сейчас говорим о разных вещах. Как же трудно угадывать, о чем она действительно думает, не слыша ее мыслей. Это сродни пытке!
Никогда еще пешая прогулка с человеческой скоростью не приносила мне столько радости. Меня даже ни капли не раздражало, что идти пришлось так долго.
По мере того, как мы углублялись в лес, большинство тревог оставило меня. Не знаю, что этому больше способствовало: легкий разговор с Беллой или успокоительная атмосфера леса. По изменившемуся освещению было видно, что день уже вступил в свои права. Густые кроны деревьев надежно защищали от прямых лучей солнца, а свет, достигавший земли отдавал бледно-зеленым мерцанием.
Время текло гораздо медленней, чем вчера. Я изредка продолжал задавать вопросы, а вот любопытство Беллы молчало. Хм, к чему это? Не может быть, чтобы у нее закончились вопросы. Ее мысли наверняка заняты чем-то другим? Только вот чем именно?
Больше всего позабавил ее ответ на вопрос о домашних животных. Белла призналась, что в детстве случайно убила трех золотых рыбок, и естественно винила в этом себя.
- Белла в роли убийцы – это что-то новенькое, - я смеялся от всего сердца. Более нелепого словосочетания и быть не может.
Параллельно с улучшающимся настроением, я ощущал и растущее напряжение, как будто кто-то неторопливо натягивал тетиву, пока нервы не стали звенеть от тревоги.
Разговоры помогали отвлечься, но какая-то часть меня все больше боялась окончания этого похода. Ведь там, в конце, многое должно стать явным и неизвестно, какие последствия оно повлечет для нас и наших отношений.
Я старался идти как можно ближе к Белле, чтобы во время поддержать ее или помочь преодолеть подъемы и небольшие нагромождения камней. Лес для нее стал сплошной кладезью опасностей.
Помогая ей, я все же старался не касаться лишний раз ее кожи. Это могло поколебать мою силу воли и решение, по крайней мере, пока, держать минимальное расстояние между нами. Да и Белле сейчас могло, не понравится ледяное прикосновение... Хотя она и не выказывала этого ни разу, когда я касался ее в школе. Но сейчас, здесь, мы были одни, и это все меняло!
Внешне Белла выглядела спокойной, и ничего не говорило, что она сожалеет о предпринятой прогулке или о решении провести этот день со мной. Только иногда, когда наши взгляды пересекались, сердце ее делало скачок, переходя от безмятежности к тревожным ноткам, и она поспешно отводила глаза. А я снова терялся в догадках и предположениях, объясняющих такую реакцию.
Иногда Белла падала, но я подлетал к ней очень быстро, чтобы успеть поймать. Она не замечала этих мимолетных ускорений, а я, таким образом, смог уберечь ее от пары лишних ссадин. В конце концов, я же обещал позаботиться о ней. Да и моя вина, что пришлось идти по столь непредсказуемой местности.
А еще я с отвращением к себе в такие моменты думал, что если бы Белла сильно поранилась, ее кровь заставила бы меня забыть все, даже самого себя, уступив место беснующемуся и свирепому хищнику, который сейчас был крепко повязан моим стальным контролем и вчерашней охотой.
- Уже пришли? – с иронией произнесла она, когда до нашей цели осталось совсем недолго. Я подумал, что переход, возможно, утомил ее.
- Почти, - ответил я и указал на небольшой проход, видневшийся между огромными стволами и выделяющийся на общем фоне слишком яркой подсветкой. - Видишь просвет среди деревьев?
Она проследила за моей рукой, и, не обнаружив приметы, сощурилась:
- Где?
- Ну, для твоих глаз, наверное, еще рано, - улыбнулся я еще шире и копировал ее изучающий прищур.
- Пора к окулисту, - засмеялась Белла. Никогда не перестану удивляться, как легко ей удается самоирония. При этом она не выказывала ни капли смущения или недовольства, как другие люди.
Оставшийся путь мы преодолели в молчании. По звукам пульса, я слышал, что Белла немного взволнована: ей было интересно, где она оказалась. А я же все больше возвращался к тревожности сегодняшнего утра. Белла ускорила шаг на последних метрах, а я позволил себе притормозить и зайти с востока, чтобы видеть все со стороны и не попасть раньше времени под лучи солнца.
Поляна напоминала отдельный мир в бескрайнем царстве леса.
Это выглядело как небольшая прихоть природы – создать нечто столько прекрасное и столь удаленное. Как будто она не хотела, чтобы это чудо нашли посторонние, только те, кто действительно его достоин и нуждается в месте, где можно найти истинный покой.
Я видел, что Белла застыла пораженная красотой вида и рассматривала лужайку, впитывая ее природную прелесть и не решаясь сделать шаг. Я тоже бросил беглый взгляд на обилие цветовой палитры царившей вокруг, но вся она померкла и стала ничем, только фоном, как только Белла вышла под яркие лучи солнца, став главным украшением всего великолепия для меня.
Да и выглядела она более чем нереально и сделалась неземной, готовой исчезнуть, как мираж, стоит только приблизиться.
Ее волосы перебирал небольшой ветер, а солнечные блики играли красными и насыщено-каштановыми прядями. Она обернулась в сторону, где раньше был я и, заметив мое отсутствие, завертела головой, пока, наконец, не поймала мой напряженный взгляд.
Видимо, она забыла об обещании показать, как меня меняет солнце, а сейчас вспомнила. Сделал пару шагов в моем направлении, она замерла в нерешительности. В прекрасных глазах застыл немой вопрос, и ожидание ответа заставило ее сердце немного ускорить ритм.
А мне стало страшно, ведь раньше она не замечала очевидной разницы между нами. А сейчас увидит, что мой облик всего лишь идеальная маскировка, созданная для того, чтобы заманивать своих жертв и который теряет свои свойства при ярком свете дня. Я не желал испугать ее этим... И не желал терять!
Я как слепой, идущий наугад по неизвестной дороге не мог предвидеть ее мысли и не мог узнать, что Белла будет думать по этому поводу. Мне оставалось только слушать ее сердце, желая, чтобы оно открыло мне правду, раз сознание его хозяйки - тайна за семью печатями.
Замирая от страха, я чувствовал, что истина оттолкнет Беллу от меня безвозвратно. Разве могло быть иначе? Боялся, что один шаг, сделанный мной на встречу солнцу, изменит наши отношения навсегда, вернее заставит их оборваться.
Но больше не было сил пребывать в неизвестности. Напряжение свернулось тугим комом в животе и заставляло сгибаться пополам. Вампиры разве могут чувствовать подобное?
Я вдохнул ясный запах хвои и задержал дыхание. А потом шагнул под яркий свет дня, закрыв глаза и сосредоточившись на звуке сердца любимой и на ощущении тепла от касания солнца по моей коже. Я знал, что там, где его лучи скользят по ней, я блистаю миллионами ледяных искр.

Глава 15.
Желанное и запретное
Солнце уже на половину скрылось за горизонтом, когда мы выехали на сто первое шоссе.
Я даже радовался, что пикап не может развить приличную скорость, ведь это позволит больше времени провести вместе с Беллой и продлить волшебный день. Каждый раз, когда я смотрел на нее, то встречал счастливый взгляд. Похоже, нынешняя прогулка окрылила нас обоих. Я любовался, как солнце красило ее волосы в разные оттенки насыщенно рубинового цвета, и часто забывал, что веду машину.
Белла нежно мне улыбалась, а я наслаждался ее радостью, и все слова становились лишними. Но чего-то не хватало...
Чтобы в кабине не висела пустая тишина, заполненная лишь громким рычанием двигателя, я включил поиск и уловил пару аккордов одной из моих любимых композиций, а потом настроил волну.
Элвис... Единственный и неповторимый бессмертный Элвис Пресли. Если я получил бессмертие, продав душу, то он заслужил его, покорив миллионы сердец во всем мире своей музыкой, как в те годы, так и сейчас.
Я присоединился к его пению, повторяя некоторые слова и фразы. Никогда еще я не был настолько спокоен и счастлив одновременно. Теперь я понимал выражение быть на седьмом небе от счастья. Сидя здесь в стареньком Шевроле, я как будто был ближе к небесам, и далек от первоначальных тревог на счет этого дня.
За все время пути я так и не выпустил руку Беллы из своей ладони и теперь не чувствовал разницы температур между ними.
- Тебе нравится музыка пятидесятых? – спросила она.
- В пятидесятые музыка была что надо. Гораздо лучше, чем в шестидесятые и тем более семидесятые! – делился я впечатлениями, ведь все метаморфозы музыки последних девяноста лет прошли через мою жизнь. - Восьмидесятые еще, куда ни шло!
Я поистине наслаждался возникновением рок-н-ролла в 50-е. Это было как глоток свежего воздуха в задымленном помещении, в которое превратилась музыкальная индустрия тех лет. Я видел живыми родителей этого жанра - Чака Бери и Фэтса Домино. Сейчас их уже нет в живых, а я здесь, такой же, как и в то время.
Но новизна рок-н-ролла длилась недолго, всего десятилетие, а потом он утратил спонтанность, непредсказуемость и непосредственность и стал вычурным и однообразным.
А бешеная популярность в 70-е Биттлз вообще была мне не понятна – стандартная клишированная группа, с точно выверенным репертуаром и созданная исключительно с одной целью - наживы денег.
От эволюции музыки последних десятилетий меня отвлекла Белла.
- Когда-нибудь скажешь, сколько тебе лет? – тихо спросила она. Ее интонация всегда становилось такой извиняющей, когда она опасалась испортить мне настроение очередным вопросом слишком явно относящегося к сущности вампира.
- А это важно?
- Вообще-то нет, просто любопытно. Ничто так не мешает спать по ночам, как неразгаданная тайна.
Хм, я вспомнил, как Белла тревожно спала последние ночи, и решил не давать ей лишний повод беспокоиться. Но что хуже неразгаданный секрет или осознание, что я намного ее старше?
- А вдруг испугаешься?
- Давай попробуем! – предложила она и улыбнулась.
Я колебался. Ей наверняка будет трудно принять, что я дитя прошлого века. Да и встречаться с парнем, которому больше ста лет, по меньшей мере, странно. Я же по фактическому возрасту ей в прадедушки гожусь...
Я слегка поморщился от такого сравнения.
Зато не плохо сохранился, а вампирская сущность так и оставила меня в семнадцатилетнем сознании навсегда. Хоть какая-то польза от этого!
Взглянув на Беллу, я постарался по ее лицу предугадать возможную реакцию. Но кроме любопытства и страстного желания узнать обо мне еще одну правду я не увидел ничего, даже тени сомнения.
Я не любил вспоминать те времена и поэтому со времени перерождения ни разу не вернулся в Чикаго. Как я не пытался убедить себя, что все сложилось для меня удачно, но каждый раз все равно начинал жалеть о потерянной сущности человека. А если воспоминания причиняют боль, то зачем мучить себя напрасно, ведь изменить что-либо уже нельзя.
Но сидя здесь с Беллой я не чувствовал прежнего сожаления. А даже наоборот, желал, чтобы она больше узнала обо мне, попыталась понять, в какое время я родился и вырос, это стало для меня очень важно.
Снова отвернув взгляд на дорогу, я сдался, видя искреннюю заинтересованность Беллы...
- Я родился в Чикаго в 1901 году, – после этих слов я замер, прислушиваясь к ней, но все ее показатели были близки к спокойным. Шока она не испытывала! - Летом 1918 года Карлайл нашел меня в больнице. Мне было семнадцать, и я умирал от испанки.
Со стороны соседнего места донесся глубокий судорожный вздох. Наверняка ее взволновала близость моей смерти, но это было еще не самое страшное... Поэтому я поспешил ее успокоить.
- Я не очень хорошо помню, как все произошло, ведь это случилось очень давно. Зато никогда не забуду, как Карлайл меня спас.
- А твои родители?
Я немного помолчал, стараясь увидеть лицо матери, но у меня опять вышло расплывчатое пятно, ведь прошло столько лет, и это потерянное воспоминание сильно меня огорчало. Я хотел бы помнить ее образ, ведь она подарила мне человеческую жизнь, хоть и короткую. Также как Карлайл подарил вторую - вампирскую и вечную.
- Они умерли от испанки, я остался один. Именно поэтому меня выбрал Карлайл. Кстати, врачи даже не заметили моего исчезновения!
- Как же он тебя спас?
А вот теперь Белла подошла к теме, которой я не хотел бы касаться.
Мне было неприятно вспоминать те несколько дней бесконечного огня и боли, как будто тело опустили в расплавленный металл и продолжали варить в домне, пока не осталось ничего от моей прошлой физической оболочки. Я даже не могу сравнить, кому было сложнее: мне – мучиться в пламени преисподней, или Карлайлу слышать мои мольбы о смерти и знать, что он виновник этой пытки.
- Это оказалось весьма непросто. Далеко не у каждого хватило бы самообладания совершить нечто подобное. Но Карлайл всегда был самым гуманным из нас… Мне очень повезло, и, кроме боли, я почти ничего не чувствовал.
Белла молчала, и в кабине весь воздух был пропитан не только ее ароматом, но и любопытством, я знал, что ей мало уже рассказанного мной. И вместо того чтобы открыть ей подробности обращения я увел ее мысли к причинам, побудившим отца так поступить со мной.
- Думаю, Карлайл устал от одиночества. Я был первым в его семье, а вскоре после этого он нашел Эсми. Она упала со скалы. Удивительно, но когда Карлайл принес ее из морга, сердце еще билось.
- Значит, только умирающий может стать… - Белла так и не произнесла слова «вампир». Значит ли что ей неприятно вспоминать об этом? Или она старается жалеть мои чувства?
- Нет, дело в Карлайле! Он никогда не забирает тех, у кого есть выбор, – этому принципу отец следовал строго и неумолимо, для него всякая жизнь была священна, и это меня в нем восхищало. - С другой стороны, гораздо легче, когда кровь слабая, и человек не сопротивляется.
- А Эмметт и Розали? - Я чувствовал неотрывный взгляд Беллы на лице.
- Розали была следующей в нашей семье. Лишь гораздо позднее я понял, что Карлайл надеялся сделать ее моей партнершей. Сам отец очень деликатен и ни о чем подобном не заговаривал, – я засмеялся, с трудом представляя как от моего дара можно было скрыть такую идею, да и сама мысль, чтобы Розали стала моей девушкой, вгоняла меня в недоумение. Слишком мы разные. - Но Розали всегда была мне только сестрой и через два года нашла Эмметта. Во время охоты в Аппалачах она поймала медведя и вместо того, чтобы прикончить самой, принесла Карлайлу. Розали тащила его несколько сотен миль, представляю, как ей было тяжело!
- Однако Розали справилась.
- Да, она разглядела в Эмметте что-то такое, что придало ей сил. С тех пор они неразлучны и иногда живут отдельно от нас, как семейная пара. Однако чем младше мы кажемся, тем дольше можем прожить на одном месте. Форкс подходит идеально, и, думаю, через пару лет нам предстоит в очередной раз погулять на их свадьбе.
- А Элис и Джаспер?
- Элис и Джаспер совершенно особенные. Они пришли к нам по собственной воле. Джаспер вообще-то из другой семьи, совсем непохожей на нашу. После какой-то размолвки он впал в депрессию, некоторое время жил один. Элис его разыскала и привела к нам. Кстати, она, как и я, обладает некоторыми весьма необычными способностями.
- Ты же говорил, что один умеешь читать чужие мысли! – с укором напомнила она.
- Все верно. У Элис другой талант - она видит будущее, хотя и очень субъективно, – я замолчал на секунды, и произнес слова, сказанные утром сестрой, убеждая скорее себя, чем, объясняя Белле, - Мы ведь сами создаем свое будущее, так что оно зависит от конкретных поступков каждого.
Вот и сегодняшний день стал очередным доказательством этого правила. Я смог контролировать будущее, хотя Элис видела довольно четкий его исход в виде смерти Беллы. Просто для этого понадобилось огромное желание выстоять вопреки всем своим низменным инстинктам.
- Что же она видит? – поинтересовалась Белла.
- Элис увидела Джаспера и заранее знала, что он ее ищет. Она увидела Карлайла, меня и Эсми, и они вместе с Джаспер нас нашли. Она, как никто другой, чувствует приближение нам подобных и знает, представляют ли они опасность.
- А таких, как вы, много? – ее глаза широко распахнулись. Она наверно раньше и не задумывалась, что вампиры обитают рядом с людьми. И хорошо, что она почти всю жизнь провела на юге, где круглый год светит солнце. Там вероятность встретить нас была самая низкая. Иначе с ее удачей и влекущим запахом... - я не стал заканчивать мысль.
- Нет, совсем немного, и большинство кочует с места на место, - развеял я ее опасения, - Более-менее оседлый образ жизни только у тех, кто не охотится на людей.
Я не смог скрыть ухмылку, так как считал вегетарианцев, к которым принадлежала и наша семья – отдельным подвидом вампиров - более цивилизованным, сдержанным и способным обитать в гармонии с человечеством. - Мы встретили лишь одну подобную семью, в маленькой деревушке на Аляске, - вспомнил я Таню, Кейт и Ирину.
Дом Беллы был уже за поворотом, так что я быстро прислушался к звукам, доносящимся из него. Чарли еще не вернулся, и можно было без опасений парковаться. Не хотелось компрометировать Беллу нечаянным вторжением в ее жизнь и заставлять объяснять Чарли мое присутствие в пикапе дочери в такое позднее время, если он нас случайно застанет.
- А остальные?
- В основном бродяги. В свое время многие через это прошли, - и даже я, но не стал об этом упоминать. - Очень утомительно, хотя постоянно кого-нибудь встречаешь, ведь все мы предпочитаем север.
- Почему? - Что за странный вопрос...
- Разве ты еще не поняла? Ты же видела, каким я был сегодня. Думаешь, я смог бы спокойно ходить по улицам?.. Именно поэтому мы выбрали полуостров в штате Вашингтон - одно из самых пасмурных мест на земле. Здесь можно выходить на улицу даже в светлое время суток! Ты поняла бы меня, если бы восемьдесят с лишним лет не видела солнечного света.
- Выходит, в легендах есть доля правды? – с грустью признала она.
- Выходит, так, - согласился я с ее выводом. И подумал, что разговор окончен...
Но я не недооценил любопытство Беллы и лишенная возможности задавать вопросы почти два дня, сейчас она выспрашивала все, о чем хотела.
- А Элис, как и Джаспер, пришла из другой семьи?
О сестре я мало, что знал, поэтому и не стал упоминать о ней в рассказе.
- Нет, здесь скрывается тайна. Элис не помнит своей прежней жизни и не знает, как стала такой, как мы. Она проснулась одна. Тот, кто сделал ее иной, просто ушел, и если бы Элис не встретила Джаспера и Карлайла, то со временем совсем одичала бы.
Скорее всего, Беллы нашла бы, что еще спросить, но тут в ее животе заурчало. Я в очередной раз забыл, что она – человек, и ей нужно есть, и поморщился от такого промаха. Я же полностью оторвал ее от реальности на весь день. Вчера отлично насытившись, а о ее голоде я даже и не подумал. Болван!
- Тебе, наверное, пора ужинать.
- Все в порядке.
- Никогда не проводил столько времени в компании человека и вот забыл, - извиняющим тоном произнес я.
- Не хочу с тобой расставаться! – шепнула она уверенно. И ее слова заставили снова чувствовать себя счастливым. Ей также как и мне было мало времени, проведенного вместе.
- Можно войти? – попросил я в надежде, что наша встреча продлится еще несколько минут.
- Хочешь? – недоуменно переспорила она и вновь ее брови удивленно взлетели вверх, видимо она так до конца и не поверила в мое желание быть с ней.
- Конечно, если ты не возражаешь! - уточнил я, и очень быстро выскользнув из машины, через мгновение уже открыл ей дверь, помогая выйти.
- Очень по-человечески! - прокомментировала она мою услужливость, и я улыбнулся.
- Видишь, кое-что осталось!
Пока мы неспешно шли к дому, Белла несколько раз оглядывалась. Интересно, это потому что ей страшно оттого, что за ее спиной идет вампир, или потому что она боится, что я исчезну? Так как ее сердце и дыхание отзывались спокойствие, я склонялся ко второй своей догадке.
На крыльце, я на шаг опередил Беллу и молниеносно открыл дверь, приглашая ее первой зайти в дом. Раз уж решил возрождать в себе все человеческое, так надо стремиться, во всем быть идеальным. И еще мне очень нравилось учтиво обращаться с Беллой. Но она замерла и, прищурив глаза, спросила:
- Я оставила дверь открытой?
- Нет, я взял ключ под карнизом, - честно ответил я.
Пока она включала свет в прихожей и на крыльце, ее мысли витали далеко отсюда, и взгляд казался отрешенным. Она, скорее всего, была заинтригована историей с ключом. Наконец, она повернулась и выжидающе посмотрела на меня, явно требуя объяснений. Да-да, помню, надо быть честным...
- Любопытство не порок, - смущенно произнес я и если бы мог точно покраснел от стыда.
- Ты шпионил? – произнесла она с небольшим укором, догадавшись, о чем я.
- А что еще делать ночью? – ответил я вопросом на вопрос, стараясь объяснить ей безысходность своих поступков.
Белла ничего не ответила и молча прошла на кухню. Я последовал за ней и ждал, пока она заговорит.
Выложив немного какой-то неаппетитной смеси, она включила микроволновку и стала наблюдать, как внутри вращается тарелка, но ее взгляд снова стал отрешенным и задумчивым.
Интересно, о чем она думает? Может, я обидел ее этим признанием? Или она злиться на мое подсматривание за ее жизнью? Надеюсь, что я не напугал ее своим пристальным надзором, и она не посчитает меня маньяком, от которого стоит держаться подальше. Хотя от маньяка ее могла бы уберечь полиция и ее отец, а от вампира ей никуда не скрыться. Мое настроение резко испортилось.
- И часто ты это делаешь? – спросила она с интересом.
- Что? – отвлекся я от своих неприятных мыслей.
- Ты часто приходишь сюда? – переспросила она.
- Почти каждую ночь.
- Зачем? – с непониманием вскрикнула она.
- Когда ты спишь, за тобой очень интересно наблюдать, - объяснил я, свою заинтересованность и улыбнулся, вспомнив ее бессознательные монологи и решив немного пошутить. - Ты разговариваешь!
- О нет, - громкий стон сорвался с ее губ, и она вспыхнула до кончиков ушей. Заметив, что Белла покачнулась и схватилась за стол, чтобы удержать равновесие, я подавил порыв подойти и обнять ее. Ей сейчас могли стать не приятными мои прикосновения, ведь я похоже затронул слишком личную тему, и шутка обернулась против меня.
Совесть дала о себе знать и заставила негодовать на самого себя за любопытство и несдержанность.
- Ты очень злишься? – осторожно спросил я, не в состоянии больше выносить ее молчание.
- Пока не знаю. Какой неопределенный ответ...
- Не знаешь?
- Смотря, что ты слышал! – жестко поставила она условие, но в ее голосе проступала близость слез.
Я не хотел, чтобы моя глупая слежка внесла разлад в наши отношения, которые так отлично развивались последнее время. И я очень желал доказать, что ничего страшного не произошло и ей нечего стыдиться. Все ее мысли и слова, произносимые по ночам, вполне естественны и понятны. Я очутился рядом с ней и взял за руку, чтобы создать связь между нами, и чтобы ей было легче поверить моим словам.
- Пожалуйста, не плачь! – попросил я, чувствуя себя виноватым за ее испорченное настроение, и наклонился, чтобы поймать ее взгляд. - Ты скучаешь по маме и очень за нее беспокоишься. Дождь мешает тебе спать. Раньше ты постоянно говорила о Финиксе, сейчас пореже. Знаешь, что ты однажды кричала? «Слишком много зеленого!» - перечислил я некоторые ее слова, и рассмеялся, стремясь снять тягостное напряжение.
- Только это? – уточнила она.
Понимая, что ей неловко выказывать свою увлеченность мной, я на миг заколебался: Говорить ли ей, что она упоминала и мое имя во сне?
- Еще ты зовешь меня, - я сам не понял, как признание слетело с губ, и увидел по лицу, что оно расстроило ее.
- Часто? – еще грустнее спросила она.
Меня неожиданно стало раздражать, что она так желает скрыть свои чувства и мысли.
О своих я был готов поведать ей и если понадобиться то и всему миру! И я смог бы это сказать почти на всех известных языках! Я гордился своей любовью и чувствами к Белле и даже на миг они не казались мне чем-то зазорным и унизительным, наоборот, мне виделось, что это великий и бесценный дар, доставшийся мне не заслуженно.
Вместо того чтобы испытывать неловкость, я ожидал, что Белла будет честно и открыто наслаждаться своей симпатией ко мне. А вместо того, чтобы смущаться от нечаянных проявлений чувств во сне она должна радоваться и быть счастливой, что является обладателем ярких и страстных эмоций, которые удается испытать лишь единицам на всем земном шаре.
- Что в твоем понимании часто? – вспылил я, довольно резко - И вообще, почему ты расстраиваешься? Если бы я мог спать, все мои сны были бы о тебе. И стыдно бы мне не было!
Но ответить она не успела, нас прервал звук паркующейся машины. Домой вернулся Чарли. И я даже не заметил его приближения... Конечно, и как его можно было заметить, если кроме невнятного бормотания его мысли были как стандартный фоновый шум на кассете с магнитной лентой.
По телу Белла прошла небольшая скованность, и она так и застыла в моих объятиях. Тело, которое раньше приятно льнуло ко мне, теперь стало немного чужим.
- Хочешь познакомить меня с Чарли?
- Даже не знаю…
Я ожидал от нее положительного ответа, но не стал настаивать.
- Значит, в следующий раз! – я не отказался от идеи знакомства, просто оставил его до более удобного для Беллы времени и, разомкнув руки, скользнул в темную гостиную.
- Эдвард! – шепнула Белла в замешательстве, снова удивленная моим исчезновением. И стала бегло осматриваться по сторонам в поисках. Передвигаясь словно призрак, я засмеялся ее потерянности и взлетел бесшумно на второй этаж, как раз в тот момент, когда Чарли зашел в прихожую.
- Хм, с этой стороны в комнату Беллы я еще не входил, - подумал я и открыл дверь ее спальни. Сейчас я не был похож на полуночного вора, лезущего в окно и стремящегося ограбить несчастную девушку или побеспокоить ее сон. Сегодня я получил официальное приглашение от нее зайти в гости.
Находясь на втором этаже, я мог без проблем слышать весь разговор внизу.
Эмоции Чарли дышали усталостью и голодом. День выдался для него хоть и приятным, но трудным. Клев был хороший, и он устал собирать и разбирать снасти. А еще так увлекся, что почти не притронулся к бутербродам, которые брал с собой. От Беллы я же слышал только стук сердца, который отдавал волнением.
Интересно, она знает, куда я исчез? Или думает, что я уже не вернусь?
Белла приготовила для Чарли ужин, и он поинтересовался, что она делала днем.
Я прислушался, желая знать, расскажет она о нашей встрече, хотя бы о том, что мы случайно встретились в городе. Но Белла умолчала о связи между нами, и Чарли так и остался в неведении.
Его мысли стали излучать легкую тревогу, он замел слишком взволнованное поведение дочери. И у него возникло подозрение, что Белла собирается улизнуть из дома ночью, чтобы тайком уйти на танцы. Его даже не убедили ее заверения, что она никуда не собирается.
А когда он спросил о Ньютоне, я даже клацнул зубами.
- Почему о нем Чарли знает, а обо мне Белла ни словом не обмолвилась отцу? - Я быстро подавил укол ревности и постарался отгородиться от нее.
Белла не стала больше задерживаться внизу и, пожелав отцу спокойной ночи, медленной усталой походкой поднималась наверх. Мысли Чарли же продолжили вращаться вокруг дочери. Он чувствовал, что она ему что-то не договаривает, но что именно он предположил - расслышать было невозможно.
Я лег на кровать и замер. Интересно, Белла удивится, увидев меня здесь? Или она думает, что я сейчас на улице и выскользнул за дверь, пока Чарли заходит в дом?
Белла зашла в комнату, даже не включив свет. Это меня удивило, и я стал пристально наблюдать за ее действиями, не привлекая внимание к себе и не шевелясь.
Она меня так и не заметила! Наверно, для человеческих глаз было слишком темно. Или ее глаза еще не успели привыкнуть к темноте после яркого света. Как только Белла плотно закрыла дверь, ее нерасторопность и плавность шагов сменились, спешкой и она, подбежав к окну, подняла раму до упора и высунулась в ночь:
- Эдвард? – донесся до меня ее негромкий окрик. Я чуть не захохотал от понимания этой ее секретности и маскировки, она звала меня к себе в комнату! Как это приятно...
- Что? – отозвался я за ее спиной и рассмеялся. Зачем звать, если я уже там, где и должен быть? Там, где и она желает меня видеть...
Она обернулась в темноте комнаты и несколько раз моргнула, как делала всегда, когда я совершал нечто необычное и ошеломляющее.
- Боже! – шепнула она.
- Прости, - с долей юмора произнес я, намекая, что на этот раз она была очень невнимательна.
Но пульс Беллы изменялся по нарастающей. Неужели я ее настолько напугал? Почувствовав укол совести, что не предусмотрел этого, я одернул свое радостное настроение.
- Минутку, дай мне прийти в себя! – попросила она, не приближаясь, что меня обеспокоило. Неужели она так отреагировала на мое присутствие здесь? Раньше, она его даже не замечала.
- Раньше, она не видела в своей комнате вампира, а теперь ты сидишь на ее кровати и желаешь, чтобы она спокойно это приняла – парировал разум.
Двигаясь медленно и переместившись на край, я притянул Беллу и устроил рядом. В ее состоянии лучше сесть, так она быстрее придет в себя. Надеюсь, я не вызову у нее еще один обморок. Чтобы ей стало уютно, я включил прикроватную лампу, и комнату озарил приглушенный свет.
- Неужели боишься? – серьезно спросил я.
- А сам не догадываешься? – обиженно буркнула Белла. - Разве не слышишь, как бьется сердце?
Я засмеялся, но вовремя сдержал хохот рвущийся изнутри, чтобы не вызвать подозрения у Чарли. Как же я мог не услышать ее сердце, когда весь день только и делал, что улавливал его ритм. Только по нему, как по детектору лжи, я мог узнать, что Белла думает о том или другом моем откровении, ведь ее мысли были закрыты в отличие от ее такого громкого и правдивого сердца.
Пару минут мы сидели, не шевелясь и не произнося ни слова. Пульс Беллы восстановился, но я ждал, пока она сама нарушит тишину, когда будет готова. Ведь это я пришелец в ее доме, мне и играть по ее правилам. Сегодня она мой полновесный распорядитель.
- Я отлучусь на минутку? – предупредив, она посмотрела на меня.
- Конечно.
- Сиди тихо! – напутствовала она напоследок, видимо все еще опасаясь, что Чарли может меня здесь застать.
- Да, мэм! – отчеканил я. И если бы стоял для верности, можно было бы щелкнуть каблуками и сделать парадную стойку.
Она захватила пару вещей и вышла из комнаты, направившись в ванную, и скоро оттуда донесся звук текущей воды.
Несколько минут спустя, она сбежала вниз по лестнице, и еще раз пожелала доброй ночи отцу, а потом с такой же скоростью вернулась в комнату. Закрыв дверь, она обернулась и не сделала ни шага, пока я рассматривал изменения ее внешности.
Она выглядела также как и днем, только стала более домашней, мягкой и близкой. Ее небрежная и потрепанная одежда придавала дополнительную кроткость, а влажные волосы стали на несколько тонов темнее, чем обычно, от чего кожа смотрелась еще бледнее. Какое контрастное и соблазнительное сочетание.
- Здорово! – оценил я ее метаморфозу, но, заметив, как она отреагировала скептическим взглядом на мою оценку, поспешил уверить ее в своей искренности.
- Нет, тебе очень идет, правда!
- Спасибо, - коротко кивнула она и присела рядом со мной, не встречаясь взглядом. От ее волос исходил тонкое благоухание яблок, скорее всего, запах шампуня. А от кожи веяло жаром и ароматом ванили и миндаля. Такие яркие акценты на ее истинном благоухании.
- Зачем ты уходила?
- Чарли думает, что я собираюсь на ночное свидание.
Надо же она смогла разгадать подозрения отца, и при этом, не имея способности слышать его мысли. Восхитительная проницательность!
- Ничего себе! А почему? – я не стал подавать вида, что уже слышал его намерения проследить за дочерью, хотелось знать, какое объяснения Белла сама дала поведению отца.
- Наверное, я выгляжу чересчур возбужденной!
Возбужденной? Я взял ее за подбородок и повернул к себе, чтобы прочитать в глазах ее истинные эмоции. Неужели мое присутствие так взволновало ее?
- Сейчас ты спокойная и такая теплая!
По пальцам легкой поступью тут же побежал пульс Беллы, отозвавшись на мое прикосновение. Если она раньше и была безмятежной, то сейчас стала очень далека от этого состояния. Также как и сегодня на поляне ее взгляд не выказал страха или испуга моей близостью. Это меня вдохновило, и я не стал больше сдерживаться, мягко прильнув щекой к ее горячей коже.
- Ммм! – с наслаждением вдохнул я богатый цветочный букет. Я с радостью отметил, что после такой дегустации голод вышел далеко не на первое место, и его было легко опустить, предоставив первенство более приятным и чувственным желаниям.
Я слышал, что Белла стала чаще дышать, а ее тело едва заметно подалось в мою стороны. Как и в прошлый раз, я снова почувствовал, что нагреваюсь, как от ее тепла, так и от жара страсти, что забурлил в крови.
Белла молчала, и я продолжал блаженствовать, удерживая ее в объятиях.
- Кажется, вторжение в твое физическое пространство тебя больше не пугает? – задыхаясь, спросила она.
- Ты думаешь? – соблазнительно проговорил я и переместился к ее подбородку, прочувствовал шелковистость кожи. А потом, отведя назад еще влажные и немного спутанные волосы, я прильнул губами к сладкой впадинке за правым ухом и услышал судорожный выдох Беллы, который граничил со стоном. Ее голова отклонилась в сторону, выгибая шею навстречу моим поцелуям.
- По-моему, так, - спустя минуту проговорила она не в состоянии справиться со сбившимся дыханием.
- Хмм, - только и мог ответить я, продолжая целовать ее шею, о чем так сильно мечтал на поляне.
Мне доставляло особое удовольствие касаться губами трепещущей жилки, каждый раз, как она вздрагивала от удара сердца. Я понимал, что от ее крови меня отделяет лишь тонкий слой кожи. Это было опасно и крайне возбуждающе, как прикасаться к желанному и запретному плоду. А он манил и был невероятно сладок!
- Только вот… - начала она, но очередной вздох прервал ее слова, когда мои пальцы скользнули по ее ключице, а рука обняла за плечо, привлекая Беллу к себе.
Она молчала, и загадка недосказанных слов стала жечь меня с такой же силой что и остальные желания.
- Что? – переспросил я, стремясь услышать продолжение, но не в состоянии оторваться от поцелуев.
- Почему так произошло? – допытывалась она дрожащим шепотом, звучащим над моим ухом. - Как ты считаешь?
- Победа духа над плотью, – рассмеялся я, празднуя триумф над своими слабостями.
Тело Беллы мгновенно напряглось, и она отстранилась, замерев и пристально всматриваясь в мое лицо.
Первой мысль было – я ее напугал. Но что случилось? Пару раз прокрутив в памяти последние мгновения я не нашел отгадки ее поведению.
- Я сделал что-то не так?
- Наоборот, ты сводишь меня с ума, - запинаясь, ответила она.
Значит, ничего страшного не произошло, и я не навредил ей?
- Правда? – переспросил я, желая увериться, что она ничего от меня не утаивает.
- Ждешь бурных и продолжительных аплодисментов?
Я еще раз продумал - «сводишь меня с ума». Гордость и довольство снова заполнили мои мысли, и я поспешил поделиться ими с Беллой.
- Я приятно удивлен. За последние сто лет со мной ничего подобного не случалось. Просто невероятно, что я способен вызывать такие чувства! Но вот мы встретились, и тебе со мной хорошо…
А это главное – что она чувствует рядом со мной, ведь ее интересы всегда для меня на первом месте. И сделать ее счастливой - главная цель на ближайшее время.
- Ну, у тебя все получается здорово, - не согласилась она.
Может, с ее стороны я и выглядел слишком правильным. Это же неотъемлемая часть нашей сущности – быть идеальными для наших жертв.

Глава 16.
Гостья
Пять минут спустя, я уже был в спальне Беллы. Неподвижно устроившись на своем обычном месте и вдыхая райский аромат, я стремился насытиться и стать менее восприимчивым к его действию, чтобы днем иметь преимущество перед его властью надо мной.
В комнате стояла полная тишина, нарушаемая только спокойными вдохами Беллы. За стеной тихо похрапывал ее отец, и мысли его были пустыми, он не видел снов.
Белла выглядела так же, как я ее и оставил, по-моему, она даже не двигалась в мое отсутствие. Значит, ей больше ничего не снилось.
Хотя мне было достаточно и последнего ее сна. Память снова воспроизвела воспоминание о небесном создании, шепчущем: «Я люблю тебя!».
Сколько же раз за последние несколько часов я представлял его, но от этого оно не стало менее притягательным и сладким. Да и чувство счастья все еще бродило в моей крови, вызывая легкую эйфорию.
Я ждал, пока Белла откроет глаза. Сегодня я собирался устроить ей необычный день, и надеялся, что она примет приглашение посетить мой дом. Внутри меня что-то сжималось от легкой тревоги и предвкушения этого визита.
Улыбнувшись, подумал, что в продолжение вчерашнего дня открытий и признаний, скоро случится и еще одно событие, которое я буду наблюдать в первый раз - я еще ни разу не видел, как Белла просыпается. Всегда, когда приходило утро, я выскальзывал из ее спальни, упуская этот момент.
За окном заря медленно вступала в свои права, и свет обратился из темно-пепельного светло-серым. День обещал быть не таким ясным, как вчерашний. Да и Элис видела приближение ливня. На востоке пара проблесков солнца смогли пробиться сквозь неплотные завесы облаков и заглянуть в спальню Беллы.
Она спала, повернувшись лицом к окну, и когда лучи озарили ее лицо и заиграли красными бликами по ее волосам, она нахмурилась и недовольно фыркнула. А затем перевернулась на другой бок, но задумчивое выражение так и осталось на ее лице.
Сердце и дыхание выдали, что она вот-вот должна проснуться. Пульс все больше ускорялся и я недоумевал, что же могло вызвать такой быстрый скачок с утра.
А потом она сделала глубокий вдох, как будто собиралась нырнуть под воду, и резко сев на кровати, вскрикнула на одном дыхании:
- О Боже!
После пробуждения она выглядела более чем необычно. В ней удивительным образом сочетались мягкость и неопрятность, возникающие вследствие долгого сна, и возбужденность. Ее обеспокоенный взгляд, сосредоточился на одной точке комнаты прямо перед собой.
Хм, интересно, это реакция на сновидение, или она вспомнила что-то столь волнительное?
На меня она так и не разу не взглянула, видимо не заметив и находясь в замешательстве от своих мыслей. Я решил привлечь ее внимание и немного пошутить:
- Твои волосы похожи на солому! Но ничего, мне даже нравится, - я улыбнулся, когда она обернулась на мой голос и встретила взгляд.
Если честно, все что произошло дальше, было слишком быстро даже для меня. Белла выскользнула из-под одеяла, в пару шагов оказалась рядом, и сев на колени, обняла меня за шею.
- Ты не ушел! – вскрикнула она.
Я на миг задержал дыхание от неожиданности и боясь, своих ощущений. Но тут же заключил ее в ответных объятиях и, зарывшись лицом в ее волосы, рассмеялся. Вот это да, не ожидал, что мое утреннее присутствие вызовет такой эмоциональный ответ.
- Ну, конечно же! - ответил я на ее вопрос, и слабо коснулся ладонью ее спины, успокаивая.
Я услышал, что она сделала большой вдох и задержала дыхание, пока ее сердце чуть замедлило ритм.
- Я так боялась, что это сон! – шепнула доверительно она, и ее выдох прошел по моей шее.
- Ну и примитивные у тебя сны!
- Чарли! - Опять вскрикнула она и, сорвавшись с моих колен, бросилась к двери. Видимо для того, чтобы убедиться, что ее отца нет дома.
Прежде чем она коснулась ручки двери, я рассеял ее обеспокоенность:
- Уехал час назад, предварительно проверив аккумулятор пикапа. Должен признаться, я немного разочарован. Он что, совсем тебя не контролирует? – с наигранной строгостью спросил я.
На лице Беллы застыло выражение борьбы. Она прикусила нижнюю губу и скользнула по мне взглядом, словно желала, вернуться в мои объятия, но потом чуть наморщила носик и одернула свою футболку, явно передумав.
- Какое необычное поведение для нее, - думал я. - Никогда не видел, чтобы она с таким трудом выбирала, что ей хочется сделать... Такое чувство, что внутри нее ведут борьбу желания и разум.
- Обычно по утрам ты так не суетишься, - заметил я, ожидая объяснений ее нерешительности, но хотел, чтобы она приняла правильное решение, и протянул к ней руки, призывая вернуться ко мне.
Я же видел, что Белле очень хочется последовать приглашению, но она чуть вздохнула и качнула головой, словно отгоняла наваждение.
- Дай мне минутку! – подняла она вверх указательный палец, ставя условие. Хм, интересно, что бы это значило?
- Хорошо!
Белла исчезла за дверью, а через несколько секунд я услышал, как в ванной включилась вода. Ну конечно! Как же я мог забыть – по утрам у людей принято принимать водные процедуры. Надо запомнить на будущее!
По пути из ванной шаги Беллы стали неспешными, и она робко открыла дверь комнаты, как будто проверяя, здесь ли я еще. А я с того момента, как она ушла, даже не стал опускать руки. Знал, что когда она придет препятствий для того, чтобы вернуться в мои объятия у нее не останется.
Не доверяя самой себе, она осторожно села на самый краешек кресла. Мне этого было мало. Раз утро началось с полноценных объятий, то я жаждал ощущать их как можно больше на протяжении всего дня. Я обнял ее и притянул к себе, снова отмечая, как тело Беллы реагирует на мои прикосновения. Теперь я знал, что это не страх и не тревога от близости вампира. Сегодня она хоть и в бессознательном состоянии призналась, что любит меня! Я улыбнулся этим воспоминаниям и был готов переживать их каждый день снова и снова.
- С возвращением! – шепнул я, и Белла замерла на несколько минут, позволив чувствовать, как ее пульс переходит в мое тело и как моя кровь начинает разносить ее тепло по ледяным венам и артериям.
Она вдруг отстранилась и коснулась воротника моей рубашки, а ее нижняя губа немного надулась, словно я ее чем-то обидел.
- Ты отлучался?
- Разве можно ходить в одном и том же виде два дня подряд?! Что скажут соседи! – с притворным пафосом возмутился я, а потом поймал ее взгляд и нежно произнес, - Когда я отлучился, ты спала, как ангел, – и, зная, что она догадается, к чему я веду, задорно добавил: - Все интересное произошло чуть раньше.
Белла издала легкий стон и закатила глаза, испытывая смущение.
- Что ты слышал? – спросила она с тревогой и прикусила нижнюю губу.
Когда же она перестанет стесняться своих бессознательных мыслей? Если уж мне не удается подслушать их днем, то пусть оставит мне хоть жалкие крохи ночных грез. Кроме того, настолько чувственные и откровенные.
Я постарался выразить во взгляде все эмоции, которые вызвало во мне ее признание сегодня ночью, и ответил: - Ты сказала, что любишь меня.
- Ты и так это знал, - парировала она, но не сильно уверено. Кожу ее щек уже начал окрашивать румянец, показывая, что ей трудно даются признания, тем более на столько личные.
- Все равно мне было очень приятно.
- Я тебя люблю, - сказала она и положила голову мне на плечо, позволяя теснее прижать ее к себе.
Это прозвучало даже на много лучше, чем во сне. Невероятный душевный подъем снова распространился по всему телу, как будто волна тепла и блаженства омыла мертвый ледяной камень и вдохнула в него жизнь.
Она ответила на мои чувства, ответила с не меньшей силой, чем моя любовь к ней!
- Теперь ты - моя жизнь, - открыл я ей свое сердце, свои сокровенные мысли и замер с Беллой на руках и со сладостным ощущением бесконечного счастья.
Здесь и сейчас самый свирепый хищник, и убийца на планете испытывал чувства сродни раю на земле. Все остальное стало второстепенным и ненужным, больше не имеющим значения, главное мое сокровище нежилось в моих объятиях, заставляя снова и снова вспоминать три волшебных слова: «Я люблю тебя!». О Боже, Белла, как я люблю тебя!
Я потерял счет времени, даже не мог сказать который час. В миле от нас проехал грузовик, и это вернуло меня к реальности. Пока для меня в порядке вещей быть неподвижным и не живым, Белле требуется следовать своим потребностям. Мне надо было позаботиться о ней, о моей любимой Изабелле.
- Пора завтракать, - произнес я, но не сделал ни движения, чтобы разомкнуть объятия.
Неожиданно дернувшись, Белла отпрянула и схватилась руками за горло, а в ее глазах застыл неподдельный испуг. Я опешил, перебирая в памяти последние моменты и слова, которыми я мог вызвать подобную реакцию.
- Шутка! – с радостью в голосе хихикнула она. - Ты же сам говорил, что я прекрасная актриса.
- Не смешно, - меня буквально подташнивало от отвращения, что Белла может так легко потешаться над альтернативной стороной моей личности. Она что действительно считает смешным вариант, стать завтраком для вампира?
- Еще как смешно, и ты сам это знаешь! – поучительным тоном заверила она меня и изучающе заглянула в глаза, прикусив нижнюю губу. Очевидно, проверяла, не зашла ли она слишком далеко в своей шалости.
- Может, я неясно выразился? Тебе пора завтракать! – объяснил я тоном, не требующим возражений.
- Ладно, ладно, - примирительно согласилась она и заулыбалась.
Чтобы пресечь на корню все ее возможное озорство и протесты, я молниеносно, но нежно перекинул ее на спину и понес на кухню. Белла отчаянно, но без явного успеха сопротивлялась и пыталась убедить меня спустить ее на пол.
Я нашел компромисс и поддался ее уговорам только на кухне, усадив ее на стул.
- Что на завтрак? – пребывая в отличном настроении спросила Беллы, ее явно позабавила ситуация с транспортировкой на первый этаж.
Вопрос прозвучал слишком неожиданно, и я растерялся, не зная, что ответить. Никогда не задумывался, какие предпочтения в еде у людей. Хм, надо бы исправить этот промах.
- Честно говоря, не знаю, - признал я свою некомпетентность, но тут же пытаясь ее исправить, выказал интерес к ее вкусу - А что ты любишь?
Она улыбнулась и встала из-за стола.
- Все в порядке, я большая девочка и способна позаботиться о себе, - с долей превосходства ушла она от ответа, давая понять, что считает себя вполне самостоятельной девушкой и не любит, когда о ней пекутся.
Я постарался уяснить, в чем суть человеческой еды на будущее, поэтому зорко наблюдал за манипуляциями Беллы со странной субстанцией, напоминающую мелкую крошку, которую она насыпала в тарелку. А потом она залила ее белой жидкостью, пахнущей чем-то химическим и стерильным.
А все вместе эта комбинация напоминала по запаху прель леса после дождя. Интересно, насколько это съедобно для человека? Не говоря уже о вампире...
Она переводила взгляд от тарелки на меня, и мне показалось, что ей неловко есть в моем присутствии, и спросила извиняющим тоном:
- Может, съешь что-нибудь?
Я понимаю, что она хотела быть гостеприимной, но мне она могла угодить, только если припасла парочку пум в кладовке. Улыбнувшись недальновидности этого ее предложения, я закатил глаза, выражая отношение к нему: глупость, сплошная глупость, но такая заманчивая!
- Белла!..
Как только она начала есть, я вновь стал следить за ее манерами. Все-таки это был мой первый завтрак с человеком за последние девяносто лет, надо было восстановить память.
- Чем займемся сегодня? – спросила она, как будто хотела отвлечь меня от пристального наблюдения за ней.
Вот и пришло время пригласить ее в гости к вампирам. Я вдохнул и с расстановкой спросил, ожидая всего, даже самого ярого отказа с ее стороны:
- Хмм… Хочешь познакомиться с моей семьей?
Она замерла и немного откашлялась, как будто забыла, как жевать, но так и не ответила на мой вопрос. Молчание ее мыслей снова начало сводить меня с ума, и от этого, я все пристальней вглядывался в ее лицо, ища признаки разгадки.
- Неужели боишься? – спросил я, углядев проблески нерешительности и страха в ее глазах.
- Да, - кивнула она, и на миг опустила взгляд. Мне надо было заверить ее в ошибочности опасений. Она не должна бояться моих родных, как не боялась до этого меня.
- А чего ты ожидал, - поддела совесть, - что она с радостью кинется в дом к убийцам?
Я улыбнулся, наивности своего предположения.
- Не беспокойся, я смогу тебя защитить! - и не позволю никому из них и пальцем коснуться Беллы, если что-то пойдет не так.
В ответ на мое обещание она закатила глаза и стала с сокрушительной силой разрушать мои ошибочные выводы:
- Я боюсь не твоих родственников, а того, что могу им не понравиться, - объяснила она, не поднимая взгляда. - Разве они не удивятся, если ты приведешь в гости… кого-то вроде меня? Они знают, что мне известно про… - не закончила она фразу.
Удивительно, она боится не понравиться моей семье! И это все? И это все ее страхи? Ее неуверенность сводится всего лишь к ее сущности человека и к опасениям, что вампиры ее могут не принять, из-за того, что ей стал известен секрет.
Меня позабавило, что она беспокоится о таких мелочах, и отмахнулась от гарантий безопасности, как от чего-то лишнего. Когда же я привыкну ошибаться на счет ее ответов!
- Они давно уже все знают, - заверил я и заметил, как в глубине карих глаз промелькнули так хорошо мне знакомые любопытство и тяга к познанию новых открытий вампирского мира. - Вчера мои милые родственнички заключили пари на то, привезу ли я тебя обратно. – Делился я некоторыми событиями жизни Калленов, вспоминая, как Эмметт и Джаспер строили догадки насчет вариантов исхода свидания в лесу.
Но они оба ошиблись и проиграли, ведь Белла вернулась целой и невредимой, что стало моей самой триумфальной победой и над ними, и над своим монстром.
- Не понимаю, как можно делать ставки против Элис, - недоумевал я, - Так или иначе, у нас нет секретов друг от друга. Какие секреты, если я читаю мысли, а Элис видит будущее?
- А Джаспер способен любого уговорить выйти на улицу нагишом, - с энтузиазмом продолжила мою мысль Белла и улыбнулась.
- Ты очень внимательна, - подметил я ее находчивость, но мне не понравилось, как она преподнесла наши способности. Как будто это было что-то на грани божественного дара, я же считал это само собой разумеющимся и даже в некоторой степени отклонениями. Здесь не чем было восхищаться.
- Стараюсь, – с долей гордости признала Белла, и опять преподнесла сюрприз, спросив, - Значит, Элис знает, что я приду. Она намекала на способность сестры предвидеть события.
- И она также знает, что ты рано или поздно умрешь, или станешь одной из нас, - пронеслась в моей голове шальная мысль.
Я сжал челюсти и постарался не выказать эмоций, отвернувшись от пристального взгляда Беллы. Ей ни к чему знать, что между мной и Элис возникло некоторое непонимание. Сестра была на все сто уверена в правильности и естественности исходов своих фантомов, мотивируя это тем, что я не понимаю предначертания судьбы.
- В общем, да, - кивнул я, желая, чтобы этого ответа было для нее достаточно. Если она продолжит настаивать, я бы не хотел говорить ей правду, но и врать было бы опрометчиво и нечестно.
Я заметил, что она почти не притронулась к еде. День обещал быть трудным, ей могли понадобиться силы, и я сменил неудобную мне тему:
- Вкусно? – спросил я, привлекая ее внимание к тарелке, и еще раз стараясь представить каково это на вкус - На вид не очень аппетитно, - поделился я своими предположениями.
- Ну, это, конечно, не весенний гризли… - недовольно огрызнулась она, но, не выказывая возражений, принялась снова за еду и не стала больше упоминать сестру.
Моя уловка удалась, я мог гордиться своей изворотливостью, но последний вопрос Беллы затронул тревожные нотки в моем сознании, и, отвернувшись от нее, я сосредоточился на виде за окном.
Идея познакомить ее со своей семьей уже не казалась мне настолько хорошей. В голове мелькали воспоминания видений сестры и странное предчувствие, что я опять совершаю ошибку. На будущее мне надо найти повод быть сильнее, мне нужна дополнительная страховка от случайностей. Если что-то пойдет не так, моему зверю понадобиться лишний стимул, чтобы остановиться.
И, кажется, у меня возникла идея!
Это будет намного лучше, чем просто дополнительная блокировка, это позволит мне еще больше видеться с Беллой и я, обрадованный простотой своего плана, даже воспарил настроением и, улыбнувшись, повернулся к ней.
- Думаю, ты должна представить меня отцу. - Она не ожидала такого поворота беседы и недовольно напомнила:
- Он тебя знает!
По ее лицу было видно, что она догадалась о подтексте моих слов. Нет, на этот раз все серьезно, она не может просто так отказаться. Перед поездкой на поляну она уже оставляла меня в подвешенном состоянии, на этот раз я решил настоять!
- Но не как твоего друга, - пояснил я свою просьбу.
- Зачем?
- Разве так не полагается? – недоумевал я, пожимая плечами. Может, я чего-то не понимаю, и она не хочет вводить меня в свою семью?
- Не знаю, - ответила она, а потом с жаром начала объяснять - Это необязательно. Я не жду, что ты… Тебе не нужно притворяться!
Я не смог сдержать улыбки. Оказывается, она была не против моего знакомства с отцом, Белла просто хотела позаботиться обо мне и беспокоилась, что сторона ее человеческой жизни будет тяготить меня! Как же она ошибалась...
- Я и не притворяюсь!
Она обдумала мой ответ и прикусила нижнюю губу, не поднимая взгляд.
- Но почему она молчит? – недоумевал я. - Может, есть еще причина, о которой она мне не сказала?
- Так ты скажешь Чарли, что я твой бой-френд? – настойчиво переспросил я.
- А ты мой бой-френд? – она опять не дала односложного ответа, и у меня сложилось чувство, что она намеренно оттягивает решение. Я заметил, что между ее бровей пролегла небольшая морщинка неприятия всего этого разговора.
- Ну, у этого слова много определений.
- Честно говоря, мне казалось, что ты больше, чем просто бой-френд, - смущенно проговорила она, снова опустив взгляд в тарелку.
- Нам необязательно посвящать твоего отца во все подробности, - мягко произнес я, понимая, что требую от нее слишком многого, но так надо для ее же безопасности и я коснулся ее подбородка, желая, чтобы она встретилась со мной глазами, чтобы прочла в моих решимость и выполнила мою просьбу. - Нужно же как-то объяснить мое присутствие, и вовсе не хочется, чтобы шеф полиции Свон отказал мне от дома.
- А ты, правда, хочешь быть со мной? – неожиданно робко спросила она с долей сомнений. - И действительно будешь приходить в гости?
Мне очень хотелось прочитать в ее мыслях, что она на самом деле думает обо всем этом и почему так упорно отказывается познакомить меня Чарли? Неужели все дело в смущении перед отцом? С трудом верилось, что это может быть так...
- Пока тебе это нравится, - заверил я ее с полной серьезностью.
В ответ на мою, она ответила с такой же интонацией, давая понять, что мои ограничения во времени ее не устраивают.
- Хочу, чтобы ты всегда был со мной.
Я не смог находиться вдали от нее и, подойдя ближе, наклонился над столом так, чтобы наши глаза были на одном уровне.
Ее слова снова напомнили мне, что у нас нет этого: «Всегда!». И не важно, что мы оба хотим одного и того же, не важно, что наши страсти и желания совпадают. Наше время с Беллой ограничено ее жизнью! И закончится с ее смертью. Сорок? Пятьдесят лет? Это так мало...
И сколько это все будет продолжаться, прежде чем станет слишком для Беллы? Прежде чем она сама пойдет, что не может больше встречаться с вампиром и захочет полноценной жизни и полновесных отношений? Это сейчас она уверена, что все идеально и ей больше не чего желать, но придет минута, когда ее глаза откроются и розовая дымка спадет с них. Она захочет семью, мужа, детей... А я... Я не смогу ей ничего из этого дать!
Внутри распространилась тупая боль, и стало неуютно в теле, от этой своей ущербности.
И даже если не захочет. Сколько я буду мучить ее и себя, прежде чем отважусь оставить ее в покое? Сколько буду держать ее под взведенным ножом плахи, под названием «Смерть от зубов вампира». И это не мнимая опасность, а вполне реальная и близкая, на расстоянии вытянутой руки.
Легким жестом я коснулся ее щеки, продолжая удерживать взгляд. Ее лицо приобрело извиняющее выражение, когда она разгадала мою внутреннюю борьбу.
- Это тебя огорчает? – спросила она.
Что я мог ответить? Что мое сердце ликует, получая ответную любовь Беллы? Или что моя совесть заставляет гореть огнем, обвиняя меня в том, что я зря заставил ее полюбить вампира.
Молчание стало давить тяжелым грузом, а я так и не нашел подходящий ответ.
- Доела? – сменил я тему.
- Да, - она слишком резко вскочила со стола. Неужели она жалеет, что задала последний вопрос?
- Одевайся, я подожду здесь!
Мое настроение все еще не переменилось, и я очень надеялся, что хотя бы задуманная поездка пройдет хорошо и изменит его. Но случай помог значительно улучшить его раньше. Белла опрометью побежала наверх, но на середины лестницы замерла, и, закусив губу, спросила:
- Правда, подождешь?
Я засмеялся ее недоверию. Значит, она считает, что может вполне ввериться мне, оставшись один на один, и согласившись поехать ко мне домой, а обещание простого ожидания воспринимает скептически.
- Честное скаутское! – поклялся я и поднял правую ладонь.
К Белле снова вернулась утренняя суета, и ее торопливые шаги раздавались на втором этаже. Она несколько раз выбегала наверх лестницы и, отмечая, что я все еще здесь, возвращалась к сборам. В один из таких набегов она позвала меня, и я подошел к низу лестницы, чтобы она лучше меня видела.
- Кто сядет за руль?
- Что за вопрос? – улыбка сама возникла на моем лице. - Я, конечно.
Она чему-то кивнула, как будто приняла мой ответ к сведению, и сбежала вниз.
- Готова! - объявила она и спросила. - Надеюсь, прилично? - И испытывающе стала ожидать вердикта.
А она выглядела не просто прилично, а сногсшибательно. Я удержал ее на расстоянии вытянутой руки, наслаждаясь увиденным зрелищем.
Ее волосы были собраны в хвост, ниспадающий сзади ровным водопадом и заканчивающий завитками на уровне плеч, который позволял любоваться тонкой шеей и высокими изящно вылепленными скулами.
Силуэт юбки и приталенная синяя блузка выгодно очерчивали точеную фигура, красиво рисуя ее изгибы. А насыщенный цвет позволял ее коже мерцать, как свежевыпавшему снегу под лучами утреннего солнца.
И я поймал себя на том, что позволил своей фантазии разгуляться. Я только представил, как я плавно снимаю заколку с ее волос, позволив темным прядям упасть свободным каскадом ей на плечи. А далее я желал бы зарыться руками в их чувственную мягкость и привлечь Беллу ближе и целовать-целовать, пока голова не пойдет кругом у нас обоих.
Я одернул себя, понимая, что если совершу все из только что виденной иллюзии, то перейду черту. Я еще не был настолько уверен в себе!
Да, сегодня мне немного легче быть рядом и все, потому что я уже почти перестал обращать внимание на постоянный пожар в горле и на ее аромат, который кажется, пропитал все клеточки моего тела. А еще причина в том, что за последние сутки я был от нее вдали не больше часа. Это стало своеобразным рецептом выработки устойчивости к ее притягательности – я должен проводить с ней как можно больше времени. Весьма приятный способ воспитания силы воли.
Но кое-что я мог позволить себе уже сейчас. Держать Беллу на расстоянии стало выше моих возможностей, поэтому я обнял ее, позволив ощутить, как ее сердце забилось с удвоенной силой в моей груди.
- Ты как всегда ошиблась… Разве прилично выглядеть так соблазнительно?
- В каком смысле соблазнительно? – она прищурила глаза и предложила. - Может, переодеться?
Невероятная логика! Я вздохнул, она так и не научилась воспринимать комплименты, в этом есть и мое упущение. Я покачал головой, признавая свое полное поражение от ее вопроса.
- Ну, как можно быть такой глупой? – шепнул я и коснулся губами ее лба, наслаждаясь огненным букетом ее запаха и улавливая, как сердце Беллы ответило ускорением на прикосновение.
Я хотел, чтобы она, наконец, осознала, что прекрасна всегда и имеет невероятно сильную притягательность для меня. И очень желал выполнить хотя бы часть своих последних фантазий. Я хотел поцеловать ее!
В этот раз я подготовился и знал чего ожидать. Ведь все остальные реакции Беллы повторились также как и вчера – при первом поцелуе.
Она задышала слишком часто, и мне нравилось ощущать, как ее теплые выдохи касаются моего лица. А я и не стал задерживать свое дыхание, сжигаемый жаром, который вызывал во мне букет ее крови.
- Объяснить, чем ты меня соблазняешь? – подзадорил я, продолжая удерживать ее очень близко, и легко провел пальцами по ее рукам и спине, чувствуя под ними легкую дрожь, и как через тонкий атлас ее тело стало льнуть ко мне.
А потом приподнял ее подбородок и стал клониться, готовясь подарить поцелуй нам обоим. Я ожидал, что она снова не сможет держать себя в рамках, но полностью контролировал все ощущения и чувства.
Едва наши губы коснулись друг друга, как тело Беллы обмякло в моих руках и ее дыхание на секунду прервалось.
Не зная, что с ней, я испугался, что причинил ей боль. Мысли разлетелись в разные стороны. Неужели я перестарался или не рассчитал силы? Я удерживал бесчувственную Беллу, и паника накрывала меня.
- Белла? – позвал ее я, не зная, что еще сделать в тот момент.
- Из-за тебя мне стало плохо! – хрипло пожаловалась она и у меня гора свалилась с плеч. Это был небольшой обморок, и она уже вернулась в сознание.
- Ну что мне с тобой делать! – вопрошал я. - Вчера после поцелуя ты вцепилась мне в волосы, а сегодня потеряла сознание!
Белла резко и прерывисто рассмеялась, и не было похоже, что она в состоянии сама остановиться, да и смех не выглядел естественным. Пытаясь успокоить, я просто держал ее в объятиях, и слегка поглаживал по спине, но как только закончился смех, началась икота. Я понял, что это следствие нервного перенапряжения.
- У тебя истерика? – спросил я, не отпуская ее.
Но она отрицала очевидное и покачала головой. Стараясь вспомнить, что необходимо сделать в подобной ситуации я снова и снова напрягал память, но сосредоточиться так и не получилось. В голове возник только вариант дать выпить холодной воды.
Оставлять Беллу стоять мне не хотелось, я боялся, что она может опять упасть в обморок. Поэтому я легко подхватил ее на руки и отнес на диван, сам метнувшись на кухню в поисках стакана.
Я слышал, что дыхание ее так и не выравнивалось, а икота не прекращалась.
Пересмотрев шкафчики в поисках посуды, и быстро набрав воды, я поспешил вернуться.
- Чудесно, Эдвард! Просто чудесно! – бормотал я себе под нос, - Ты можешь собой гордиться, так как сейчас не убил ее, а всего лишь лишил сознания. Что у нас дальше на повестке дня – остановка ее сердце или попытка оставить ее без воздуха?
После нескольких глотков Белла ровно выдохнула и взглянула на меня, давая понять, что самое страшное миновало.
- Вот что получается, когда целуешься слишком хорошо, - поделился я своей догадкой и сам теперь смог выдохнуть спокойно.
- В этом-то вся и проблема, - невнятно пробормотала Белла. - Ты все делаешь слишком хорошо. Видишь, чем это для меня оборачивается!
Я то и дело бросал на нее обеспокоенные взгляды, хотя боялся даже прикоснуться и снова стать причиной обморока.
- Тебя мутит? – решил уточнить я, памятуя, как она реагировала на определение группы крови и на вчерашнюю пробежку.
- Нет, на обморок не похоже. По-моему, я забыла, как дышать!
Она все еще старалась выровнять дыхание. Я чувствовал себя виноватым, что пригласил ее! Наверняка, она очень сильно переживает и не хочет мне этого показать, а тут еще я со своими поцелуями, вот ее нервная система и дала сбой.
- В таком состоянии ты никуда не поедешь!
- Все в порядке! – разубеждала она меня и с иронией заметила. - Твоя семья все равно подумает, что я сумасшедшая, поэтому терять нечего!
- Если они так подумают, значит, у них есть основания, - я поддержал ее настрой и улыбнулся, стараясь переключить ее обеспокоенность в другое русло, за что получил недовольный взгляд:
- Ну, спасибо…
Пристально разглядывая ее, я отметил, что синий цвет ее блузки невероятно обольстительно подчеркивает ее привлекательность, оттеняя мертвенную бледность.
- Знаешь, тебе очень идет темно-синий! – и лицо Беллы залила краска.
Но она не отвела взгляда от меня. Мы так и сидели, заворожено вглядываясь друг другу в глаза. Я боялся даже моргнуть, чтобы не разорвать связь. За минуту она успокоилась, сердце вернулось к нормальному ритму, и даже кровь отлила от ее щек, оставив мягкую аппетитную алость, которая так и манила прикоснуться к ней, но я так и не решился протянуть руку. Первой молчание прервала Белла:
- Слушай, я изо всех сил стараюсь не терять присутствие духа, так что, может, поедем?
Я недоверчиво прищурился, читая ее реакцию.
- Ты переживаешь не из-за того, что собираешься в гости к вампирам, а потому что боишься им не понравиться?
Она уверено кивнула.
- Именно.
- Ты потрясающая девушка! – воскликнул я и покачал головой, не в состоянии сдержать восхищение.
- Так тому и быть, - решил я и шагнул к двери. Но услышал за спиной невнятную просьбу Беллы:
- А не лучше ли… - Не дав ей закончить, я предугадал окончание фразы и поднял ключи от пикапа, которые взял со столика, пока Белла одевалась. Она вздохнула, но не выказала раздражения моей предусмотрительности.
Пока она выходила на крыльцо, я успел закрыть дверь и вернуть ключ на место, но она повернулась, собираясь совершить тоже самое, и я перехватил ее руку на полпути к карнизу. Ее глаза вопросительно и недоверчиво посмотрели сначала на мои пальцы, что продолжали сжимать ее предплечье, а потом на меня.
Мне было немного неприятно, что она еще не на столько питает ко мне доверие, чтобы просто поверить на слово. Но не мог же я заставить принять ее насильно слепое подчинение, потому отступил и позволил ей опробовать замок двери.
- Ладно, проверь, если сомневаешься.
Она попыталась открыть запертую дверь и по пути к пикапу с раздражением отметила:
- Черт знает что!
Я был не в восторге от перспективы снова тащиться в этой старой машине, но лучше так, чем спровоцировать плохое самочувствие Беллы своим бегом.
- Мне тоже нравится водить! – жалобно попросила она. Но я не хотел ею рисковать, для одного утра чрезвычайных ситуаций было более чем достаточно, и я открыл дверь с пассажирской стороны, помогая ей устроиться и отметая этим просьбу.
- Белла, я и так потратил слишком много сил, чтобы спасти твою жизнь, и не позволю сесть за руль сейчас, когда ты даже идти не в состоянии.
- Я хорошо вожу! – упрямилась она. И я, молниеносно обогнув машину, ответил ей уже с водительского места:
- Я-то гораздо лучше.
Она не ожидала от меня такого быстрого перемещения и моргнула пару раз.
- Если бы ты так не делал, я бы забыла, что ты не человек.
- Как не делал? – не понял я.
- Не вырастал, словно из-под земли.
- Не могу же я постоянно ползать, как улитка!.. – я поморщился от такой перспективы, и так приходилось почти каждый день сдерживать себя в школе. - Да и лучше тебе не забывать! – уже серьезно предупредил ее я.
Я бы очень желал сказать ей, что я обычный человек, но не мог выдавать желаемое за действительное. Так что пусть Белла помнит о моих особенностях и отличиях от ей подобных, так будет лучше и безопаснее для нее.
По пути к своему дому я ощущал, как от Беллы исходят волны возбуждения и любопытства. Ей действительно было интересно знать, где обитают вампиры. Я не решался отвлекать ее разговорами, а просто наблюдал за выражением ее лица и глаз. Она внимательно всматривалась в окна, стараясь понять, куда мы направляемся.
Когда пикап выехал на поляну из папоротников и болиголова, раскинувшуюся перед нашим домом, ее сердце ускорило ритм, а глаза удивленно расширились. И, кажется, она потеряла дар речи. Нда, она что, действительно ожидала здесь увидеть замок или склеп?
Все мы очень любили свой дом. Он - наша тихая гавань. Здесь, вдали от любопытных глаз, мы открывались и становились сами собой.
Волею судьбы все Каллены были актерами театра двух драм под названием «Двуличная жизнь вампиров – истина и фальшь». И только в особняке мы могли снять маски и отдохнуть от необходимости притворяться теми, кем больше не являлись - людьми.
Для всех жителей Форкса – мы играли роль дружной семьи, с кучей усыновленных, но воспитанных детей, любящих походы и вылазки на природу. Для самих себя – мы были сплоченным кланом вампиров, идеально сосуществующих и любящих друг друга самой бескорыстной любовью, которая только может быть в мире.
Я уловил, что Карлайл и Эсми ждали нас на первом этаже. Конечно, они слышали, как подъехал пикап. Эсми нервничала больше всех, она уже считала Беллу своей дочерью, хоть не разу ее и не видела. И раздумывала, как бы поприветствовать ее со всем радушием и не напугать. Элис и Джаспер были наверху, они решили выйти позже.
- Эдвард, - услышал я мысли Элис, - Позови нас, когда будет можно. А насчет Розали не беспокойся, она заявила, что ей скучно сидеть дома и уехала за покупками. Но я подозреваю, что она закатит истерику где-нибудь в лесу, сломает пару деревьев, а Эмметт будет ее успокаивать.
Белла, наконец, отмерла, и ее восхищение обрело словесную форму
- Bay! – выдохнула она, я не устоял и улыбнулся ее оценке.
- Нравится?
- Очень своеобразно…
Это было только начало. Надеюсь, внутренняя обстановка дома и его обыватели не разочаруют, а тем более не напугают ее. Отгоняя от себя неприятные мысли, я усмехнулся и слегка дернул ее за хвост.
- Готова?
- Конечно, нет, но давай пойдем! – попросила она и улыбнулась в ответ.
- Храбрый морской котик!
Сердце ее так и не сбавило темп. Она заметно нервничала, хоть и старалась не показывать этого.
Все хватит мучить ее и себя ожиданием - мы вышли из машины. Я не сводил глаз с Беллы, не переставая удивляться, сколько же в ней решительности и храбрости. Сколько еще найдется на свете людей, способных по приглашению явиться в обиталище вампиров?
Видимо почувствовав мой взгляд, она измученно улыбнулась и начала поправлять прическу. Нервный жест не укрылся от меня.
- Прекрасно выглядишь!
Я взял ее за руку и тихонько пожал. Так приятно было держать ее маленькую мягкую ладошку. Не знаю, кому это больше помогало, ей – чтобы унять волнение, или мне, чтобы понять, что это не сон и Белла действительно вот-вот переступит порог нашего дома. Открыв дверь, я отступил в сторону, позволив ей оценить всю картину целиком, и с нездоровым любопытством стал наблюдать за ее реакцией.
Ее взгляд медленно и цепко блуждал по комнате. На секунду ее глаза задержались на южной стене, состоящей полностью из прозрачного небьющегося стекла и открывающей потрясающий вид на реку и нетронутый цивилизацией лес. Вот она скользнула взором по лестнице, увидела сводчатый потолок и ковры на паркетном полу.
Наконец, взгляд Беллы замер в левой части холла. Она заметила моих родителей, ожидающих нас на возвышенности у рояля.
Я уловил порыв Эсми подойти и обнять Беллу, но она сдержала себя.
- Эдвард, она прекрасна! – пронеслась у нее мысль.
Карлайл, хоть и был уже знаком с Беллой, но впервые видел ее с того момента, как она узнала нашу тайну.
Они оба боялись подойти ближе, чтобы не напугать ее. Я решил прервать неловкое молчание. В конце концов, она моя гостья.
- Карлайл, Эсми, это Белла, - представил я их друг другу.
- Добро пожаловать, Белла. - Карлайл шагнул к нам первым, медленно и с осторожностью протянул ей руку, на что она спокойно ответила рукопожатием.
- Здравствуйте, доктор Каллен, - голос выдал ее волнение и дрогнул. Я ободряюще пожал ее руку – пусть чувствует, что я рядом.
- Пожалуйста, зови меня просто Карлайл – улыбнулся отец, заметив ее смущение.
- Карлайл. - Белла тоже ответила ему улыбкой. Я почувствовал, как атмосфера нерешительности и напряжения спала, и вздохнул с облегчением. Первый самый трудный шаг сделан!
Эсми не сводила глаз с наших сплетенных рук, и следующей подошла поприветствовать Беллу.
- Очень рада, наконец, с тобой познакомиться, - искренне проговорила она.
- Эдвард, она настоящее сокровище, я так рада за вас, - мысли мамы были переполнена восхищением и одобрением.
- Спасибо, я тоже рада встрече, - Белла окончательно расслабилась. Это было заметно по ее осанке и выровнявшемуся голосу.
Я слышал нетерпение Элис наверху.
- А где Элис и Джаспер? - поинтересовался я. Думаю, сестра поймет мое приглашение.
Угадал, она только его и ждала.
- Эй, Эдвард! - радостно воскликнула она и, со скоростью пули сбежав по лестнице, замерла перед нами.
- У нас гости, а Элис ведет себя, как взбалмошный ребенок – подумала Эсми.
Но Элис не заметила неодобрительного взгляда родителей, она, наконец, получила возможность познакомиться с Беллой так, как давно хотела.
- Привет, Белла!
Сестра сделала пару шагов навстречу и ловко обняла ее. А родители замерли в растерянности: не перешла ли Элис границы и не слишком ли это для Беллы.
- Вот теперь твой долг официально оплачен. Я тоже нравлюсь Белле. Ура, у меня теперь есть подруга! – Восторги Элис были бесконечны.
Я недовольно поморщился:
- Какая же она все-таки упрямая.
Но непосредственность Элис казалось, понравилась Белле, по крайней мере, я не заметил на ее лице испуга. Даже напротив девушка обнимала сестру с не меньшим восторгом.
И тут я с опозданием осознал, что сейчас сбылось одно из видений Элис. То самое, которое я впервые увидел полтора месяца назад - объятия Беллы и Элис, окрашенные искренней и взаимной симпатией и дружбой. Тогда прячась от него под сплошной стеной дождя, меня мучили три вопроса: Что значило это видение? Как много она знала? В том будущем, что она думала обо мне?
Сейчас у меня были на них ответы. Белла – все еще человек, и ей известен секрет Калленов, но это ее не отпугнуло. И самый важный из них – Белла любит меня! Не смотря на мою инаковость, и на опасность исходящую от меня, она рядом и отвечает на мою любовь взаимностью.
- Слушай, ты потрясающе пахнешь! - заявила сестра, заставив вернуться меня из раздумий, а щеки Беллы вспыхнуть. Я слышал, что хоть запах Беллы и понравился Элис, но она просто хотела пошутить и не имела в виду ничего особенного.
А вот родители насторожились.
- Ну что же она говорит! – Эсми была уверенна, что такая откровенность уж точно вызовет у Беллы испуг.
Опять повисло неловкое молчание, но тут Джаспер медленно спустился по лестнице. Я волновался о нем больше всего, ведь ему трудно давалось привыкание к диете нашей семьи.
Внимательно сканируя его настроение и мысли Элис, если вдруг возникнет видение опасности, я был готов в любую минуту броситься на Джаспера, чтобы он не успел навредить Белле. Он почувствовал мою настороженность:
- Не бойся, я держу себя в руках – услышал я его мысль.
Ему было нелегко ощущать рядом такой яркий аромат, как у Беллы, поэтому он задержал дыхание и старался не замечать, что к ее щекам еще приливает кровь после комплимента сестры. Чтобы сгладить сдержанность своего появления, он настроил атмосферу на располагающий и спокойный лад.
- Здравствуй, Белла, - приветствовал Джаспер, и, почувствовав радость Элис от этого знакомства, подмигнул ей и улыбнулся.
- Здравствуй, Джаспер, - скованно отозвалась Белла. Наверно, она догадалась, что тот воспользовался своим даром, и боялась верить своим ощущениям. Мне не понравилась эта заминка.
Белла окинула еще раз всех взглядом.
- Очень приятно познакомиться со всеми вами. У вас обалденно красиво и уютно.
- Спасибо, - Эсми приняла этот комплимент на свой счет. Все-таки она хозяйка нашего дома - Мы рады видеть тебя в гостях.
- А все прошло даже лучше, чем я мечтала – заметила мысленно она.
Во внутреннем голосе Карлайла я уловил тревогу. Элис сообщила ему о визите трех чужаков, который должен был состояться в течение нескольких дней, и он решил меня предупредить. Что ж, в этом штате живем только мы, не удивительно, что они посетят нас.
Сестра мало, что увидела о них, а неизвестность в вопросах вампиров чревата непредсказуемыми последствиями.
Я почувствовал, что в крови забурлила легкая паника. Придется все время быть начеку и всюду следовать за Беллой. Самым страшным кошмаром будет, если они придут охотиться в Форкс и нападут на ее след. С удачей Беллы всегда и всюду находит опасности, они встретят ее на школьной парковке и утащат в лес.
- Эдвард, я не стал говорить вслух. Решай сам – стоит ей знать о гостях или нет.
Я кивнул Карлайлу в знак благодарности за предостережение.
В это время Белла заинтересованно рассматривала рояль, казалось, что она погрузилась в воспоминания. Ее взгляд стал слегка рассеянным, а в глазах появилась нежность. Она обошла его и невесомо провела пальцами сначала по крышке, а потом и по клавишам. Но касание было таким легким, что инструмент не издал ни звука.
Во мне вспыхнул огонек ревности и тут же угас. О чем же напомнил ей рояль? Что было связано с ним в ее прошлом? Судя по чувствам, которые так ярко горели в ее глазах, это было что-то очень приятное. Она мне об этом еще не рассказывала, надо будет спросить при случае.
Я услышал, как Эсми объясняет ей, что рояль принадлежит мне.
- Ты играешь? - спросила мама Беллу, кивнув в его сторону.
- К сожалению, нет. А вы?
- Нет, - засмеялась Эсми. - Это рояль Эдварда. Разве он не рассказывал тебе, что очень любит музыку?
Ну вот, она узнала еще об одной моей страсти. Я не успел сказать Белле, что пишу музыку, что она часто помогает мне выразить то, что я не мог сказать словами. Ведь слова ограничены. А музыка, если отойти от нашего мира и позволить ей вести себя, создает только твою собственную вселенную, где все так, как хочешь только ты.
- Нет, - Белла посмотрела на меня и нахмурилась. Я почувствовал, что она обижена на мою скрытность. - Кажется, Эдвард умеет все, верно? – в ее взгляде я увидел странное выражение.
Джаспер захохотал комплементу Беллы, а Эсми с укором взглянула на меня.
- Надеюсь, ты не слишком выставлялся, это невежливо, - строго проговорила она.
- Только чуть-чуть, - усмехнулся я, и Эсми расслабилась.
- Пожалуйста, сыграй ей, пусть через твою музыку она почувствует себя здесь, как дома – мысленно попросила она.
- Может, сыграешь для Беллы? - предложила Эсми уже вслух.
- Ты же сама сказала, что выставляться невежливо, - упирался я.
- Из всех правил есть исключения!
- Я бы с удовольствием послушала, - Белла с нетерпением смотрела на меня.
Такое ощущение, что ей доставляло удовольствие собирать кусочки моей личности. Как я изучал ее жизнь в мельчайших деталях, так и она старалась вникнуть в мои пристрастия и привычки. На это указывало ее неиссякаемое любопытство и блеск в глазах, когда ей удавалось узнать нечто новое обо мне.
- Значит, договорились, - не услышав возражений, Эсми подтолкнула меня к роялю. Белла села рядом и я с недоверием посмотрел на нее. Вдруг ей не понравится? Ведь ее музыкальные пристрастия отличались от моих.
Я позволил пальцам следовать за мелодией звучавшей в моей голове. Краем глаза я следил за Беллой, и казалось, как я иногда ослеплял ее взглядом, сейчас она была ослеплена моей мелодией. Увидев выражение ее лица, я улыбнулся и подмигнул. Только в этот миг я в полной мере осознал, что все хорошо. Что мои опасения были напрасны, и Белла приняла мою семью с большой радостью, как и они ее. Капризы Розали немного испортили этот день, но я знал, что она рано или поздно изменит свое отношение к Белле. Тем более, она ни чем не провинилась перед сестрой.
Белла давно стала частью меня, а теперь она еще стала и частью моей семьи. И это поднимало меня на невообразимую высоту счастья. Что еще можно желать от жизни?
Я уловил, что все мои родные разошлась по своим делам, чтобы мы могли остаться наедине. Все думали о прошедшем знакомстве, но я отключил их мысли и позволил себе сосредоточиться на музыке и Белле. Она сидела так близко, что жар ее тела проникал в меня. И в сочетании с мелодией дарил странное ощущение нереальности всего происходящего.
Я желал бы, чтобы время сейчас остановилось в этой комнате, и чтобы Белле не надо было возвращаться домой, и она осталась бы здесь со мной... Навсегда. Я одернул свои мечты, пока они не зашли слишком далеко, и переключился на Беллу, застывшую рядом со мной. Она слушала очень внимательно и как будто пропускала музыку через свою душу. Ее дыхание застывало, когда мелодия становилась медленней, и ускорялось, когда она увеличивала темп. Было невыносимо прекрасно чувствовать, как ее тело реагирует на мою игру. Мне показалось, что я прикасаюсь не к клавишам рояля, а к струнам души моей любимой девушки.
- Нравится? – поинтересовался я.
- Ты сам написал? – с неверием в голосе, Белла ответила вопросом на вопрос.
- Любимый этюд Эсми.
Она закрыла глаза и, словно стараясь отгородиться от неприятных мыслей, покачала головой. Неужели я успел ее расстроить?
- Что-то не так?
- Просто чувствую себя полным ничтожеством. - В ее голосе скользнула грусть. Опять дает знать ее заниженная самооценка. Она настолько необычна, что стала для меня моей музой, моим вдохновением и наитием. Чтобы доказать ей это я плавно перешел к ее колыбельной. Надеюсь, она узнала в ней тот мотив, что я напевал ей вчера вечером, баюкая на своих руках.
- Эта часть посвящается тебе.
Она заворожено смотрела на клавиши и молчала. Я чувствовал потребность услышать ее голос. Без него мелодия звучала как-то незавершенно.
- Знаешь, ты им понравилась, - я постарался отвлечь ее от грустных мыслей. - Эсми особенно!
Только сейчас, обернувшись, она заметила, что мы одни.
- Почему они ушли? – недоумевала она, нахмурившись.
- Наверное, решили, что нам нужно побыть вдвоем.
- С чего ты взял, что я им понравилась?
- Ну, кто мне запретит читать мысли?
- Да уж! А Розали и Эмметт? – с сарказмом заметила она. Меня тоже беспокоило поведение Роуз, но я знал, что это временно.
- За Розали не беспокойся, она придет – уверил ее я. Рано или поздно она примет Беллу.
- А Эмметт?
Я представил, как Розали рыдает на плече Эммета и вздыхает о своей несчастной доле. Или, что еще более вероятно, крушит все вокруг, где-нибудь в отдаленной части леса, а брат старается держаться поблизости, если придется ее успокаивать и при этом не попасть под горячую руку. Нелегко ему наверно приходится сейчас.
- Братец, конечно, считает меня ненормальным. Однако не пришел он потому, что утирает слезы Розали.
- Что ее так расстроило?
- Ну, Розали меньше всех устраивает… ее нынешняя ипостась. А оттого, что секрет узнал кто-то посторонний, ей еще больше не по себе. К тому же она ревнует.
Мне не хотелось защищать сестру, я просто хотел, чтобы Белла поняла, что и у сильных вампиров есть маленькие слабости. Слабость же Роуз в сущности вампира... И в желании, чтобы все преклонялись и восхищались ее красотой. Я же никогда не был ее поклонником, и это задевало ее. Я внутренне усмехнулся этой мысле.
- Розали ревнует? – недоверчиво повторила Белла, как будто ей трудно было это принять.
- Ты человек, женщина, - объяснил я, - поэтому она и ревнует.
- Боже! – на одном вдохе произнесла она. - Ведь даже Джаспер… - Мне пришлось ее перебить.
- Тут, скорее, виноват я. Помнишь, я говорил, что в нашей семье он относительно недавно? Ему было велено держать себя в руках!
Белла, закусив губу, отвела взгляд. Казалось, она обдумывала, какие были бы последствия, если бы Джаспер не выполнил приказ. Хоть она и не хотела показывать страх, ее сердцебиение и чуть сбившееся дыхание выдали ее.
- А Эсми и Карлайл? – спросила она, посмотрев на меня.
- Они довольны, если доволен я. Эсми приняла бы тебя, даже окажись ты хромой и косоглазой. Она жутко волновалась, что Карлайл изменил меня слишком юным, и я не успел стать цельной личностью… Да она в восторге и просто млела каждый раз, когда я брал тебя за руку!
- Элис, кажется, тоже рада…
- Ну, у нее свой интерес!
При упоминании сестры, я нахмурился. Я чувствовал, что Элис любит Беллу и считает, что ее счастье рядом с нашей семьей. Не знаю, откуда она брала эту стопроцентную уверенность – из видений, или из своего желания заполучить настоящую подружку. Я же сомневался в каждом шаге, который приближал меня к Белле.
Пока я думал, она пристально смотрела мне в глаза, а мне и не хотелось отводить взгляд. Не сомневаюсь, она поняла, что я ей что-то не договариваю. Но открыть ей правду о двух ее возможных будущих, на которых настаивала Элис, я бы не решился ни за что. Кроме того, я не позволю ни одному из них осуществиться, я буду бороться. В первую очередь с собой, а если потребуется, то и со всем миром.
В ее глазах мелькнуло разочарование, но она быстро сменила тему. Причем снова затронула ту, о которой я бы предпочел умолчать.
- О чем вы договорились с Карлайлом?
И когда же я привыкну, что она видит всё до мелочей.
- Значит, ты заметила!
- Конечно, - без тени смущения и с толикой самодовольства кивнула она.
Я не сразу решился ответить. Музыка полилась медленней, приближаясь к завершению.
В первое мгновения я решил ей соврать. Не хотелось, чтобы предстоящие несколько дней она боялась появления вампиров в нашем городе. Раздумывал сказать, что это мелочи нашей семьи и не стоит обращать на них внимания. Но потом почувствовал, что не хочу, чтобы между нами пролегала даже эта маленькая ложь. Тем более, она имеет право знать правду, это коснется и ее. Я вновь стану ее ангелом-хранителем на ближайшее время. Уверен, против такой охранной деятельности она не будет иметь ничего против. Но я должен был дать ей выбор, а не ставить перед фактом своего диктаторского решения.
- Он хотел рассказать мне кое-что и не знал, захочу ли я поделиться с тобой – начал я издалека, чтобы постепенно ввести ее в курс дела и не испугать.
- А ты захочешь? – ее брови вопросительно взлетели вверх и в глазах застыло любопытство.
- Я вынужден, потому что в следующие несколько дней или недель мне придется быть… еще более осторожным и внимательным. А выглядеть в твоих глазах тираном и деспотом совершенно не хочется.
- Ты и есть тиран, - серьезно произнесла она, но затем ее взгляд смягчился, и она добавила, - Но меня это вполне устраивает. Что особенного?
- В общем, ничего. Элис чувствует приближение гостей. Они знают о нашей семье и, скорее всего, хотят познакомиться.
Я не сводил с нее глаз, стараясь прочесть по лицу ее мысли.
- Гости?
- Да, они не похожи на нас и охотятся иначе. Скорее всего, в город они вообще не сунутся, однако до самого их отъезда я не спущу с тебя глаз.
Сначала я отказывался верить своему зрению, но Белла действительно испугалась. Ее глаза расширились, дыхание и пульс участились. Я постарался ее успокоить и свел все в шутку.
- Ну, наконец-то нормальная реакция! А я уж подумал, что ты совсем утратила инстинкт самосохранения.
Она быстро справилась с волнением и начала с интересом осматривать комнату.
- Что, твои ожидания не оправдались? - Сыронизировал я, решив узнать, что же она ожидала увидеть. Я не сомневался, что не обошлось без стереотипов об обиталище вампиров.
- Не совсем, - с неохотой призналась она и слегка поморщила носик.
Так, вот это уже интересно. Я ждал продолжения, но она молчала.
- Ни гробов, ни черепов по углам! Вроде бы даже паутины нет, какая жалость! – меня снедало любопытство, и я взял инициативу в свои руки.
Она снова обвела холл взглядом и с восхищением заметила.
- Очень просторно и много света.
- Домом мы всегда гордились! – согласился я с ее оценкой.
Мотив закончился, и последние его аккорды оставили в комнате атмосферу легкой грусти и сожаления. Как будто мелодия хотела остаться здесь с нами, и ей было жаль расставаться с Беллой.
Так и происходило в жизни. Колыбельная всегда заканчивалась утром, когда солнце приводило на землю новый день и мне приходилось оставлять Беллу одну в ее комнате. До недавнего времени, все именно так и происходило. Сейчас же я мог встречать все рассветы с ней, и это было прекрасно.
Несколько недель назад мелодия, которая родилась во мне после встречи с Беллой, подарила мне мир, где я мог быть рядом, обнимать ее, касаться и при этом не бояться причинить ей боль или убить. В том мире были только мы вдвоем – Белла и я, невидимый для нее ангел-хранитель. В том мире между нами не было различий, мы оба были людьми, любили друг друга и могли быть вместе до самой смерти.
Теперь этот мир частично воплотился в реальность. Белла знала обо мне почти все, она дарила мне свою любовь, и я был с ней. Она могла даже засыпать в моих объятиях.
Но была одна вещь, которая никак не могла исполниться в нашем мире – я все еще представлял для нее опасность и никак не мог вернуть себе сущность человека. Это убивало все мои надежды на будущее.
- Спасибо, - с чутким восхищением шепнула Белла, и в ее глазах заблестели слезы. Она засмущалась, и ее щеки вспыхнули восхитительно алым цветом. Как же я любил ее румянец. Быстро стирая платком не прошеные слезинки, она не поднимала взгляда. Неужели она опять стесняется своих чувств?
Вот она опять вспыхнула и поймала меня в омут темно-карих глаз. На ее щеке одиноко блеснула капля-кристалл. И я захотел узнать восторг Беллы на вкус. Нежно проведя пальцем по ее коже, я стер слезинку и стараясь запомнить мельчайшие нюансы цвета и вкуса, закрыл глаза.
Я понимал, что сейчас я чувствую все то, что чувствует Белла и все то, что я хотел испробовать. Темнота закрытых глаз несла меня туда, где кроме нас двоих не было никого. И кто бы мог подумать, что для счастья так мало надо, капелька слезы и прикосновение к самому дорогому...
Надеюсь, она не посчитает мое поведение слишком странным.
Атмосфера оставленная мелодией ушла, и оставаться здесь не было смысла. Я напомнил себе, что Белла еще не видела большую часть дома, и предложил:
- Хочешь посмотреть другие комнаты?
- А гробов правда нет? – с легким волнением в голосе спросила она. Что и требовалось доказать – стереотипы во всей своей красе. Зачем ее разубеждать, если она может все увидеть своими глазами. Я взял ее за руку и повел к лестнице. Ободряюще пожал ладошку и, заглянув в глаза, произнес:
- Никаких гробов, обещаю!
Молча, мы поднялись на второй этаж.
- Комната Розали и Эмметта, кабинет Карлайла, комната Элис – показывал я на закрытые двери.
При беглом осмотре этажа Белла удивленно замерла перед распятием Карлайла. Казалось, она боялась спросить что-нибудь бестактное, поэтому так и стояла в нерешительности. Я ответил на ее невысказанный вопрос:
- Можешь смеяться. Вот уж действительно парадокс!
Представляю, какой нелепостью могло ей показаться наличие креста в обиталище вампиров. Тем более во всех мифах и легендах мы считались вечно проклятыми. Все религии сулили нам только преисподнюю и ни шанса на спасение. Отлучение от церкви давало ясно понять – душу мы потеряли!
Но нет, на лице Беллы не было ни намека на смех, она протянула руку к реликвии, как будто хотела убедиться, что она настоящая, а не плод ее воображения, навеянный этим местом.
- Наверное, он очень старый…
- Середина семнадцатого века, - подтвердил я.
- Зачем вы его здесь держите? – спросила она, не сводя глаз с креста
- Ностальгия, крест принадлежал отцу Карлайла.
- Он коллекционировал антиквариат?
- Нет, - я улыбнулся ее предположению - Он вырезал его сам. Когда-то крест висел на стене в приходе, где он служил.
Белла недоверчиво бросила на меня взгляд и снова отвела его.
Интуитивно я ощущал, что ей будет любопытно узнать о произошедшем. Но она молчала, а я не решался прервать ее мысли. Мне было интересно знать, о чем она раздумывает. Что же нарисовало ее воображение, и насколько ее догадки окажутся близки к истине.
- О чем ты думаешь? – вопрос сам сорвался с моих губ.
- Сколько лет Карлайлу? – спросила она отрешенно.
- Он недавно отпраздновал трехсот шестьдесят второй день рождения.
Она отвернулась от стены, и на ее лице было написано то самое выражение предвкушения разгадки, которое я так часто видел на нем в последнее время. Не сомневаюсь, сейчас в ее голове целый рой вопросов. Но я не дал их ей задать и сам начал рассказывать. Историю отца я знал до мельчайших деталей. То, что он не смог описать, я видел в его воспоминаниях.
- Карлайл родился в Лондоне примерно в 1640 году, незадолго до правления Кромвеля. Точнее сказать невозможно, даты рождения простолюдинов тогда не записывали.
Белла притихла и старалась впитывать мои слова как губка, ее заинтересованность поистине безмерна. Я же углублялся в воспоминания отца, словно сам погрузился в те времена.
- Он был единственным сыном англиканского священника. Мать умерла при родах, и Карлайл остался с отцом, человеком крайне нетерпимым. Когда протестанты пришли к власти, священник участвовал в гонениях католиков и представителей других религий. А еще он твердо верил в существование зла и возглавлял облавы на ведьм, оборотней и... Вампиров.
Картины того времени и охоты всплывали в моей памяти.
- Они сожгли сотни невинных людей, потому что тех, на кого устраивались облавы, поймать куда труднее. Состарившись, пастырь поставил во главе рейдов своего послушного сына. Сначала Карлайл приносил одни разочарования: он не умел обвинять невинных, и видеть дьявола в душах праведных. Зато он оказался настойчивее и умнее отца. Он нашел настоящих вампиров, которые жили среди нищих и выходили на охоту по ночам. Даже в те времена, когда чудовища существовали не только в легендах, выжить им было непросто. Итак, вооружившись факелами и горячей смолой, - я как мог, старался донести до нее атмосферу тех событий, - люди собрались у логова вампиров, которое обнаружил Карлайл. Наконец появился первый.
Через рассказ я заново переживал последние минуты человеческой жизни отца. Мне было не легко говорить о травле, так как Карлайл часто думал о ней и сожалел, что не поступил иначе. Он бы хотел совсем не участвовать в этом, но ничего вернуть уже было нельзя. Я продолжил:
- Это был обессилевший от голода старик. Почуяв людей, он тут же предупредил остальных и бросился бежать, петляя среди трущоб. Карлайл, на тот момент двадцатитрехлетний, возглавил погоню. Старик мог легко оторваться от преследователей, но, по мнению Карлайла, он был голоден, поэтому внезапно развернулся и бросился в атаку. Сначала он напал на Карлайла, однако противников было слишком много, и вампиру пришлось обороняться. Убив двоих, старик убежал с третьим, а истекающего кровью Карлайла бросил на улице.
Я на секунду закрыл глаза, стараясь лучше объяснить превращение, не вдаваясь в подробности. Ей это знать не к чему.
- Карлайл знал, что сделает его отец. Тела сожгут, сожгут и всех раненых. Чтобы спасти свою жизнь, мой отец доверился интуиции. Пока толпа гналась за вампиром, он полз в противоположном направлении. Карлайл нашел погреб с гнилой картошкой и скрывался целых три дня. Он сидел тихо, и его никто не обнаружил. Лишь когда жизни ничего не угрожало, отец понял, кем стал.
Я замолчал и услышал, что к моему повествованию прислушивается не только Белла, но и отец, который читал в библиотеке. Его история, звучавшая со стороны, заставила его отложить книгу и снова вернуться в дни своей прежней жизни.
Белла же иногда забывала дышать. Интересно, от страха или от любопытства?
- Ты нормально себя чувствуешь?
- Конечно, - кивнула она. Было видно, что ей хочется услышать продолжение.
- У тебя еще остались вопросы, - угадал я.
- Ну, несколько.
Я захотел, чтобы она услышала рассказ из первоисточника, от отца. Ко всему прочему, это позволит ей лучше познакомиться с Карлайлом. Я взял ее за руку и повел к кабинету.
- Пойдем, - пригласил я, - Сейчас ты сама все узнаешь.